Mitglieder von Rotary setzen sich ein für Wiederherstellung des verschwindenden Lebensraums des Monarchfalters

75% aller Pflanzenarten weltweit sind auf Bestäuber wie den Monarchfalter angewiesen.

Von Frank Bures

Ende 2019, kurz bevor die Welt zum Stillstand kam, flog meine Familie von Minneapolis nach Mexiko-Stadt und fuhr dann zwei Stunden nach Westen in die Stadt Valle de Bravo. Von dort aus fuhren wir weiter zum Santuario Piedra Herrada, einem Naturschutzgebiet in den bewaldeten Bergen Zentralmexikos.

Am nächsten Morgen, als die Sonne hinter den Berggipfeln aufging, begannen wir unsere Wanderung auf einem kilometerlangen Pfad. Die Luft war kühl, und der Himmel war von lückenhaften Wolken verdunkelt. Weiter oben auf dem Weg bemerkten wir, dass die Oyameltannen ein anderes Aussehen annahmen. Sie sahen massiv aus. Sie sahen so schwer aus, dass sie umfallen könnten. Sie sahen aus, als wären sie von einer seltsamen Kreatur besiedelt worden.

Als wir den Gipfel erreichten, konnten wir sehen, dass sich nicht ein einziges Lebewesen in den Bäumen niedergelassen hatte, sondern viele: Millionen von orange-schwarzen Monarchfaltern bedeckten die Äste und Stämme der nun orange gefärbten Bäume und kuschelten sich aneinander, um sich zu wärmen, wie sie es seit Tausenden von Jahren jeden Winter tun. Als die Sonne hinter den Wolken hervorkam, erfüllten die Insekten, gewärmt von ihren Strahlen, die Luft, und das Schlagen ihrer Flügel klang wie ein sanfter Regen.

In wenigen Wochen würden dieselben Schmetterlinge von diesen Hügeln - Santuario Piedra Herrada ist einer der wenigen Orte, an denen sich die Monarchen jedes Jahr zum Überwintern versammeln - nach Texas und in andere Teile der südlichen Vereinigten Staaten fliegen, wo sie ihre Eier auf Milchkrautpflanzen legen würden. Die Nachkommen fliegen dann nach Norden bis nach Kanada, um ihre eigenen Eier zu legen. Nach einer dritten Generation, am Ende des Sommers, begibt sich eine vierte, „Super“-Generation, deren Lebensspanne bis zu neun Monate beträgt (im Gegensatz zu den zwei bis sechs Wochen ihrer Vorgänger), auf die Reise zurück nach Mexiko und folgt den Bergen der Sierra Madre Oriental bis zu den Hügeln um Piedra Herrada.

Niemand weiß, wie die Informationen über diese 6.000 Meilen lange Hin- und Rückreise - eine der längsten bekannten Wanderungen einer Insektenart - von einer Monarchgeneration an die nächste weitergegeben werden. Was wir wissen, ist, dass der Lebensraum, den dieser Schmetterling zum Überleben braucht, überall entlang seiner Route verschwindet. Die Notlage des Monarchfalters hat in den letzten Jahren für Schlagzeilen gesorgt, und von Schulkindern bis hin zu Wissenschaftlern versuchen die Menschen zu helfen. Chris Stein, ein Ranger des National Park Service, ist einer von ihnen.

Nutzung der Kraft von Rotary

Im Juni 2015 lud Stein, der damals Superintendent des St. Croix National Scenic Riverway war, Marlene Gargulak, die neue Governorin des Rotary Distrikts 5960 (Teile von Minnesota und Wisconsin), in das Hauptquartier des Parks ein, um über den Verlust lebenswichtiger Lebensräume für Monarchen und andere Bestäuber zu sprechen.

Stein kannte die Kraft von Rotary, Dinge zu bewegen. Einige Jahre zuvor hatte er vor dem Rotary Club Stillwater Sunrise, Minnesota, eine Präsentation gegeben, die dazu führte, dass der Distrikt eine Absichtserklärung mit dem National Park Service unterzeichnete. Das Ergebnis war ein „Schwesterpark“-Projekt zwischen Nationalparks im oberen Mittleren Westen und in Costa Rica - dem Sommer- bzw. Winterquartier von Vögeln, die entlang St. Croix ziehen. Diese Idee basierte auf dem von Rotary-Mitgliedern in den 1930er-Jahren konzipierten International Peace Park, der den Glacier National Park in den Vereinigten Staaten und den Waterton Lakes National Park in Kanada miteinander verbindet.

In seinem Büro in St. Croix Falls, Wisconsin, gab Stein Gargulak eine Präsentation über die Monarchwanderung und zeigte Marlene Gargulak Karten, die den Lebensraumverlust der Schmetterlinge auf jeder Etappe ihrer Reise detailliert darstellten. Dann fragte er sie: „Was können die Mitglieder von Rotary Ihrer Meinung nach tun?“

Gargulak hatte die Idee, die Clubs aufzufordern, den Lebensraum für Bestäuber in ihren eigenen Gemeinden zu verbessern. „Oder noch besser“, sagte sie, „wir sollten alle Clubs in allen Distrikten von Kanada bis Mexiko bitten, jeweils ein Projekt durchzuführen. Wir können nicht warten, bis die Schmetterlinge nach Minnesota oder Wisconsin kommen, um ihnen zu helfen. Wenn wir den Korridor schaffen wollen, müssen wir alle miteinbeziehen. Wir müssen ein großes Projekt initiieren.“

Die Wissenschaft hinter dem Projekt

Je nach Jahr überwintern zwischen sieben und 14 Kolonien von Monarchfaltern in Mexiko. Unter anderem aufgrund des Lebensraumverlusts - verursacht durch illegale Abholzung im mexikanischen Monarchfalter-Biosphärenreservat, durch moderne landwirtschaftliche Praktiken in den USA und Kanada, wo Mais und Sojabohnen nicht mehr gemeinsam mit Milchkrautpflanzen angebaut werden, durch den Klimawandel, den Einsatz von Pestiziden in landwirtschaftlichen Betrieben sowie in Wohn- und Gewerbegebieten und durch die Zersiedelung der Landschaft und andere Entwicklungen - ist die Zahl der Insekten von schätzungsweise 682 Millionen im Jahr 1997 auf 59 Millionen im vergangenen Jahr zurückgegangen. Der westlichen Monarchpopulation, die vor allem innerhalb des Bundesstaates Kalifornien wandert, erging es noch schlechter: Von einer Population von 4,5 Millionen in den 1980er-Jahren sind nur noch 29.000 übrig geblieben.

„Der Lebensraum ist der größte Faktor, auf den wir direkten Einfluss haben“, sagt Wendy Caldwell, Geschäftsführerin des Monarch Joint Venture, eines Zusammenschlusses staatlicher und privater Gruppen, die sich für die Rettung dieser Art einsetzen. „Und wir brauchen ihn überall. Wir verlieren den Lebensraum schneller, als wir ihn wiederherstellen können.“

Für Monarchfalter muss dieser Lebensraum Milchkraut enthalten, die einzige Pflanze, die Monarchraupen fressen, und daher die einzige Pflanze, auf der der Schmetterling seine Eier ablegt. In Nordamerika gibt es mehr als 100 Arten von Milkweed, einer robusten Pflanze, die an vielen Orten wachsen kann: auf Weiden, in Prärien, Gärten, an Straßenrändern und in Feuchtgebieten. Andere einheimische Pflanzen liefern den Nektar, von dem sich die Schmetterlinge ernähren. Um sicherzustellen, dass alle Pflanzen, die Monarchfalter benötigen, dort vorhanden sind, wo sie sie brauchen, bedarf es einer koordinierten Anstrengung. In einem 2017 in der Fachzeitschrift  Environmental Research Letters veröffentlichten Artikel stellten Forscher fest, dass „die östliche Wanderpopulation der Monarchfalter in den letzten zwei Jahrzehnten um mehr als 80 Prozent zurückgegangen ist“. Sie schätzten, dass die Wiederherstellung von „mehr als 1,3 Milliarden Stängeln Milchkraut im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten die Beteiligung aller Bereiche der Gesellschaft erfordern wird“. Dazu gehören Gemeinden und andere staatliche Stellen, Unternehmen, Industriezweige - und Hausbesitzer, sagt Caldwell. „Alles, was die Menschen in ihren Gärten und um ihre Wohnhäuser herum tun können, ist ein wichtiger Teil der Lösung.“  

Stein, der jetzt für die acht National Heritage Areas des National Park Service im Mittleren Westen zuständig ist, stimmt dem zu. „Kein Projekt ist zu klein“, sagt er. „Wenn jemand einen Milchkrautsamen pflanzt, ist das gut. Wenn jemand eine Prärie wiederherstellen will, ist das noch besser.“

Die Wiederherstellung von Lebensräumen ist der Schlüssel zum Überleben des Monarchfalters. Aber es steht noch mehr auf dem Spiel. Schmetterlinge sind nicht die einzigen Bestäuber, die Probleme haben: Auch Bienen, Fledermäuse, Motten und andere Insekten sind betroffen. Forscher haben zum Beispiel herausgefunden, dass die einheimischen Hummelpopulationen in Nordamerika in den letzten Jahren um 46 Prozent zurückgegangen sind. Und die Arbeit, die diese Bestäuber leisten, hat direkte Auswirkungen auf unser eigenes Leben.

„75 Prozent der Pflanzenarten auf der Welt sind auf Bestäuber angewiesen, um zu überleben“, sagt Stein. „Ich frage die Leute: Isst du gerne?“ Ohne die Hilfe von Bestäubern, sagt er, würden 30 Prozent der Lebensmittel in jedem Lebensmittelgeschäft verschwinden.

Glücklicherweise helfen die gleichen einheimischen Pflanzen, die den Monarchfaltern helfen, auch den Bienen und anderen Bestäubern. „Der Lebensraum für Monarchfalter ist in vielerlei Hinsicht von Vorteil“, sagt Caldwell. „Beim Lebensraum für Bestäuber geht es im Wesentlichen um die Pflanzen und das Ökosystem, das sie unterstützen. Einheimische Pflanzen sorgen für eine größere Vielfalt an Insekten, die wiederum die Vögel ernähren, die wiederum die anderen Wildtiere ernähren. Es dreht sich alles um das Ökosystem. Lebensraum für Monarchfalter ist Lebensraum für Wildtiere, im Gegensatz zu Rasenflächen oder Monokulturen.“

Operation Bestäubung

Als Governorin 2015/16 besuchte Marlene Gargulak alle 63 Clubs in ihrem Distrikt, sprach dort über die Bestäuberkrise und forderte sie auf, eine „Bestäuberverpflichtung“ zu unterzeichnen, um Maßnahmen zu ergreifen. Sie schickte Briefe an die Governors aller 74 Distrikte im östlichen Monarchgebiet und bat sie, das gleiche zu tun. Auf der Konferenz des Distrikts 5960 in jenem Jahr wurden auch Pflanzen für Bestäuber verkauft. Im Juli 2015 nahm Gargulak an einem Treffen mit dem ehemaligen US-Vizepräsidenten Walter Mondale, der in Minnesota lebt, teil, bei dem sie Möglichkeiten zur Verbesserung des Lebensraums für Bestäuber diskutierten. Im darauffolgenden Monat trafen sie und die Rotary-Mitglieder aus Stillwater, Craig Leiser und Bev Driscoll, mit U.S. Representative Betty McCollum aus Minnesota zusammen, um den Startschuss für die Operation Pollination (Operation Bestäubung) zu geben, eine breit angelegte Initiative, die allen offensteht, die sich für die Verbesserung des Lebensraums von Bestäubern einsetzen.

Die Rotarier/innen halfen auch bei der Gründung der St. Croix Valley Pollinator Partnership, die Kleinunternehmer/innen, ein Baseballteam, Regierungsbehörden wie den National Park Service, Forest Service und Fish and Wildlife Service sowie Privatunternehmen, darunter Andersen Corp. und Xcel Energy, zusammenbrachte. Im Jahr 2016 erhielt die Partnerschaft einen Zuschuss in Höhe von 200.000 US-Dollar von der National Fish and Wildlife Foundation, der es ihr ermöglichte, einheimische Lebensräume auf fast 1.000 Hektar Land wiederherzustellen und ein 5 Hektar großes Saatgutfeld für Milchkraut und Wildblumen im St. Croix Correctional Center anzulegen.

Stillwater, Minnesota, eine Stadt am St. Croix River, unterzeichnete das Bestäuberversprechen. Auf der anderen Seite des Flusses richtete die Stadt Hudson, Wisconsin, einen Bestäuberpark ein. „Der Mann, der damals für die Parks zuständig war, sagte: ,Ich hätte nicht gedacht, dass es überhaupt funktioniert. Aber meine Güte, die Pflanzen sind gut gediehen, es sieht schön aus, und Schmetterlinge und Bienen sind gekommen!' “, sagt die Governorin 2011/12, Judy Freund, die die Operation Pollination auch über den Distrikt hinaus durch die Environmental Sustainability Rotary Action Group bekannt gemacht hat.

„Jeder kann an der Operation Pollination teilnehmen“, sagt Freund, Mitglied des Rotary Club Hudson Daybreak. „Gemeindemitglieder, Rotarier/innen, Unternehmen und Organisationen. Die Bestäuberverpflichtung wurde nicht nur von Distrikt 5960, sondern auch von vielen anderen Organisationen unterzeichnet. Und von den fast 80 Mitgliedern unseres Clubs haben sich viele an der Bepflanzung von Bestäubergärten beteiligt.“ Einige, sagt sie, haben auch zu Hause Bestäubergärten angelegt.

Mindestens 31 Clubs im Distrikt haben seit 2015 Bestäuberprojekte durchgeführt, darunter eines in Rice Lake, Wisconsin, wo die Stadt ein Grundstück für einen Schmetterlingsgarten und Baumpflanzungen spendete. Ein Mitglied des Rotary Club Barron County Sunrise, Bruce Goode, beauftragte ebenfalls einen Gärtnermeister mit der Anlage von Schmetterlingsgärten vor seinem Restaurant in Rice Lake. „Wir haben zwei Schmetterlingsgärten“, sagt Goode. „Sobald man mit der Bepflanzung fertig ist, machen sie einfach ihr Ding. Sie sind sozusagen selbsterhaltend. Es ist ein bisschen wie mit Unkraut: Man schneidet die Pflanzen im Herbst einfach ab, und im Frühjahr wachsen sie sofort wieder nach.“

Als Peg Duenow vom Rotary Club Lakeville, Minnesota, von der Operation Pollination hörte, beschlossen sie und ihre Clubfreundinnen und -freunde, die Initiative zu unterstützen. Sie wandten sich an die Stadt Lakeville, die ein „Grasdreieck“ in einem Park auswies, in dem die Rotarier/innen einen Bestäubergarten anlegen konnten. Sie beantragten und erhielten ein District Grant in Höhe von 4.000 Dollar.

Mit dem District Grant und Geldern der Stadt und mit Unterstützung einer lokalen Wasserschutzgruppe und nahegelegenen Rotary Clubs standen dem Lakeville Club mehr als 14.000 USD für Pflanzen, Saatgut, Zäune, Beschilderung und andere Dinge zur Verfügung. Im Sommer 2016 machten sich die Rotarier/innen an die Arbeit, bereiteten das Gelände vor und pflanzten die Samen für ein dichtes Beet mit einheimischen Pflanzen. Die Stadt pflegt den 8.000 Quadratmeter großen Garten, und die Luft ist den ganzen Sommer über von Bienen und Schmetterlingen erfüllt.

Bislang fand ein Großteil der Aktivitäten der Operation Pollination im Distrikt 5960 statt, der am nördlichen Ende der Route der Monarchfalter liegt. Die Rotary-Mitglieder dort wollen mit Clubs und anderen Einrichtungen entlang des Migrationskorridors zusammenarbeiten. Diese öffentlich-privaten Partnerschaften haben eine Gesamtfläche, die größer ist als die des Bundesstaates Texas und werden von lokalen Organisationen mit Unterstützung des National Park Service betrieben. Von den 55 National Heritage Areas in den USA haben 36 ihr Interesse an einer Teilnahme an der Operation Pollination bekundet. Ein Dutzend hat bereits Bestäuber-Resolutionen unterzeichnet und sucht nach Partnern für Projekte.

„Die Mitglieder von Rotary sind die idealen Partner, um die Resolution der National Heritage Areas zu unterzeichnen, ein Bestäuberversprechen abzugeben und Lebensräume wiederherzustellen“, sagt Stein. „Operation Pollination kann ein lokales Projekt oder ein Distriktprojekt sein. Können Sie sich vorstellen, dass jeder Distrikt von Kanada bis Mexiko diese Idee aufgreift? Was wäre, wenn sich 1,2 Millionen Rotarier und Rotarierinnen in Distrikten auf der ganzen Welt verpflichten würden, sich für Bestäuber einzusetzen? Wäre das nicht eine tolle Sache? Wäre das nicht cool?"

• Frank Bures ist ein langjähriger Mitarbeiter des Rotary Magazins. Er reiste noch vor der Pandemie nach Zentralmexiko, um die Monarchfalterkolonien zu sehen.

• Dieser Artikel erschien in der Oktober-Ausgabe 2020 des Magazins Rotary.

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