Nous continuons d’avancer vers l’éradication de la polio
À l’occasion de la Journée mondiale contre la polio, les dirigeants du Rotary International et des experts de la santé publique renouvellent leur engagement envers l’éradication
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L'éradication de la polio dans le monde reste un objectif réaliste, ont déclaré Stephanie A. Urchick, présidente du Rotary International, et des experts en santé publique à l’occasion de la Journée mondiale contre la polio dans la ville où le vaccin a été mis au point.
« La question est de savoir quand la polio sera éradiquée, et non si elle le sera », a déclaré Mme Urchick lors d'un événement retransmis en direct le 24 octobre à l'université de Pittsburgh.
« Notre Plan d'action parle d'améliorer notre impact. C'est vraiment là que notre programme d'éradication de la polio brille, a-t-elle ajouté. Des millions d'enfants ne seront pas atteints de cette maladie invalidante. Des milliards de dollars seront économisés en frais de santé annexes à cause de cette maladie. Nous avons fait beaucoup de progrès ».
Les participants à un événement spécial en direct à l’occasion de la Journée mondiale contre la polio discutent de l'avenir des efforts d'éradication de la maladie avec Lindsay Ward (à droite), présentatrice sur KDKA-TV à Pittsburgh, le 24 octobre 2024.
Photo : Zones 33/34 du Rotary
La Journée mondiale contre la polio permet de sensibiliser l'opinion publique et de recueillir des fonds pour l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio (IMEP), qui s'efforce d'éliminer la maladie. Depuis que le Rotary et ses partenaires ont créé l'IMEP en 1988, le nombre de cas de polio sauvage a diminué de 99,9 %. L’événement a mis en lumière les efforts continus du Rotary en vue de l'éradication complète de la maladie.
La polio reste endémique dans deux pays, l'Afghanistan et le Pakistan. En 2024, l'augmentation du nombre de cas de poliovirus sauvage et le premier cas de polio paralytique à Gaza depuis 25 ans ont rappelé que tant que la maladie n'est pas totalement éliminée partout, elle reste une menace pour les enfants du monde entier.
Malgré les difficultés, Michael K. McGovern, président de la commission PolioPlus internationale, a déclaré qu'il restait plus que jamais persuadé que l'éradication était à portée de main. « Nous traversons une période difficile, mais nous y parviendrons en continuant à nous concentrer sur l'Afghanistan et le Pakistan et en poursuivant ce qui a été fait avec tant de succès par les Rotariens », a-t-il déclaré.
L'événement comprenait des vidéos montrant des vaccinateurs contre la polio sur le terrain. Mme Urchick a ainsi déclaré qu'elle avait été inspirée par ces vidéos lors d'une visite à Karachi au début de l'année.
« Les hommes travaillent avec diligence pour vacciner des milliers d'enfants chaque jour aux points de contrôle de la circulation, tandis que les femmes vont de maison en maison pour rencontrer directement les familles, a-t-elle déclaré. Certains vaccinateurs escaladent littéralement des montagnes pour vacciner les enfants dans des endroits reculés, et leur détermination ne faiblit jamais ».
L'événement était organisé dans le cadre d'un colloque de deux jours. L’administrateur du Rotary, Patrick Eakes, qui l’organise, a déclaré que Pittsburgh était l'endroit idéal car c'est là que le Dr Jonas Salk a mis au point le vaccin. « Nous avons réalisé que nous étions dans une position unique », a déclaré M. Eakes, membre du Rotary club de Crescent (Greensboro) en Caroline du Nord.
Le Dr Peter L. Salk, président de la Jonas Salk Legacy Foundation à La Jolla, en Californie, et professeur à temps partiel à l'école de santé publique de l'université de Pittsburgh, a expliqué ce qui a poussé son père à mettre au point le premier vaccin inactif contre la polio.
« Il n'a jamais abandonné, se souvient-il. C'était sa personnalité d'avoir un rêve et de faire avancer les choses ».
M. Salk a déclaré que son père voulait avoir un impact dans le monde dès son plus jeune âge et qu'il s'est intéressé pour cela à la science. Après avoir travaillé dans le Michigan sur un vaccin contre la grippe, il est venu à Pittsburgh en 1947 pour travailler au laboratoire de recherche sur les virus et a reçu une subvention de la Fondation nationale pour la paralysie infantile pour une étude sur la polio. C'est ainsi qu'il a pu mettre au point le vaccin inactif contre la polio.
Le président 2016/2017 du Rotary, John Germ, était également présent lors de l'événement. Plusieurs membres de l'effort d'éradication du Rotary ont également envoyé des messages vidéo.
Dans une vidéo diffusée lors de la manifestation et enregistrée à l'origine pour la convention 2023 du Rotary, Bill Gates, cofondateur de la Fondation Gates, a salué l'engagement en faveur de l'éradication de la polio. « L'éradication de la polio sera l'une des plus grandes avancées de l'histoire de l'humanité en matière de santé publique », déclarait-il. La Fondation Gates, partenaire de l'IMEP, verse une contrepartie du double des contributions du Rotary International jusqu’à 50 millions de dollars par an, ce qui représente jusqu'à 150 millions de dollars par an pour l'effort d’éradication.
M. Salk s'est également dit honoré de se trouver dans une salle remplie de Rotariens passionnés par la résolution de problèmes difficiles.
« Chaque fois que je rencontre des Rotariens, je suis impressionné par la qualité de l'humanité que vous dégagez et par le dévouement dont vous faites preuve dans tous les domaines pour rendre le monde meilleur ».
— Octobre 2024