Peace Fellow setzt akademische Theorie in praktische Anwendung um
Gethen befindet sich inmitten einer Eiszeit. Es ist ein bitterkalter Planet, auf dem selbst der wärmste Sommertag eiskalt ist. Hier verbrachte Florence Maher ihre Kindheit. Natürlich nur bildlich gesprochen. Gethen existiert nur in den Geschichten von Ursula K. Le Guin, vor allem in ihrem 1969 erschienenen Roman Die linke Hand der Dunkelheit (The Left Hand of Darkness), einem von vielen spekulativen Romanen, mit denen Maher aufgewachsen ist.
„Eine Menge Science-Fiction befasst sich mit sozialen Fragen, aber in einem anderen Kontext", sagt Maher. „Sie ermöglicht es, große Fragen darüber zu stellen, wie die Welt anders wäre, wenn sich die Dinge anders entwickelt hätten. Solche strukturellen Fragen - und wie sie in der Praxis aussehen -interessieren mich sehr.“
Auch als Erwachsene stellt Maher diese großen Fragen und sucht nach Möglichkeiten, ihr Wissen und ihre Fähigkeiten zu maximieren, indem sie sich mit globalen Institutionen verbindet. Heute arbeitet die Rotary Peace Fellow als Sozialwissenschaftlerin für die Organisation for Economic Cooperation and Development (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung). Sie sammelt Daten und formuliert politische Empfehlungen, um auf globaler Ebene mehr Vielfalt im Kernenergiesektor zu erreichen.
„Die Identität als Friedensstipendiat/in ... zeigt der Welt, dass man sich an bestimmten Werten ausrichtet“, sagt Florence Maher.
Image credit: Thomas Cytrynowicz
Maher wuchs im ländlichen Oregon (auf dem Planeten Erde) auf, aber die Arbeit ihres Vaters führte die Familie durch den gesamten pazifischen Nordwesten, einschließlich Alaska. Ein Umzug führte sie jedoch kurz nach der Wiedervereinigung Deutschlands in den 1990er Jahren für zwei Jahre nach Berlin. „Das war der Moment, in dem mir klar wurde, dass es da draußen eine größere Welt gibt“, sagt sie. „Diese Erfahrung hat mich auf einen internationalen Karriereweg geführt.“
Maher verbrachte zwei Jahre am Earlham College in Indiana (wo die Studentenzahl etwa 1.100 betrug), bevor sie sich eine Auszeit nahm, um mit dem Rucksack durch Indien zu reisen und als Au-pair-Mädchen in Deutschland zu arbeiten. „Als ich diesen Wunsch erfüllt hatte, wurde mir klar, dass ich nicht nach Indiana zurückkehren würde“, sagt sie. „Ich wollte etwas anderes machen.“
Obwohl sie sich für die Welt interessierte, wusste sie nicht viel über ihr eigenes Land. Sie wollte sich in Situationen begeben, in denen sie weiterentwickeln konnte, sagte sie, und sie absolvierte ihre letzten zwei Studienjahre an der Howard University, einem historisch schwarzen College in Washington, DC, um mehr über die Vielfalt in den Vereinigten Staaten zu erfahren. Als weiße Howard-Studentin versuchte sie, die Geschichte und die Traditionen in dieser einladenden Umgebung zu respektieren und zu lernen, ohne im „Mittelpunkt der Aufmerksamkeit“ zu stehen, sagt sie. „Als weiße Person ist das nicht mein Raum. Ich bin hier, um die Klappe zu halten und zuzuhören.“
Maher absolvierte Howard im Jahr 2009 und landete nach einem langwierigen, einschüchternden und wettbewerbsorientierten Einstellungsprozess schließlich einen Job als Beamtin im Auswärtigen Dienst beim US-Außenministerium. „Zu dieser Zeit war es definitiv mein Traumberuf, auf der ganzen Welt zu leben und unsere Regierung im Ausland zu vertreten“, sagt sie.
Maher wurde mit konsularischen Aufgaben in Mexiko betraut, wo sie Visa-Interviews führte. Die Arbeit belastete Maher emotional, da sie oft, entgegen ihren eigenen Impulsen aber nach dem Gesetz, Menschen die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigern musste. „Vielleicht fühlen Sie sich persönlich anders, aber Sie sind nicht da, um Ihre persönliche Meinung darüber zu äußern, wie die Welt funktioniert“, sagt sie. „Sie sind da, um das US-Einwanderungsgesetz zu interpretieren.“
Im Jahr 2018 spricht Florence Maher vor einem Publikum, zu dem auch ihre Kommilitonen an der International Christian University in Tokio gehören. Ein Jahr später macht sie eine Pause während eines Praktikums in Frankreich.
Mit freundlicher Genehmigung von Florence Maher
Maher wurde dann als Wirtschaftsbeauftragte und Vizekonsulin nach Italien entsandt, bevor sie 2018 nach Washington, D.C., umzog. Da wurde ihr klar, dass dies vielleicht der Traumjob ihrer 20er Jahre, aber nicht ihres Lebens war. Sie bewarb sich um ein Rotary Peace Fellowship (Rotary-Friedensstipendium) an der International Christian University (ICU) in Tokio und erhielt es auch. „Ich brauchte Zeit, um mich selbst zu erforschen und zu finden“, sagt sie. „Ich wollte zwei Jahre lang Unterricht nehmen, Berufserfahrung sammeln und Feldforschung betreiben. Die ICU legt großen Wert auf eine forschungsbasierte Abschlussarbeit, und ich konnte Feldinterviews führen und meine Forschungsfähigkeiten wirklich entwickeln, um meine praktischen Fähigkeiten zu ergänzen.“
Florence Maher
- Bachelor in Wirtschafts- und Politikwissenschaft, Howard University, 2009
- Rotary Peace Fellowship, International Christian University, 2018-20
- Vorstandsmitglied, Rotary Peace Fellow Alumni Association, 2023–25
Insbesondere untersuchte Maher den Versuch, einen nationalen Aktionsplan für Wirtschaft und Menschenrechte in Mexiko zu entwickeln. Das Vorhaben, das zwischen 2015 und 2018 von Vertretern aus Regierung, Wirtschaft und Zivilgesellschaft durchgeführt wurde, scheiterte letztlich am Aufbau einer Koalition. Dennoch untersuchte Maher in ihrer 50.000-Wörter-Abschlussarbeit, wie Mexikos Versuch, den Plan zu erstellen, einen Rahmen bot, durch den langjährige strukturelle Missstände besser verstanden und gerechtere soziale Strukturen an ihrer Stelle errichtet werden könnten.
Maher beendete 2020 ihr Studium an der ICU mit einem Master in Friedensstudien. Jetzt, bei der Organisation for Economic Cooperation and Development, glaubt sie, den idealen Ort gefunden zu haben, an dem die akademische Theorie praktische Anwendung finden kann - und wo ihre individuellen Bestrebungen, gepaart mit ihren Fähigkeiten, ihre größte Wirkung entfalten können. „Im Juni“, sagt sie, „haben unsere Mitgliedsländer ein internationales politisches Instrument zur Verbesserung der Vertretung von Frauen in unseren Nuklearsektoren verabschiedet. Es gibt eine gut etablierte Forschungsarbeit, die zeigt, dass vielfältige Teams innovativer und leistungsfähiger sind“, was erhebliche Vorteile bei der Bekämpfung des Klimawandels bieten könnte. Mehr Frauen im Nuklearsektor, fügt Maher hinzu, könnten auch dazu beitragen, Vertrauen und Unterstützung für die Nukleartechnologie zu gewinnen und die Diskrepanz zwischen ihrer Wahrnehmung in der Öffentlichkeit und ihrem tatsächlichen Potenzial zu schließen.
Ein Teil der Forschung, die diese Schlussfolgerungen stützt, wurde von Maher vorgelegt. „Ich weiß nicht, ob ich mit der Datenerhebung erfolgreich gewesen wäre, wenn ich nicht Peace Fellow gewesen wäre“, sagt sie. „Nachdem ich eine gut ausgearbeitete, forschungsbasierte Abschlussarbeit erstellt hatte, gewann ich das Vertrauen, die Daten zu sammeln und den Bericht zu schreiben.“
Im vergangenen Jahr wurde Maher in den Vorstand der Rotary Peace Fellow Alumni Association gewählt. „Die Identität als Friedensstipendiatin war sehr inspirierend“, sagt sie. „Es zeigt der Welt, dass Sie sich an bestimmten Werten ausrichten, um am Strukturwandel zu arbeiten und die Welt zu einem besseren Ort zu machen.“
Der Originalbeitrag erschien in der Februar-Ausgabe 2024 des Magazins Rotary.