Rotarys frühe Projekte: Öffentliche Toiletten
Eines der frühesten Dienstprojekte von Rotary trug dazu bei, dass Chicago, die schnell wachsende Industriestadt im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten, in der Rotary 1905 gegründet wurde, öffentliche Toiletten erhielt. Die Clubmitglieder bauten die Toiletten nicht selbst, wie sie es heute manchmal tun. Aber genau wie heute arbeiteten sie mit anderen lokalen Gruppen zusammen, um auf die Notwendigkeit von sanitären Einrichtungen in diesem städtischen Gebiet aufmerksam zu machen, und setzten sich dafür ein, dass das Projekt finanziert wurde.
Diese öffentlichen Toiletten, die damals als Komfortstationen bezeichnet wurden, waren in der Regel unterirdische Bauwerke an belebten Orten wie Parks und öffentlichen Plätzen. Reformer in mehreren amerikanischen Städten sahen einen Bedarf für diese Toiletten, und die Mitglieder von Rotary in Chicago waren Teil dieser Bewegung.
Programm für ein vom Rotary Club Chicago organisiertes Forum, 24. Oktober 1907.
Eingänge zu öffentlichen Toiletten in der LaSalle und Washington Street in Chicago, Illinois, USA. Vor Februar 1955. Diese Eingänge gibt es heute nicht mehr.
Rotary-Gründer Paul Harris und sein Clubfreund Donald Carter arbeiteten mit anderen Clubmitgliedern und anderen Organisationen zusammen, um einen Plan zum Bau öffentlicher Toiletten in der Stadt zu erstellen und Unterstützung für die Initiative zu sammeln.
Im Oktober 1907 berichtete die Chicago Daily Tribune (heute Chicago Tribune), dass der Rotary Club of Chicago Pläne für öffentliche Toiletten in der Innenstadt, dem sogenannten Loop, angefertigt hatte. Noch im selben Monat veranstaltete der Club ein Forum zu diesem Thema und stellte fest: „Das Thema ist vielschichtig und kann am besten behandelt werden, wenn wir mit der Anerkennung dieser Tatsache und mit der gebührenden Würdigung seiner Bedeutung beginnen.“ Auf dem Treffen sprachen Vertreter des Clubs, der Stadt und anderer lokaler Organisationen. In der Diskussion wurde darauf hingewiesen, dass Chicago mit den neuesten Praktiken im Bereich der kommunalen Verbesserungen Schritt halten muss, und es wurde erörtert, wer für das Projekt bezahlen würde und welche Auswirkungen es auf die sanitären Bedingungen und die öffentliche Gesundheit in der Stadt haben könnte.
Ihre Bemühungen wurden über Chicago hinaus wahrgenommen. Im Dezember berichtete Charities and the Commons, eine in New York erscheinende Wochenzeitschrift über soziale Fragen, über eine Studie, die einen Mangel an öffentlichen Toiletten in Chicago feststellte.
Eingang zu den öffentlichen Toiletten in der LaSalle und Washington Street in Chicago, Illinois, USA. Vor Februar 1955.
Eingang zu den öffentlichen Toiletten in der LaSalle und Washington Street in Chicago, Illinois, USA. Vor Februar 1975.
Das Projekt stieß auf den Widerstand der Chicago Association of Brewers und der Association of Department Stores on State Street, die Geschäfte mit öffentlichen Toiletten vertraten. Nach den gesellschaftlichen Konventionen der damaligen Zeit konnten Männer die Toiletten in Bars oder in ihren eigenen Geschäften benutzen. Der Zugang von Frauen zu sanitären Einrichtungen war stärker eingeschränkt. Die einzigen Toiletten, die sie benutzen durften, befanden sich oft in Kaufhäusern, wo sie ihre Einkäufe tätigen sollten.
In Chicago wurde zu dieser Zeit ein neues Rathaus gebaut, und es wurde vorgeschlagen, dort öffentliche Toiletten zu errichten. Bis März 1908 war mindestens ein Standort genehmigt worden, und weitere wurden in Erwägung gezogen. Die Stadt Chicago und Cook County stellten jeweils etwa 20.000 US-Dollar für das Projekt bereit.
Als sich das Rathausgebäude im Januar 1911 seiner Fertigstellung näherte, berichtete die Chicago Daily Tribune: „Im Untergeschoss befinden sich öffentliche Toiletten für Männer und Frauen, die an der Ecke Washington und LaSalle Street des Gebäudes zugänglich sind.“ Paul Harris erinnerte sich später daran, dass weitere öffentliche Toiletten geplant waren, aber die fehlende Finanzierung verhinderte eine Ausweitung der Bemühungen. Außerdem sollten in Zukunft unterirdische Straßen gebaut werden, und man war der Meinung, dass dies einen anderen Ansatz erfordern könnte.
Die Umrisse eines der Eingänge sind heute noch an der Außenwand des Rathauses an der LaSalle Street zu sehen. Und die Mitglieder von Rotary arbeiten heute wie damals daran, für sanitäre Anlagen für Menschen in aller Welt zu sorgen.