Ehemaliger Flieger als Mentor für die nächste Generation von Wissenschaftlern

US-Rotarier hilft seit zwei Jahrzehnten jungen Menschen aus städtischen Gebieten bei ihrem Einstieg in wissenschaftliche und technologische Berufe.

 

Text: Arnold R. Grahl

JonDarr Bradshaw, ein ehemaliger Militärflieger und Mitarbeiter der US-Raumfahrtbehörde, hat jetzt eine andere Art von Aufgabe: die Betreuung der nächsten Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren, insbesondere von Jugendlichen aus ärmeren Stadtvierteln.

Durch den Einfluss seines Vaters, eines Fluglotsen, und seiner Mutter, einer Biologielehrerin, wuchs Bradshaw mit der Faszination für Wissenschaft und Technik auf. Bradshaws Vater war einer der wenigen Nicht-Weißen in seinem Beruf, und Bradshaw fand sich zu Beginn seiner eigenen Karriere bei der National Aeronautics and Space Administration in der gleichen Situation wieder.

"Aber die NASA hat sehr stark daran gearbeitet, das zu ändern", sagt Bradshaw, Mitglied des Rotary E-Club of World Peace, D5330. "Sie hat bei der Integration eine Vorreiterrolle eingenommen.

Der NASA dabei zu helfen, dies fortzusetzen, ist seit mehr als zwei Jahrzehnten ein wichtiger Teil von Bradshaws Arbeit, da er junge Menschen aus traditionell unterrepräsentierten Schichten für Wissenschaft und Technik begeistert. Seine Vorgesetzten bei der NASA waren zum Teil durch den Wunsch motiviert, die Vielfalt zu erhöhen, aber auch durch das, was sie als schrumpfenden Pool an qualifizierten Kandidaten für die Mission der Behörde empfanden.

Bradshaw trug auch dazu bei, die Wissenschaft für die Massen populär zu machen, indem er in US-Fernsehsendungen wie "Space Age" über den Mars sprach und als "Science Guy" bei "Nashville Tonight" auftrat.

Sein beruflicher Werdegang führte ihn durch verschiedene Wissenschaftszentren, bevor er im Great Lakes Science Center in Cleveland, Ohio, USA, landete, wo er als Koordinator für das Engagement in der Gemeinde tätig ist und Bildungsprogramme für die Raumfahrt leitet. Er besucht Schulen, Bibliotheken und Gemeindezentren in der ganzen Region, um junge Menschen für Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (MINT) zu begeistern.

"Man fängt damit an, jemanden zu haben, der so aussieht wie sie, der sich mit Wissenschaft und Technik beschäftigt und dies auf eine unterhaltsame Art und Weise tut, der Kinder begeistern kann, während sie noch jung sind", sagt Bradshaw. "Denn wenn man sie schon in jungen Jahren begeistern kann und die Flamme früh entfacht, wird sie noch lange nach meinem Tod brennen."

Robotics für Teens

Durch seine Arbeit für die NASA lernte er die FIRST robotics competition kennen, ein Wettbewerb, bei dem er heute auch ehrenamtlich mitwirkt. Das Wissenschaftszentrum bietet außerdem in Zusammenarbeit mit dem Cleveland Metropolitan School District ein Robotikprogramm für Highschool-Schüler- und Schülerinnen an. Bradshaw und zwei weitere Wissenschaftler im Ruhestand betreuen mehr als 60 Schüler und Schülerinnen aus wirtschaftlich benachteiligten Vierteln. Vier Teams entwerfen und bauen Roboter in Industriegröße, mit denen sie an nationalen Wettbewerben teilnehmen und gleichzeitig Fähigkeiten entwickeln, die ihre beruflichen Möglichkeiten erweitern.

"Ich arbeite seit 21 Jahren bei FIRST mit jungen Menschen zusammen", sagt Bradshaw. "Die meisten von ihnen sind in MINT-Bereichen tätig und viele von ihnen arbeiten in der Luft- und Raumfahrt. Und das ist ziemlich cool."

Letztes Jahr schnitten Bradshaws Teams bei einem regionalen Wettbewerb gegen Teams aus sechs Bundesstaaten gut ab, viele davon aus viel wohlhabenderen Schulbezirken. Nach dem Wettbewerb forderte er die Schüler und Schülerinnen heraus: Wie wollt ihr jetzt, da ihr etwas gelernt habt, eure Fähigkeiten einsetzen, um eure Gemeinde und die Welt zu verbessern?

Von der Robotik zur Prothetik

Eine Antwort kam schnell. Nachdem Bradshaw einige Beispiele für die Arbeit anderer Schulen vorgestellt hatte, entschieden sich die Schüler und Schülerinnen für ein neues Ziel: die Verwendung von 3D-Druckern und computergestützter Design-Software zur Herstellung erschwinglicher Prothesen für Kinder.

Bradshaw erfuhr von einem Kandidaten während einer Präsentation von Vertretern der Gruppe IMAHelps, die über ihre Reisen zur medizinischen Versorgung von mehr als 100.000 Menschen in neun Ländern berichteten.

Die Mitbegründerin der Gruppe, Ines Allen, und der Kommunikationsdirektor Jeff Crider berichteten von einem Treffen mit dem Vater einer 12-Jährigen, die bei einem Busunfall in Ecuador verletzt worden war. Samantha hatte ihren linken Arm verloren und konnte ihren rechten Arm nicht mehr benutzen. Samanthas Vater hoffte, dass das Team ihr einen Arm anpassen könnte. Doch IMAHelps konnte dies aufgrund von Samanthas jungem Alter und der Schwierigkeit, Geräte für Hände und Arme maßzuschneidern, nicht tun.

Wie so oft bei Rotary schlossen sich die Menschen zusammen, als sich eine Gelegenheit zum Helfen bot. Bradshaw erzählte Allen und Crider von der Arbeit seiner Schüler, und sie besprachen, gemeinsam ein einfaches Gerät zu entwerfen, das auf Samanthas Arm passen und ihr das Schreiben wieder ermöglichen würde. Die Idee fand bei einer Schülerin, deren Familie aus Guayaquil, Ecuador, ausgewandert war, großen Anklang.

"Sie überzeugte nicht nur die Kinder in ihrem Team, sondern auch die anderen drei Teams, die wir betreuen, dass dies etwas war, das sie tun mussten", sagt Bradshaw. Die Schüler nutzten Fotos und Informationen von Allen und Crider, um das Gerät zu entwerfen, das Freiwillige von IMAHelps im Oktober an Samantha übergaben. Nach einigen Anpassungen war Samantha in der Lage, zu schreiben und Gegenstände zu halten, und sie sagt, sie wolle es weitergeben und anderen helfen, indem sie Ärztin wird.

Die Schülerinnen und Schüler arbeiten derzeit an einer neuen und aktualisierten Version der Prothese für Samantha und suchen gemeinsam mit IMAHelps nach weiteren Kindern, denen sie helfen können. Bradshaw hat eine Spendenaktion gestartet, um einigen seiner Schüler und Schülerinnen die Teilnahme an einer IMAHelps-Missionsreise nach Ecuador zu ermöglichen.

Diese Art von Gelegenheiten, Gutes zu tun, sind ein Teil dessen, was Bradshaw an Rotary schätzt. Seine Frau, Julie Boswell, ist Mitglied im selben Rotary Club. Ihr Vater war Rotarier, und ihre Familie war oft Gastgeber für Austauschschüler. Boswells Schwester war Rotary-Jugendaustauschschülerin in Dänemark, und Boswell war Austauschschülerin im damaligen Westdeutschland.

Eines Tages ist jetzt

Jüngste Ereignisse haben Bradshaw und Boswell wieder Lust gemacht, etwas zu geben. Bei Bradshaw wurde vor sieben Jahren Kehlkopfkrebs diagnostiziert, und er fragte sich, ob er sein erstes Enkelkind sehen würde. Heute ist er krebsfrei und freut sich, Zeit mit seinen beiden Enkelkindern zu verbringen. In jüngerer Zeit hatte auch Boswell gesundheitliche Probleme. Bradshaw sagt, sie seien beide der Meinung, dass es jetzt an der Zeit sei, etwas zu ändern.

"Wie können wir helfen, die Welt besser zu machen?" sagt Bradshaw. "Jetzt versuchen wir, diese Idee mit einer ganz neuen Generation zu teilen. Und sie verstehen es."

16. Mai 2023