La nouvelle campagne Équipe En finir avec la polio rappelle l'existence d'une maladie tenace
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Ramesh Ferris vous montre ses jambes.
« Quand on me voit marcher avec mes béquilles et mes prothèses, si je ne porte pas de short, ils ne pensent pas à la polio », déclare Ramesh, qui a contracté la maladie à l'âge de six mois. « Mais quand on voit mes jambes, on me dit : ‘Que s'est-il passé ?’ Cela amorce une discussion sur ce que nous pouvons faire ensemble pour un monde sans polio. »
Ramesh essaie de porter un short chaque fois qu'il fait de la randonnée ou qu'il utilise son vélo à main, un tricycle actionné par des manivelles. Il a également trouvé d'autres moyens de mettre ses qualités athlétiques au service de la lutte contre la polio. En 2008, il a parcouru 7 140 kilomètres sur son vélo à travers le Canada pour sensibiliser le public et collecter des fonds pour l'éradication de la polio.
En utilisant son tricycle à 27 vitesses et en consommant 5 000 calories par jour pour maintenir son énergie, Ramesh a parcouru 400 kilomètres tous les 10 jours de la Colombie-Britannique à l'ouest à Terre-Neuve à l'est. Son périple Cycle to Walk a permis de recueillir des fonds pour l’objectif En finir avec la polio du Rotary et d'autres actions de lutte contre la polio.
Ramesh a aujourd’hui rejoint l'équipe En finir avec la polio, une nouvelle campagne de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio visant à sensibiliser à l’importance d'éradiquer la maladie. La liste initiale de l’Équipe En finir avec la polio comprend des athlètes internationaux qui, comme Ramesh, ont été directement touchés par la maladie. Tous sont déterminés à s'exprimer sur les réseaux sociaux et lors d'événements sportifs.
« La polio est l'une de ces maladies oubliées qui est ‘hors de vue et hors de l'esprit’ », déclare M. Ramesh, membre du Rotary club de Whitehorse-Rendezvous (Canada).
L'effort d'éradication complète de la polio a été un projet colossal. Il a permis de réduire le nombre de cas de 99,9 % en quatre décennies, et aujourd'hui, le poliovirus sauvage ne sévit que dans quelques endroits du monde. Et pourtant, comme c'est le cas dans de nombreuses courses, le dernier tour est la partie la plus charnière.
« Il est essentiel que les gens réalisent que la polio ne connaît pas de frontières », déclare l'athlète en fauteuil roulant Minda Dentler, qui a contracté la polio pendant son enfance. « Tant que cette maladie existera quelque part, elle constituera une menace pour tous les enfants. »
Lors d'un événement annonçant la contribution du Canada de 151 millions de dollars canadiens (101 150 000 euros) à l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio, Ramesh Ferris remet un chandail Équipe En finir avec la polio au ministre canadien du Développement international, Ahmed Hussen.
Minda a utilisé un vélo à main pour courir le marathon de New York en 2006 et s'est ensuite qualifié pour les Championnats du monde Ironman. Il lui a fallu deux essais, mais elle est devenue la première athlète féminine en fauteuil roulant à terminer le triathlon éreintant. Elle a dû parcourir 3,8 km à la nage, 180 km sur son vélo et 42 km sur son fauteuil de course, avec un délai pour chaque étape. La deuxième fois, elle a franchi la ligne d'arrivée en 14 heures et 39 minutes.
« J'ai appris comment, avec persévérance, n'importe qui peut surmonter les obstacles et atteindre des objectifs qui semblent impossibles », explique Minda qui a publié un livre pour enfants en mars intitulé La fille qui a tout compris. Elle dit que la même qualité est nécessaire pour la lutte contre la polio.
« Grâce aux efforts continus des donateurs et des pays touchés, nous pouvons surmonter les défis restants et créer un monde sans polio, explique-t-elle. Mais un financement accru et un engagement continu à vacciner chaque enfant sont essentiels. »
Comme Minda, les autres athlètes Équipe En finir avec la polio incarnent les idéaux associés à l'esprit sportif : la force, le dévouement, la détermination et la capacité à travailler en équipe.
« Lorsque vous participez à un sport comme le football, vous devez compter sur vos coéquipiers pour vaincre votre adversaire. La lutte contre la polio n'est pas différente », explique Michael Essien, entraîneur et ancien joueur vedette du Ghana. Lors d'un voyage au Libéria en juin 2024, dit-il, il a été témoin de la collaboration et de la coordination nécessaires pour mettre en œuvre une campagne de vaccination contre la polio.
« Pour mettre fin à la polio, il faudra que nous travaillions tous ensemble en équipe, dit-il.
Les autres membres de l’Équipe En finir avec la polio comprennent :
- Ade Adepitan, survivant de la polio et double médaillé de basketball en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques
- Wasim Akram, former captain of Pakistan’s national men’s cricket team and an international cricket commentator
- Muhammad Ali, membre de l'équipe nationale masculine de cricket du Pakistan
- Junior Bosila Banya, survivant français de la polio et danseur professionnel de breakdance
- Bismah Maroof, ancienne capitaine de l'équipe nationale féminine de cricket du Pakistan
- Ajara Nchout, footballeur professionnel camerounais
- Anne Wafula Strike, une survivante britannique de la polio qui a été parmi les premières coureuses en fauteuil roulant d'Afrique à participer aux Jeux paralympiques
Le pays d'origine de Ramesh, le Canada, a récemment souligné son engagement à en finir avec la polio. Le 20 septembre, le ministre du Développement international, Ahmed Hussen, a annoncé une contribution de 151 millions de dollars canadiens (101 150 000 euros) à l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio lors d’un Institute du Rotary. Ce don porte la contribution du Canada à plus d'un milliard d’euros pour l'éradication de la polio. Lors de cette annonce, Ramesh a donné à Ahmed un chandail Équipe En finir avec la polio.
« Il y a eu un grand nombre de citoyens du monde incroyables qui se sont rassemblés avec un seul objectif en tête, à savoir mettre fin à la polio », explique Ramesh. Ce qui est bien avec le programme de lutte contre la polio, c'est que nous sommes unis pour y parvenir. On ne le fait pas seul. »
En savoir plus sur l’Équipe En finir avec la polio et faire un don pour cette cause.
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