Rotary Youth Exchange: Geschichte eines erfolgreichen Programms

Obwohl der Rotary-Jugendaustausch (Youth Exchange) erst 1975 offiziell als rotarische Aktivität anerkannt wurde, haben Rotary-Mitglieder schon seit den 1920er Jahren Austauschprogramme organisiert. Ihre jahrzehntelangen Bemühungen haben zu einem Austauschprogramm geführt, das heute durchschnittlich 7.500 Teilnehmer/innen pro Jahr anzieht.

Frühe Konzepte

1927 erhielt Rotary International zwei Vorschläge für einen internationalen Jugendaustausch: Einer schlug vor, einen Austausch für Kinder von Rotariern einzurichten, der andere konzentrierte sich auf einen Austausch zu beruflichen Zwecken. Die Vorschläge wurden zusammen mit anderen Vorschlägen, die Jugendreisen beinhalteten, von einem Sonderausschuss geprüft. Fast ein Jahr später erkannte der Ausschuss die vielen Vorteile eines solchen Austauschs an, empfahl aber, dass Rotary International ihn nicht verwalten sollte.

Einige Monate später, im Juni 1928, kam der Zentralvorstand zu einem ähnlichen Ergebnis. Der Vorstand sprach sich gegen die Schaffung eines Austauschprogramms von Rotary International und die Einrichtung von Ausschüssen in verschiedenen Ländern aus. Er riet jedoch den Rotary Clubs nicht davon ab, selbst Austauschprogramme zu organisieren.

Nur einen Monat später änderte der Vorstand seine Meinung teilweise, indem er die Bemühungen von Rotariern in Europa um einen Berufsaustausch für junge Menschen „moralisch guthieß“ und zustimmte, dass das Büro von Rotary International in Zürich interessierten Clubs in Europa Unterstützung leisten könnte.

In Anbetracht des wachsenden Interesses an Austauschprogrammen veranstaltete der Rotary Club Kopenhagen im Juni 1929 eine internationale Konferenz über den Jugendaustausch. Die Teilnehmer kamen aus zwölf Ländern, darunter England, Frankreich, Deutschland und den Vereinigten Staaten.

Rotary International zögerte weiterhin, sich für die zentrale Verwaltung solcher Austausche zu engagieren, versicherte seinen Mitgliedern aber weiterhin, dass der Austausch ein lohnenswertes lokales Unterfangen sei. Die Clubs wurden ermutigt, ihre Ausschüsse für Internationalen Dienst und Jungenarbeit mit dieser Arbeit zu betrauen und mit anderen Organisationen zusammenzuarbeiten, die sich für den Austausch engagieren.

Der größte Nutzen dieses vorgeschlagenen Austauschs junger Menschen zwischen verschiedenen Ländern der Welt wäre vielleicht die Förderung und Entwicklung von internationalem Frieden und Verständnis. Die internationale Freundschaft wird das Ergebnis der individuellen Freundschaften sein, die durch den Austausch junger Menschen entstehen.

— Aus einem Ausschussbericht, 1928

Das Programm formiert sich

Im Januar 1966 gab der Zentralvorstand seine vorläufige Befürwortung von Jugendaustauschprogrammen, erteilte aber noch keine offizielle Genehmigung. Es wurde eine weltweite Umfrage über die bereits laufenden Jugendaustauschprogramme geplant. Bis zum Ende des Jahrzehnts genehmigte der Zentralvorstand mindestens ein Multidistrikt-Austauschprogramm, und Rotary veröffentlichte eine Broschüre mit Richtlinien für internationale Austauschprogramme.

Formelle Anerkennung

In Anbetracht der Tatsache, dass Rotary International bereits in gewissem Maße in diese Aktivitäten involviert war, baten zwei amerikanische Rotary Clubs den Gesetzgebenden Rat von 1974, ein internationales Studentenaustauschprogramm „als eine Aktivität von Rotary International“ einzurichten.

Der Vorschlag wurde angenommen und sollte im Januar 1975 in Kraft treten. In diesem Monat stellte der Zentralvorstand jedoch fest, dass die formelle Anerkennung eines Programms als Aktivität von RI ungewöhnlich sei. Insbesondere war der Vorstand besorgt darüber, wie der Name Rotary International in Verbindung mit lokalen Programmen verwendet werden würde. Die Zeitschrift The Rotarian fasste die Entscheidung des Zentralvorstandes in ihrer April-Ausgabe zusammen, erklärte dabei aber, dass die Anerkennung als „Aktivität von Rotary International“ als „Aktivität von Rotary Clubs“ auszulegen sei.

Auch heute fördert Rotary International den Austausch und stellt Leitlinien für Programmsponsoren und -teilnehmer bereit, aber letztlich wird der Rotary-Jugendaustausch auch heute noch in der Regie von Rotary Distrikten und Rotary Clubs verwaltet. Das Engagement und die Führungsqualitäten zahlloser Rotary-Mitglieder und Nicht-Mitglieder machen dieses einzigartige Programm zu einem dauerhaften Erfolg.

— März 2025