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Onur Karabay und seine Familie schliefen, als am 6. Februar kurz nach 4 Uhr morgens das tödlichste Erdbeben, das sein Land seit mehr als einem Jahrhundert heimsuchte, den Boden unter ihrem sechsstöckigen Wohnhaus erschütterte. "Eineinhalb Minuten lang bebte das Gebäude heftig", erinnert sich Karabay, Mitglied des Rotary Clubs Gaziantep Ipekyolu. Seine Stadt, Gaziantep im Süden der Türkei, lag in der Nähe des Epizentrums. Er und seine Frau riefen und liefen zu ihren beiden Kindern, schnappten sich dann das Nötigste, was sie tragen konnten - Schuhe, Jacken, Telefone, Schlüssel - und machten sich auf den Weg zur Tür, als das erste der Nachbeben einsetzte.
Sie schafften es nach draußen und suchten Zuflucht in einem einstöckigen Haus in einem ländlichen Gebiet außerhalb der Stadt. Dort schlafen Karabay und seine Familie in einem Raum mit etwa 25 anderen Menschen und versuchen, sich warm zu halten. Es gibt keinen Strom, und die nächtlichen Temperaturen im Spätwinter sinken unter den Gefrierpunkt.
Das Erdbeben der Stärke 7,8 und Hunderte von Nachbeben haben in der Türkei und in Syrien Zehntausende von Menschen getötet und große Teile der Städte in Schutt und Asche gelegt. Wie Zehntausende von Türken und Syrern, die ihre Häuser und ihr Hab und Gut verloren haben, aber mit dem Leben davongekommen sind, hat auch Ahmet İlker Suat, Präsident des Rotary Clubs Gaziantep-Alleben, kein Dach über dem Kopf. Er schläft mit seiner Tochter und seiner Frau in seinem Auto. "Viele Leute schlafen draußen", sagt er. "Es gibt keine Toiletten, es gibt kein Wasser. Das Wetter ist sehr kalt. Die Menschen zünden Feuer an, um sich warm zu halten."
Trotz dieser Schwierigkeiten haben Karabay und Suat schnell Kontakte zu anderen Rotary-Mitgliedern in ihrer Stadt und im ganzen Land geknüpft, um Menschen zu helfen, die wie sie alles verloren haben. In Gaziantep haben sie in einer Schule, die dem Bruder eines Rotariers gehört, eine Ausgabestelle für Hilfsgüter eingerichtet. Sie versorgen täglich 500 Menschen mit Mahlzeiten, machen die Klassenzimmer und Flure zu Schlafsälen und stellen die Toiletten der Öffentlichkeit zur Verfügung. Darüber hinaus bringen Rotary-Mitglieder aus anderen Teilen des Landes Lebensmittel, Wasser, Kleidung, Decken und andere Hilfsgüter in die Städte und Gemeinden des Katastrophengebiets.
In Adana, einer weiteren schwer betroffenen Stadt, kommen Sattelschlepper mit Hilfsgütern auf dem Bauhof von Kazim Apa, einem Mitglied des Rotary Clubs Adana, an. "Die Menschen schicken uns von überall her Hilfsgüter", sagt er. Er und andere Freiwillige laden die Hilfsgüter zur Verteilung auf kleinere Fahrzeuge um, da die größeren Lastwagen nicht durch die Zerstörung fahren können.
Nachts sind die Städte in den Wochen nach dem Beben ohne Strom in Dunkelheit getaucht. "Man muss das Licht seines Handys benutzen, um den Weg zu finden", beschreibt Apa die Situation in Hatay, wo seine Mutter lebt. "Die Menschen dort stehen Schlange, um mit Autobatterien ihre Telefone aufzuladen und Verwandte anzurufen und um Hilfe zu bitten".
Auf nationaler Ebene haben Rotary Clubs in der Türkei Zelte, Kleidung und Heizgeräte gespendet und versuchen, Schiffscontainer zu kaufen, die zu Behelfsunterkünften umfunktioniert werden können. Die Rotary-Führungskräfte vor Ort stehen in regelmäßigem Kontakt mit ShelterBox und Habitat for Humanity International, um sie zu unterstützen und über die Lage zu unterrichten.
Bereits wenige Stunden nach dem Erdbeben wandte sich RI-Präsidentin Jennifer Jones an die betroffenen Rotary-Distrikte und forderte die Governors auf, Zuwendungen aus dem Disaster Response Fund zu beantragen und Informationen über ihre Hilfsaktionen weiterzugeben, damit Rotary die Hilfsaufrufe verstärken kann.
Obwohl dringend mehr Hilfe benötigt wird, trösten sich Rotary-Mitglieder wie Apa mit der Entschlossenheit und dem Durchhaltevermögen ihrer Mitstreiter, die auf eine vollständige Erholung hoffen. "Wir sind in diesem Land verwurzelt. Und auch nach einem Erdbeben werden wir wieder Wurzeln schlagen", sagt er.