Das Wiederauftreten der Kinderlähmung unterstreicht die Notwendigkeit der gänzlichen Ausrottung der Krankheit
Die Entdeckung des Poliovirus und sogar von Poliofällen an Orten, an denen es seit Jahren nicht mehr aufgetreten ist, hat einmal mehr gezeigt, dass die Ausrottung einer menschlichen Krankheit nicht einfach ist, vor allem nicht im Endstadium. In den letzten Monaten wurde ein nicht geimpfter Mann in den Vereinigten Staaten gelähmt. Im Vereinigten Königreich wurde das Poliovirus in Abwässern nachgewiesen. In Malawi erkrankte ein Kind an Polio. Und Mosambik meldete den ersten Polioausbruch seit 30 Jahren.
Doch anstatt sich entmutigen zu lassen, sind Rotary und seine Partner in der Global Polio Eradication Initiative (GPEI) weiterhin zuversichtlich, dass sie Fortschritte machen und ihr Ziel einer poliofreien Welt erreichen können. Für diesen Optimismus gibt es mehrere Gründe.
So steht jetzt ein neuer Schluckimpfstoff zur Verfügung, der ein wesentlich geringeres Risiko birgt, eine durch den Impfstoff hervorgerufene Variante der Kinderlähmung zu verursachen. Dadurch wird es unwahrscheinlicher, dass der abgeschwächte Stamm des Poliovirus, der im Impfstoff verwendet wird, mutiert und Ausbrüche in Gemeinwesen mit niedrigem Impfschutz hervorruft, wie es in Afrika, Asien und dem Nahen Osten der Fall war.
Außerdem ist die Zahl der durch das Wildvirus verursachten Krankheitsfälle in Pakistan und Afghanistan, den beiden Ländern, in denen die Übertragung des Poliovirus nie gestoppt werden konnte, auf einem historischen Tiefstand. Jetzt bietet sich die Gelegenheit, den Moment zu nutzen und das Wildvirus für immer zu stoppen.
Die Beharrlichkeit von Rotary hat eine enorme Rolle dabei gespielt, die Welt an diesen Punkt zu bringen. Es ist dieses Engagement, gepaart mit der Entschlossenheit der anderen GPEI-Partner, das nötig ist, um die Aufgabe zu vollenden. "Dieses Jahr hat uns gezeigt, warum wir bei der Ausrottung der Kinderlähmung auf Kurs bleiben müssen", sagte Mike McGovern, Vorsitzender des PolioPlus-Ausschusses von Rotary. "Wir haben die Chance, Geschichte zu schreiben, und wir brauchen Rotarier/innen, die ihr Engagement verdoppeln, indem sie Spenden sammeln und auf die Krankheit aufmerksam machen.
Seit mehr als drei Jahrzehnten stehen die Mitglieder von Rotary im Mittelpunkt der weltweiten Bemühungen um die Ausrottung der Kinderlähmung. Rotary rief 1985 PolioPlus ins Leben und half 1988 bei der Gründung der GPEI, mit dem Ziel, eine menschliche Krankheit zum zweiten Mal in der Geschichte auszurotten. (Die Weltgesundheitsorganisation erklärte die Welt 1980 für pockenfrei). Als die GPEI gegründet wurde, lähmte das Polio-Wildvirus jeden Tag Hunderte von Kindern, und in einem Jahr gab es schätzungsweise 350.000 Polio-Fälle in mehr als 125 Ländern. Seitdem sind die Fälle um mehr als 99,9 % zurückgegangen, wodurch mehr als 20 Millionen Menschen vor Lähmungen bewahrt wurden.
Durch eine Finanzierungspartnerschaft mit der Bill & Melinda Gates Foundation stellt Rotary jedes Jahr 150 Millionen US-Dollar für den Kampf gegen Polio bereit. Die Mitglieder von Rotary haben mehr als 2,6 Milliarden USD und unzählige freiwillige Arbeitsstunden für diese Bemühungen aufgebracht. Gemeinsam mit den GPEI-Partnern engagieren sich die Mitglieder in Gemeinwesen überall auf der Welt, um hohe Impfraten zu erreichen und dazu beizutragen, dass jährlich mehr als 400 Millionen Kinder geimpft werden.
Je näher die Welt dem Ziel kommt, keine Poliofälle mehr zu haben, die durch das Wildvirus verursacht werden, desto wichtiger ist es nach Ansicht von Gesundheitsexperten, alle Formen des Virus zu verfolgen, wo immer sie auch auftreten, auch in poliofreien Regionen. Sie sagen auch, dass das Wiederauftreten von Polio in diesen Gebieten die Bedeutung der Impfung als einzige Form des Schutzes gegen Polio und viele andere Krankheiten unterstreicht. Es lenkt die Aufmerksamkeit auf die notwendige Arbeit, um die Menschen zur Impfung zu ermutigen, während die Impfraten in einigen Gemeinwesen sinken. Und sie unterstreicht die Tatsache, dass Polio überall eine Bedrohung darstellt, was die Bedeutung der Kampagne End Polio Now unterstreicht.
Im Vorfeld des Welt-Polio-Tages am 24. Oktober ruft Rotary seine Mitglieder dazu auf, in ihren Gemeinwesen über die Bedeutung von Impfungen zu informieren. Es wird auch erwartet, dass Geberländer und Regierungen neue Zusagen für die Finanzierung der GPEI-Strategie zur Ausrottung der Kinderlähmung in den Jahren 2022-26 bekannt geben werden. Im Mittelpunkt dieser Strategie steht eine stärkere Rechenschaftspflicht der Regierungen in aller Welt in Bezug auf ihre Arbeit zur Ausrottung des wilden Polio-Virus und zur Beendigung von Polioausbrüchen, die durch variante Polio-Viren verursacht werden.
Mit nachhaltigem politischem und finanziellem Engagement ist die Welt immer noch auf dem Weg zu einer unglaublichen Errungenschaft: sicherzustellen, dass kein Mensch jemals wieder durch Polio gelähmt wird.