Mit globaler Partnerschaft wird Traum für Wasserexpertin wahr
Kaum jemand hätte sich mehr freuen können als Lis Bernhardt, eine ehemalige Rotary Ambassadorial Stipendiatin, als Rotary und das UN Environment Programme in diesem Jahr eine gemeinsame Initiative ankündigten, die es Rotary-Mitgliedern ermöglichen soll, mit fachlicher Anleitung von UNEP-Experten lokale Gewässer zu schützen, zu sanieren und zu erhalten.
Als Programmbeauftragte des UNEP verbrachte Bernhardt fünf Jahre damit, die Idee für Community Action for Fresh Water in beiden Organisationen voranzubringen. Nachdem die Vereinbarung während der Internationalen Versammlung von Rotary im Januar bekannt gegeben wurde, schrieb sie auf ihrer LinkedIn-Seite: "Ein beruflicher Traum ist wahr geworden". (Lesen Sie dazu Frau Bernhardts eigenen Bericht im Rotary-Blog)
"Rotary hat einen großen Anteil an meiner Arbeit für die Vereinten Nationen", erklärte sie später. "Die Möglichkeit, Rotary etwas zurückzugeben, diesen Kreislauf zu schließen und eine globale Partnerschaft einzugehen, ist super spannend."
"Ich war immer beeindruckt von der Passion der Mitglieder von Rotary", sagt Lis Bernhardt.
Foto: Sarah Waiswa
Seit ihrem von Rotary unterstützten Studium am Geneva Graduate Institute in der Schweiz in den Jahren 2000-02 hatte Bernhardt mehrere Positionen im Bereich der internationalen Entwicklung inne. Ihre Arbeit konzentrierte sich oft auf die Überschneidungen zwischen Entwicklungs- und Umweltfragen. Als Programmbeauftragte für die UNO in New York im Jahr 2015 hielt sie im Wesentlichen "den Stift in der Hand" für das UN-Nachhaltigkeitsziel 6, das die Verfügbarkeit und das Management von sauberem Wasser und Abwassersystemen sicherstellen soll. Viele ihrer Aufgaben hatten immer einen gemeinsamen Faktor: Wasser.
Das mag mit einer zufälligen Begegnung in der Mitte ihres Rotary-Stipendiums zu tun haben, die ihre berufliche Laufbahn veränderte. Bernhardt kam mit einem Stipendium des Rotary Clubs aus ihrer Heimatstadt Valparaiso, Indiana, nach Genf. Nach ihrem Bachelor-Abschluss in internationalen Studien an der Northwestern University in Evanston wollte sie sich auf Konfliktlösung und die Rechte von Minderheiten konzentrieren.
Als Praktikantin bei UN Volunteers während des Sommers zwischen ihrem ersten und zweiten Studienjahr nahm sie an einem Programm teil, bei dem sich Nichtregierungsorganisationen und andere zivilgesellschaftliche Gruppen in Entwicklungsländern online um freiwillige Unterstützung für Projekte wie die Erstellung einer Website, die Übersetzung von Dokumenten oder das Schreiben eines Finanzierungsantrags bewerben konnten. Ihre Aufgabe war es, die Bewerbungen zu prüfen, darunter auch eine von der Navajo Nation in den Vereinigten Staaten.
"Der Antrag entsprach allen unseren Anforderungen", erinnert sie sich. "Sie brauchten eindeutig Zugang zu Bildung. Sie hatten Probleme mit der Trinkwasserversorgung und den sanitären Einrichtungen. Sie waren eine benachteiligte Gruppe und eine Minderheit. Sie erfüllten alle Kriterien, außer dass sie in den USA ansässig war", was die Gruppe disqualifizierte.
Lis Bernhardt
- Rotary Ambassadorial Scholar, 2000/01
- Master’s in international affairs, Graduate Institute Genf 2002
- MBA, Henley Business School, England, 2012
Obwohl der Antrag der Gruppe abgelehnt wurde, beschäftigte sie sich weiter damit. Sie blieb in Kontakt und besuchte die Navajo Nation. Das Beispiel wurde zur Grundlage für ihre Masterarbeit, in der sie die Diskrepanz zwischen den ökologischen und sozioökonomischen Aspekten der Entwicklung untersuchte. "Letztendlich waren alle ihre Probleme umweltbezogen. Ich habe gesehen, wie die Umweltbedingungen alle anderen Entwicklungsfragen untermauern", sagt sie. "Das war der Punkt, an dem ich mein Denken änderte. Jeder Job, den ich seither hatte, war im Umweltbereich angesiedelt."
Nach kurzen Aufenthalten bei Amnesty International und als Beraterin für UN Volunteers arbeitete Bernhardt für das International Human Dimensions Programme on Global Environmental Change in Bonn als Programmbeauftragte und Leiterin der Außenbeziehungen. Im Jahr 2009 nahm sie eine Stelle bei einem UN-Wasserprogramm in Bonn an und wechselte später in das Büro von UN-Water in New York, wo sie an der Ausarbeitung der nachhaltigen Entwicklungsziele für Wasser und sanitäre Einrichtungen mitwirkte.
So einflussreich diese Arbeit auch war, es juckte sie in den Fingern, bei der Umsetzung mitzuhelfen, um diese nachhaltigen Ziele Wirklichkeit werden zu lassen. 2016 zog sie nach Kenia und trat der Abteilung für Süßwasserökosysteme des UNEP bei. Dort war sie 2018 Teil des Empfangs für eine Delegation von Rotary International, zu der auch der neue Präsident Barry Rassin gehörte, der eine Partnerschaft auslotete. Das Rad war bereits in Bewegung, denn die Umwelt sollte zu einem der Schwerpunktbereiche von Rotary werden.
"Ein paar von uns, darunter Dan Cooney, unser Kommunikationsleiter und ehemaliger Rotary Peace Fellow, waren maßgeblich dafür verantwortlich, die Idee einer Partnerschaft von unserer Seite aus voranzutreiben", erinnert sich Bernhardt. "Wir hatten beide schon mit Rotary zu tun gehabt und wussten, wie eine Beziehung aussehen könnte.
Links: Lis Bernhardt am Genfer See Rechts: Bernhardt und ein Kollege bei der Überquerung des Kongo-Flusses von Brazzaville nach Kinshasa im Rahmen eines Projekts zur Erhaltung der Kohlenstoffspeicher in den Torfgebieten des Beckens. Mit freundlicher Genehmigung von Lis Bernhardt
Nach vielen Gesprächen wollten Bernhardts Vorgesetzte bei UNEP erst einmal Daten sammeln, bevor sie eine Vereinbarung ausarbeiteten. Bernhardt traf sich mit Joe Otin, dem damaligen Rotary-Vertreter bei UNEP, und gemeinsam starteten sie das Pilotprojekt "Adopt a River for Sustainable Development" im Distrikt 9212, das Eritrea, Äthiopien, Kenia und den Südsudan umfasst. Bernhardt und ihre Kollegen arbeiteten mit Rotary-Mitgliedern in 20 Clubs zusammen, die neun Flüsse "adoptierten", um Müll zu sammeln, Informationen über die Verschmutzung zu katalogisieren, kommunale Veranstaltungen abzuhalten und sich mit den Verantwortlichen zu treffen, um Lösungen zu diskutieren. Sie führten eine Art von Forschung durch, die als Bürgerwissenschaft bekannt ist, und trieben die Erstellung eines langfristigen Plans für jeden Fluss voran.
Rückblickend schreibt Bernhardt ihrem Stipendienjahr den Wunsch zu, mit Rotary-Mitgliedern zusammenzuarbeiten. "In diesem Jahr habe ich mich mit Rotary-Mitgliedern in vielen Clubs getroffen, und es war wie ein Gespräch mit dem Club in Valparaiso. Ich war immer wieder beeindruckt von der Passion der Rotary-Mitglieder, von der Tatsache, dass sie überall auf der Welt sind und sich für ihr Gemeinwesen einsetzen wollen."
Sie ist nach wie vor begeistert vom Potenzial der Partnerschaft. "Wasser ist so wertvoll für alles, was wir tun", sagt sie. "Es vergeht kein Tag, an dem wir nicht in irgendeiner Weise frisches Wasser verwenden. Wir trinken es zum Leben. Es ist in den Lebensmitteln enthalten, die wir anbauen. Es treibt unsere Industrie an. Es ist unerlässlich für jede Art von Energie, die wir nutzen. Wasser ist in all diesen Prozessen so präsent und so wichtig."
Aus: Rotary September 2024