Schiffswracks werden zu künstlichen Riffen an Mexikos Küste

Text: Clara Germani

Der Meeresbiologe Carlos Sánchez hat einen Großteil seiner 40-jährigen Karriere damit verbracht, auf Zählungsexpeditionen durch das ruhige Blau der Sea of Cortez zu fahren und die reiche Artenvielfalt zu zählen, die Entdecker von den spanischen Eroberern bis zum Ozeanographen Jacques Cousteau angelockt hat.

Unter diesem 750 Meilen langen Meeresarm des Pazifischen Ozeans entlang der mexikanischen Küste wimmelt es von Lebewesen, die Cousteau als "das Aquarium der Welt" bezeichnet hat. Felsen- und Korallenriffe bilden eine Nahrungskette, die mit mikroskopisch kleinem Phytoplankton beginnt und mit dem größten Säugetier der Erde, dem Blauwal, endet.

Wissenschaftler wie Sánchez und die Menschen, die für ihren Lebensunterhalt auf die Region angewiesen sind, wissen jedoch, dass das Meer nicht mehr so ist, wie es einmal war.

Der Verlust der Riffe löst weltweit ökologische Ängste aus - von Subsistenzfischern mit leeren Netzen bis hin zu Menschen, die weit von der Küste entfernt leben und durch herzzerreißende Dokumentarfilme über das Aussterben des brillanten Rifflebens erfahren. Aber das Problem inspiriert auch zu hoffnungsvollen ökologischen und wirtschaftlichen Innovationen.

Dieser Impuls hat in der Hafenstadt Guaymas im Nordwesten Mexikos in einem ehrgeizigen künstlichen Riffprojekt Gestalt angenommen.

Eine Koalition aus Vertretern der Stadt, des Bundesstaates und der mexikanischen Marine - unterstützt von weit verstreuten Rotary Clubs und einem Global Grant der Rotary Foundation - versenkt eine Armada von ausgemusterten mexikanischen Militärschiffen, Hubschraubern, einem Flugzeug, einem Amphibienfahrzeug und Artillerie, um Riffe zu bilden.

Das absichtliche Versenken von Schiffen und anderen Bauwerken, darunter Brücken und Leuchttürme, wird weltweit eingesetzt, um riffartige Lebensräume für Korallen, Fische und andere Meeresbewohner zu schaffen. Hinter dem "Sink-it-and-they-will-come"-Ansatz des Guaymas-Projekts steht die Hoffnung, dass die harten Oberflächen dieser Strukturen schnell Flora und Fauna anlocken werden, was wiederum Touristen, lokale Subsistenzfischer sowie Bildungs- und Forschungsmöglichkeiten anzieht. Die Idee ist nicht, die natürlichen Riffe zu ersetzen, sondern sie zu ergänzen und zu entlasten, und Kohlenstoff zu binden, der zur globalen Erwärmung beiträgt.

Verlust von Lebensräumen rückgängig machen

Um zu verdeutlichen, wie dramatisch der Verlust von Lebensräumen geworden ist, bietet Sánchez eine kleine nostalgische Anekdote an: eine Folge der Fernsehsendung Wild Kingdom aus dem Jahr 1982, in der Wissenschaftler beim Freitauchen in einem wogenden Schwarm von Dutzenden von Hammerhaien an einem Unterwasserrücken vor der Insel Espíritu Santo zu sehen sind. Heute, so sagt er, sind Taucher an diesem Ort nahe dem Eingang zur Sea of Cortez begeistert, wenn sie einen einzigen Hammerhai sehen.

Die Gesundheit eines Riffs, sagt er, kann daran gemessen werden, wie viele Haie und andere Top-Raubfische, wie große Zackenbarsche und Schnapper, es beherbergt: "Rund um Espíritu Santo sieht man [heute] kleine Fische, aber keine großen Raubfische". Ihr Fehlen, erklärt Sánchez, Professor an der Autonomen Universität von Baja California Sur in La Paz, sei ein Beweis für den Zusammenbruch von Gliedern der Nahrungskette.

Eine Zählung, die Sánchez letzten Herbst in Zusammenarbeit mit dem Scripps Institution of Oceanography an der University of California San Diego untersuchten etwa 100 Riffe im gesamten Meer. Dabei wurde festgestellt, dass neunzig Prozent der Riffe erheblich geschädigt sind. Eine offensichtliche Ursache sind die industriellen Fischtrawler, die riesige Mengen von Sardinen, Zackenbarschen und Garnelen abtransportieren. Weniger bekannt, aber gut dokumentiert, sind die durch den Klimawandel verursachten wärmeren Wassertemperaturen.

In dem Versuch, den Rückgang umzukehren, wurde das erste Schiff im Jahr 2022 weniger als eine Meile vor der felsigen Küste in 30 Metern tiefe Tiefe versenkt und hat seitdem ein blühendes Riffsystem entstehen lassen. Aber "niemand wusste, wie man den nächsten Schritt machen sollte", sagt Juan Dworak, der Meeresberater aus Guaymas, der die Umweltverträglichkeitsstudie für das Projekt durchgeführt hat.

Dann, so sagt er, sorgte ein Global Grant der Rotary Foundation in Höhe von 176.000 Dollar für einen "wundersamen" Schub und wurde "zu einem entscheidenden Faktor für eine Kaskade von Ereignissen, die jetzt stattfinden". Sie bezahlte die Reinigung und den Untergang eines zweiten ausgemusterten Schiffes, der Suchiate, eines Wasserfahrzeugs der US-Marine aus den 1940er Jahren, das von der mexikanischen Marine als Forschungsschiff übernommen worden war. Noch wichtiger ist jedoch, dass mit dem Grant die Umweltverträglichkeitsstudie finanziert wurde, die für alle künftigen Versenkungen im Rahmen des Projekts erstellt wurde.

"Es gab die erste Versenkung ohne Rotary. Aber ohne Rotary wäre kein zweites Schiff versenkt worden, und es gäbe keine Umweltverträglichkeitsprüfung, die bereits für die anderen zu versenkenden Artefakte genehmigt worden wäre", erklärt Dworak.

Avery Paxton, Meersbiologe bei der U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, sagt, dass der "Fußabdruck" künstlicher Riffe auf dem Meeresboden in den letzten 50 Jahren in den Vereinigten Staaten um 2.000 Prozent gestiegen ist. Das Wachstum hat sich jedoch aufgrund der Kosten, der schwierigen Logistik und des Mangels an Materialien, die für künstliche Riffe zugelassen sind, deutlich verlangsamt. Paxtons Studien deuten darauf hin, dass künstliche Riffe "Hot Spots" für große Raubfische sind, wahrscheinlich weil sie so große Unterwasserlebensräume schaffen.

Einige illegale Verklappungen zur Schaffung von Lebensraum haben jedoch auch zu Umweltproblemen in empfindlichen Ökosystemen geführt.

Sánchez, der Meereszähler, sagt, dass das natürliche Riff in der Nähe von Guaymas, das er besucht hat, so geschädigt ist, dass er die Aussicht auf künstliche Riffe in der Nähe für eine gute Idee hält, um den Fischereidruck zu verringern — wenn sie gut gemacht sind.

Eine Governorin macht den Unterschied

Als Kikis López de Arbesú, Mitglied des Rotary Clubs Puebla Gente de Acción, im vergangenen März an Bord einer Fregatte der mexikanischen Marine in der warmen Golfbrise stand, befand sie sich 700 Kilometer weiter südlich. López, eine der treibenden Kräfte hinter dem Global Grant, erinnert sich, dass sie eine Gänsehaut bekam, als sie sah, wie die Suchiate sank - ihr Traum, als Rotary Governorin etwas zu bewegen, erreichte seinen Höhepunkt. (Die Versenkung ging langsam vor sich, weil nur kleine Sprengsätze im Rumpf gezündet werden konnten, um das Riff, das sich auf dem ersten Schiff in der Nähe gebildet hatte, nicht zu beschädigen.)

Alles begann im Jahr 2020, sagt sie, als sie einen Dokumentarfilm über den Verlust der Korallenriffe sah. Ein Jahr später, als sie versuchte, sich für ein Projekt für ihr Amtsjahr 2022/23 als Governorin des Distrikts 4185 zu entscheiden, konzentrierte sie sich auf die Idee des Schutzes von Riff-Ökosystemen. Ein Gespräch mit ihrem Bruder, einem mexikanischen Marineoffizier, führte dann zu dem Plan, ein Schiff für ein künstliches Riff in Veracruz am Golf von Mexiko zu versenken. Das Projekt wurde jedoch abgebrochen, als die örtlichen Beamten, die es unterstützt hatten, abgewählt wurden.

López' Projektpartner Kevin Pitts, ein Rotarier aus Arizona, der 2023/24 als Governor von Distrikt 5495 diente, gibt zu, dass sich der Verlust von Veracruz wie das Ende anfühlte. Doch er und Salvador Rico, Mitglied des Rotary Clubs South Ukiah, Kalifornien, der dem technischen Beraterstab der Rotary Foundation angehört, verweisen auf López' Selbstbeschreibung als "rastloser Geist", der kein Nein als Antwort akzeptiere. Über ihren Bruder fand sie bald das Guaymas-Projekt.

Rico hält das Guaymas-Projekt für eines der komplexesten, das er je gesehen hat, denn es müssen zahlreiche staatliche, örtliche und umweltbezogene Auflagen erfüllt werden, und auch die Mittelbeschaffung ist sehr aufwendig. Aber der Schlüssel zu erfolgreichen Rotary Grants, so Rico, ist die Umsetzung und der Einsatz von Freiwilligen, die sich für das Projekt engagieren. Und López nahm diese Punkte sehr ernst, als sie sich für das Guaymas-Projekt einsetzte, das mit einem entstehenden Riff und besuchswilligen Touristen bereits Anzeichen für seine Nachhaltigkeit zeigte.

Innerhalb weniger Monate - einer Rekordzeit, sagt Dworak - war das Projekt genehmigt, alle Parteien arbeiteten zusammen, und der Kahn war bereit, zu sinken.

López, die noch in diesem Monat am Riff tauchen will, schüttelt immer noch den Kopf, wenn sie einen Satz aus ihrer Rede bei der Versenkung wiederholt, um die Clubmitglieder zu ermutigen, ihren Dienst zu erfüllen und der Welt zu helfen: "Wenn wir es träumen können, können wir es auch leben."

Aus: Rotary August 2024