Rotary History

Rotary und die Grippepandemie 1918

Vor etwas mehr als einem Jahrhundert wütete auch eine tödliche Pandemie. Weltweit infizierten sich schätzungsweise 500 Millionen Menschen mit einem Influenza-Virus. Viele Städte schlossen Theater und Kinos und verhängten Beschränkungen für öffentliche Versammlungen. Auch Rotary Clubs passten ihre Aktivitäten an und halfen gleichzeitig den Kranken. Die Grippepandemie verbreitete sich ab 1918 in drei Wellen und dauerte über ein Jahr an. In den Vereinigten Staaten wurde die Krankheit erstmals im Frühjahr 1918 bei Militärangehörigen festgestellt. Die zweite, tödlichste Welle erreichte ihren Höhepunkt zwischen September und November desselben Jahres - die Endphase des Ersten Weltkriegs. 

In einigen Gebieten waren die Krankenhäuser mit Grippepatienten so überlastet, dass Schulen, Privathäuser und andere Gebäude zu Behelfskrankenhäusern umfunktioniert werden mussten. In Chicago, wo sich damals das Rotary-Hauptquartier befand, erreichte die Zahl der neuen Fälle irgendwann 1.200 pro Tag.

Mehrere Governors berichteten auf dem Kongress im Juni 1919 in Salt Lake City, dass der Krieg und dann die Grippe die Clubaktivitäten und ihre Clubbesuche stark beeinträchtigte - aber nicht den Geist des rotarischen Dienstes. Krankheit und Umwälzungen "herrschten auf der ganzen Welt", berichtete Charles H. Brown, damals Governor für Distrikt 10 (Ohio), auf dem Kongress. "Aber überall in Ohio findet man die Rotary Clubs, in jeder Stadt, in der es einen Rotary Club gibt, in den vordersten Rängen der bürgerlichen und sozialen Arbeit, die ihren vollen Beitrag zum Dienst an unserer Regierung und der Menschheit leisten." Auch John Napier Dyer, der damalige Governor für Distrikt 11 (Indiana), sah Rotarier in einer Zeit der Not nach vorne treten und helfen. Obwohl die traditionellen rotarischen Aktivitäten in seinem Distrikt für einige Monate praktisch zum Erliegen kamen, sagte er, dass "viele Rotarier sich der Bekämpfung der Krankheit als Leiter von Krankenhäusern, als Besucher der Kranken oder durch Hilfe für die Betroffenen widmeten".

Genau wie während der COVID-19-Pandemie wurden die Clubs aufgerufen, sich an die Zeitzwänge anzupassen. Das betraf besonders die Art und Weise, wie sie sich trafen. Clubs folgten dabei den örtlichen Richtlinien der damaligen Zeit und ergriffen alle Maßnahmen, um dazu beizutragen, den örtlichen Regierungen und Gesundheitsdienstleistern die notwendigen Dienste und Unterstützung zukommen zu lassen. Ein Großteil dieser Aktivitäten fand in den Vereinigten Staaten statt, da Rotarys internationale Präsenz zu dieser Zeit begrenzt war.

Und das ist der große Unterscheid. Rotary ist heute eine global präsente Kraft. Und auch unsere Reaktion auf das Coronavirus ist global.

• 1918 hielten die Rotarier in Sacramento und Berkeley, Kalifornien, USA, ihre Treffen im Freien ab, um eine örtliche Beschränkung für geschlossene Veranstaltungen einzuhalten. Im Jahr 2020 haben sich die Clubs ebenfalls angepasst, indem sie ihre Treffen online abhalten.
• 1918 sammelte der Rotary Club Kankakee, Illinois, Spendengelder, um ein Auto für eine Sozialarbeiterin des Roten Kreuzes zu kaufen, das sie während der Pandemie 1918 auf ihren Reisen durch das Land nutzen konnte. Im Jahr 2020 spendeten die Rotary Clubs in Distrikt 3700 (Korea) 155.000 USD an das Rote Kreuz. Damals wie heute ist unsere Fähigkeit, etwas zu bewirken, größer, wenn wir mit anderen zusammenarbeiten.
• Im Jahr 1918 arbeiteten mehr als zwei Dutzend Rotarier in Charlotte, North Carolina (USA), mit Mitgliedern der Pfadfinderorganisation zusammen, um schnell und effektiv Flugblätter mit Anleitungen zur Verhinderung der Ausbreitung der Grippe zu verteilen. Im Jahr 2020 lud der Rotary E-Club Fenice del Tronto, der seinen Sitz in Italien hat, die Öffentlichkeit zu seinem Online-Treffen mit einem Virologen ein, der über das Coronavirus, seine Ausbreitung und die Sicherheitsvorkehrungen sprach. In Nigeria führten Rotary-Mitglieder im Bundesstaat Akwa Ibom eine Kampagne durch, um auf die Bedrohung durch das Coronavirus aufmerksam zu machen.
• Im Jahr 1918 sicherten Rotarier in Winston-Salem, North Carolina, USA, Betten für Notfallkrankenhäuser, meldeten sich freiwillig als Krankenwagenfahrer und halfen bei einer Gesundheitsuntersuchung der Stadt. Der Rotary Club Waterbury, Connecticut, USA, unternahm ähnliche Schritte, indem er eine genaue Untersuchung lokaler Grippefälle durchführte und bei der Errichtung eines Krankenhauses half. Im Jahr 2020 finanzierten Rotarier im philippinischen Makati den Bau mehrerer Notfallquarantäne-Einrichtungen, darunter ein Erholungszentrum für COVID-19-Patienten aus dem nahen Kinderkrankenhaus Pasig City Children's Hospital, die keine Intensivpflege mehr benötigten. Diese Erholungseinrichtungen tragen dazu bei, in den Krankenhäusern Platz für Menschen zu schaffen, die einer stärkeren Überwachung bedürfen.
• 1919 berichtete die Zeitschrift The Rotarian, dass ein "Rotarisches Grippekommando" in Great Falls, Montana, USA, "die Verwüstungen der Epidemie bekämpfte, und zwar nicht, indem es Leute einstellte, die die Arbeit für sie erledigten, sondern indem es tatsächlich mit eigenen Händen tat, was immer an Arbeit getan werden musste". Denselben gemeinnützigen Geist zeigt auch der Rotary Club Metro Bethesda, Maryland, USA, dessen Mitglieder im Jahr 2020 Nachbarn kontaktieren, die sich allein zu Hause isolieren, um ihnen in ihrem Alltag zu helfen.

Die Umstände sind heute vielleicht anders, auch die Technologie hat sich geändert. Aber der rotarische Geist stellt unverändert den Mitmenschen an erste Stelle.