Internationale Athleten sprechen über Polio

Neue Kampagne von Team End Polio erinnert an eine hartnäckige Krankheit

Text: Etelka Lehoczky

Ramesh Ferris möchte, dass Sie seine Beine sehen. „Wenn die Leute mich sehen, wie ich mit meinen Beinstützen gehe und ich keine Shorts trage, denken sie nicht an Polio“, sagt Ferris, der die Krankheit im Alter von sechs Monaten bekam. „Aber wenn die Leute meine Beine sehen, fragen sie: 'Oh, was ist passiert?' Das löst eine Diskussion darüber aus, was die Menschen tun können, um gemeinsam für eine poliofreie Welt zu arbeiten.“

Ferris versucht, kurze Hosen zu tragen, wenn er wandert oder sein Handbike benutzt, ein dreirädriges Gerät, das mit Handkurbeln angetrieben wird. Und er hat andere Wege gefunden, seine Sportlichkeit in den Kampf gegen Polio einzubringen. Im Jahr 2008 fuhr er mit dem Handbike 7.140 Kilometer quer durch Kanada, um das Bewusstsein für die Ausrottung der Kinderlähmung zu schärfen und Spenden zu sammeln.

Mit einem 27-Gang-Handbike und einer Diät von 5.000 Kalorien pro Tag fuhr Ferris alle 10 Tage 400 Kilometer von British Columbia im Westen nach Neufundland im Osten. Mit seiner „Cycle to Walk"-Tour sammelte er Spenden für die Initiative "End Polio Now" von Rotary International und andere Anti-Polio-Projekte.

Jetzt hat sich Ferris dem Team End Polio angeschlossen, einer neuen Kampagne der Global Polio Eradication Initiative, die auf die Notwendigkeit der Ausrottung der Krankheit aufmerksam machen will. Das Team End Polio setzt sich aus internationalen Spitzensportlern zusammen, von denen einige, wie Ferris, direkt von der Krankheit betroffen sind. Alle sind entschlossen, sich in den sozialen Medien und bei Sportveranstaltungen zu Wort zu melden.

Als Reaktion auf den Polioausbruch im Gazastreifen stellt Rotary Mittel bereit

„Polio ist eine dieser vergessenen Krankheiten, die man nicht mehr sieht und dann nicht mehr an sie denkt“, sagt Ferris, Mitglied des Rotary Clubs Whitehorse-Rendezvous, Yukon, Kanada.

Die Bemühungen um die vollständige Ausrottung der Kinderlähmung sind ein gewaltiges Projekt. Im Laufe von vier Jahrzehnten konnten die Fälle um 99,9 % reduziert werden, und heute gibt es das Polio-Wildvirus nur noch an wenigen Orten der Welt. Und doch ist, wie bei vielen Rennen, die letzte Runde die schwierigste.

„Es ist wichtig, dass die Menschen erkennen, dass Polio keine Grenzen kennt“, sagt der Rollstuhlsportlerin Minda Dentler, die als Säugling an Polio erkrankte. „Solange diese Krankheit irgendwo existiert, ist sie eine Bedrohung für Kinder überall."

Bei einer Veranstaltung zur Ankündigung des kanadischen Beitrags in Höhe von 151 Millionen CAD zur globalen Initiative zur Ausrottung der Kinderlähmung überreicht Ramesh Ferris dem kanadischen Minister für internationale Entwicklung Ahmed Hussen ein Trikot des Teams End Polio.

Dentler benutzte ein Handbike, um 2006 den New York City Marathon zu absolvieren und qualifizierte sich später für die Ironman-Weltmeisterschaften. Sie brauchte zwei Versuche, aber sie wurde die erste Rollstuhlsportlerin, die diesen zermürbenden Triathlon absolvierte. Sie musste 2,4 Meilen schwimmen, 112 Meilen mit dem Fahrrad zurücklegen und ihren Rennrollstuhl über 26,2 Meilen schieben, wobei für jede Etappe ein Zeitlimit galt. Bei ihrer zweiten Teilnahme überquerte sie die Ziellinie in 14 Stunden und 39 Minuten.

„Ich habe gelernt, dass jeder mit Ausdauer Hindernisse überwinden und Ziele erreichen kann, die unmöglich erscheinen“, sagt Dentler, die im März ein Kinderbuch mit dem Titel ‚The girl who figured it out‘ veröffentlicht hat. Sie sagt, dass dieselbe Qualität für den Kampf gegen Polio benötigt wird. „Mit kontinuierlichen Anstrengungen der Geber und der betroffenen Länder können wir die verbleibenden Herausforderungen meistern und eine poliofreie Welt schaffen“, sagt sie. „Dazu sind jedoch mehr finanzielle Mittel und ein kontinuierliches Engagement für die Impfung aller Kinder erforderlich.“ Wie Dentler verkörpern auch die anderen Athleten des Teams End Polio Ideale, die mit Sportlichkeit verbunden sind: Stärke, Hingabe, Entschlossenheit und die Fähigkeit, als Teil eines Teams zu arbeiten.

„Wenn man in einem Sport wie Fußball antritt, muss man sich auf seine Mannschaftskameraden verlassen, um den Gegner zu besiegen. Der Kampf gegen Polio ist nicht anders“, sagt Michael Essien, ein Trainer und ehemaliger Starspieler aus Ghana. Während einer Reise nach Liberia im Juni 2024 habe er gesehen, welche Zusammenarbeit und Koordination für die Durchführung einer Polio-Impfkampagne erforderlich ist. „Um der Kinderlähmung ein Ende zu setzen, müssen wir alle als ein Team zusammenarbeiten“, sagt er.

Andere Mitglieder von Team End Polio umfassen:

Ade Adepitan, ein Überlebender der Kinderlähmung und zweifacher Medaillengewinner im Rollstuhlbasketball bei den Paralympischen Spielen
Wasim Akram, ehemaliger Kapitän der pakistanischen Kricket-Nationalmannschaft der Männer und internationaler Kricket-Kommentator
Muhammad Ali, Mitglied der pakistanischen Kricket-Nationalmannschaft der Männer
Junior Bosila Banya, ein französischer Überlebender der Kinderlähmung und professioneller Breakdancer
Bismah Maroof, ehemalige Kapitänin der pakistanischen Cricket-Nationalmannschaft der Frauen
Ajara Nchout, kamerunischer Profifußballer
Anne Wafula Strike, eine britische Polio-Betroffene, die als eine der ersten Rollstuhlfahrerinnen aus Afrika an den Paralympischen Spielen teilnahm.

Ferris' Heimatland Kanada hat kürzlich sein Engagement für die Ausrottung der Kinderlähmung bekräftigt. Am 20. September kündigte der kanadische Minister für internationale Entwicklung, Ahmed Hussen, in einem Rotary-Institut eine Spende von 151 Millionen kanadische Dollar für die Global Polio Eradication Initiative an. Mit dieser Spende hat Kanada mehr als 1 Milliarde Dollar für die Ausrottung der Kinderlähmung beigesteuert. Auf der Veranstaltung, auf der die Spende bekannt gegeben wurde, überreichte Ferris Hussen ein Team End Polio-Trikot. „Es gibt eine große Anzahl erstaunlicher Weltbürger, die sich mit einem Ziel vor Augen zusammengetan haben: die Ausrottung der Kinderlähmung“, sagt Ferris. „Das Gute an dem Polio-Programm ist, dass wir gemeinsam die Ziellinie überqueren wollen. Wir tun es nicht allein.“

Erfahren Sie mehr über Team End Polio und Spenden an die Polio-Kampagne.

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