Rotary Stipendium hilft CEO bei der Kulturpflege

2006 wurde die gemeinnützige Organisation Turquoise Mountain auf Wunsch von Prince Charles und dem damaligen afghanischen Präsidenten Hamid Karzai gegründet, um historische Gebäude zu erhalten, traditionelles Handwerk wiederzubeleben und bedrohte Kulturen zu schützen. Die Arbeit in Afghanistan hat unter anderem für Kunsthandwerker nachhaltige Entfaltungsmöglichkeiten geschaffen.

Shoshana Stewart, heute Leiterin von Turquoise Mountain, erlangte ihr Wissen durch ein Rotary-Stipendium, bevor sie die Leitung der Hilfsorganisation übernahm. In ihrer Funktion half sie, die Reichweite der Organisation auf Myanmar und syrische Flüchtlinge im Nahen Osten zu erweitern. Stewart sagt, erfolgreiche Programme zur wirtschaftlichen Entwicklung sollten sich darauf konzentrieren, zuerst Bürgergeist zu schaffen.

F: Sie haben einen Bachelor-Abschluss in Astrophysik gemacht und dann Naturwissenschaften unterrichtet, bevor Sie sich in Afghanistan freiwillig gemeldet haben. Was hat Sie dazu geführt, eine gemeinnützige Organisation zu leiten?

A: Eigentlich war die Art, wie ich dorthin kam, reiner Zufall. Ich war mit jemandem auf einer Abenteuerreise unterwegs und hörte von Turquoise Mountain, als ich nach Kabul aufbrechen wollte. Das Turquoise Mountain-Projekt war sechs Monate alt, und es gab bereits über 100 Menschen, die Kalligraphie und Holzarbeiten machten und anfingen, den Müll in der Altstadt zu säubern. Ich half nur in meiner Rolle. Ich fing an, mehr Projekte zu übernehmen und wurde stellvertretende Geschäftsführerin. Mit dem Gründer, Rory Stewart, bin ich jetzt verheiratet.

F: Sie haben gesagt, dass es nicht unbedingt strategische Planung oder Machbarkeitsstudien waren, die dazu beigetragen haben, Dinge zu erreichen, sondern ein Fokus auf Energie, Schönheit und Stolz. Was bedeutet das?

A: In einer humanitären Krise brauchen die Menschen sehr, sehr schnell Nahrung, Wasser und Unterkunft. Menschen brauchen Jobs. Was ich gefunden habe ist, dass Menschen gerne zur Arbeit kommen und ein Handwerk lernen, das ihre Geschichte darstellt. Je schlechter und je schwieriger das Leben wird, desto mehr zählt ein Gefühl der Identität und die Verbindung zu anderen.

F: Wie lernen die Menschen in Afghanistan ihre kunsthandwerkliche Tätigkeit?

A: Künstler in Afghanistan machen sehr schöne Koran-Arbeiten, farbenfrohe Dekorationen um die Kalligraphie von Koran-Schriften herum. Die Kunst wird traditionell mit gemahlenem Lapislazuli, Goldfarbe und zerkleinertem Smaragd geschaffen. Während dies in der Vergangenheit so gemacht wurde, ist es heutzutage extrem selten. Die Lehrer und Studenten des Instituts für afghanische Kunst und Architektur, welches Turquoise Mountain betreibt, dachten, sie würden ein Exemplar herstellen und sehen, was passiert ist. Mit über 600 Seiten brauchte ein Team von 38 Kalligraphen und Miniaturmalern knapp zwei Jahre. Aber wir haben es einfach gemacht und jetzt haben wir sogar einen potenziellen Käufer. Die Hoffnung ist, dass wir mehr bezahlte Aufträge bekommen können.

Q: Welche Arbeit machen Sie in anderen Ländern?

A: Wir sind jetzt in Myanmar und im Nahen Osten. Der erste Schritt ist, die Handwerksmeister zu finden und sicherzustellen, dass sie immer noch produzieren. Wir haben 30 der besten syrischen Handwerker in Jordanien gefunden und haben begonnen, sie mit Märkten zu verbinden. Gerade haben wir in den Flüchtlingslagern Azraq und Zaatari in Jordanien Programme für Textil- und Holzarbeit begonnen. Die Produkte, die sie herstellen, wurden während der London Craft Week vorgestellt.

In Myanmar gibt es die fantastische historische Innenstadt von Yangon. Wir arbeiten an einem großen und bahnbrechenden Projekt in der Innenstadt, dem alten Tourist Burma Building, und arbeiten mit Juwelieren, Webern und Textilkünstlern zusammen. Wir treffen uns mit dem Rotary Club Yangon in Myanmar und sprechen über eine mögliche Zusammenarbeit.

— Nikki Kallio

• Aus The Rotarian