Rotarys schottische Vergangenheit

Gordon McInally wird der zweite schottische Präsident von RI und wir blicken zurück auf die Anfänge von Rotary in Schottland 

Schottland ist eng mit der Geschichte von Rotary International verbunden. Die Britische Vereinigung der Rotary Clubs, aus der später Rotary International in Großbritannien und Irland hervorging, richtete 1914 ihren ursprünglichen Hauptsitz in Edinburgh ein. Sieben Jahre später war Edinburgh die erste Stadt außerhalb der Vereinigten Staaten, in der eine Rotary Convention stattfand. Die Stadt war auch der Geburtsort von Jean Thomson Harris, der Frau des Rotary-Gründers Paul Harris, und das Ehepaar erlebte das Wachstum der Organisation in Schottland bei mehreren Besuchen.

Die Begeisterung und der missionarische Eifer des irisch-amerikanischen Rotariers William Stuart Morrow stellten die Weichen für die Entwicklung von Rotary in Schottland. Morrow half bei der Gründung zahlreicher Clubs in Großbritannien und Irland, darunter die ersten beiden Clubs in Schottland, die Rotary Clubs Glasgow (gegründet im April 1913) und Edinburgh (Mai 1913).

Ein weiterer Pionier war der schottische Pharmazeut Tom Stephenson. Als Gründungssekretär des Edinburgher Clubs wies Stephenson die Rotarier nachdrücklich an, den "geschäftsfördernden" Aspekt der Clubmitgliedschaft zu vergessen und sich stattdessen auf nützliche Bürgerdienste zu konzentrieren. Nachdem der Gründungspräsident des Clubs, R.W. Pentland, auf der Rotary Convention 1913 in Buffalo, New York, in den RI-Zentralvorstand gewählt worden war, regten er und Stephenson andere Clubs in Großbritannien und Irland zur Gründung der British Association of Rotary Clubs an.

Die Vereinigung wurde offiziell im Mai 1914 ins Leben gerufen. Stephenson wurde ihr Ehrensekretär und richtete den Hauptsitz in Edinburgh ein. Auch nach der Verlegung des Hauptsitzes nach London im Jahr 1921 blieb Stephenson aktiv. Er war 1927-28 Präsident der Gruppe, die inzwischen in Rotary International - Association for Great Britain and Ireland umbenannt worden war, bevor er 1928-29 Mitglied des RI-Zentralvorstands wurde.

Im Juni 1921 begrüßte Edinburgh 2.500 Teilnehmer zum 12. Jahreskongress von Rotary International, dem ersten, der außerhalb des Landes stattfand, in dem die Organisation gegründet wurde. Die Ozeandampfer Cameronia und Caronia, vollgepackt mit Rotariern und ihren Ehefrauen, überquerten den Atlantik von Nordamerika aus. Auf diesem Kongress änderte Rotary seine Verfassung und nahm das Ziel auf, "die Förderung des internationalen Friedens und des guten Willens durch eine Gemeinschaft von Geschäftsleuten und Berufstätigen aller Nationen, die im rotarischen Ideal des Dienstes vereint sind", zu unterstützen. Der RI-Präsident von 1920-21, Estes Snedecor, fasste den Erfolg der Veranstaltung zusammen und sagte zu den Delegierten: "Diese Convention ist Rotarys größte Chance. Sie verspricht, Rotarys größte Errungenschaft zu werden".

Obwohl ernste Angelegenheiten erledigt wurden, waren auch Spaß und Freundschaft angesagt. Die Feierlichkeiten zum Jahreskongress gipfelten in einer großen Parade durch die Straßen Edinburghs. Zu den Teilnehmern gehörten Rotarier und ihre Ehefrauen sowie Edinburghs Lord Provost, Magistrate und Ratsmitglieder, die in ihren Amtsgewändern prächtig aussahen. Ein Höhepunkt für viele der amerikanischen Besucher war eine Schifffahrt auf dem Fluss Clyde mit dem Rotary Club Glasgow, angeführt von seinem berühmtesten Mitglied, dem Entertainer Sir Harry Lauder. Ein weiterer Höhepunkt war die "Gastfreundschaft", die Stephenson und Mitglieder des Rotary Clubs Edinburgh den Besuchern anboten, eine Tradition, die auch heute noch ein beliebtes Merkmal der Kongresse ist.

Nach dem Ersten Weltkrieg breitete sich Rotary in Schottland trotz der wirtschaftlichen Depression allmählich aus. Über die Besuche von Paul und Jean Harris in Schottland in den 1920er und 1930er Jahren wurde in der nationalen Presse berichtet, und das Ehepaar wurde bei seinen Besuchen in Edinburgh mit bürgerlichen Empfängen bedacht.

Viele schottische Rotarier betrachteten Paul Harris als engen Freund, vor allem in der Küstenstadt Ayr, nahe dem Geburtsort des schottischen Nationaldichters Robert Burns. Am 2. April 1934 überreichten die Mitglieder des Rotary Clubs Ayr Harris ein Exemplar des Gesamtwerks ihres weltberühmten Dichters, das heute Teil des Rotary-Archivs ist.

Nach dem Tod ihres Mannes kehrte Jean Harris in ihr Heimatland zurück, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte. Obwohl es ihr ausdrücklicher Wunsch war, im Wesentlichen eine Privatperson zu bleiben, besuchten Rotarier sie regelmäßig. Sie nahm auch an einem kleinen Empfang zu Ehren des 50-jährigen Bestehens des Rotary Clubs Edinburgh teil. Vor ihrem Geburtshaus im Zentrum von Edinburgh ist nun eine Gedenktafel angebracht.

Nach einem Artikel von James McKelvie in der Februar-Ausgabe 1997 des englischsprachigen Rotary-Magazins.