Die Versorgungspipeline

Als ein Krankenhaussystem in Colorado einen Notstand in Bezug auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen ausrief, traten Rotary-Mitglieder in Aktion

Text: Etelka Lehoczky

Der Chefarzt des Kinderkrankenhauses von Colorado hatte so etwas noch nie erlebt. Selbstmord war zur häufigsten Todesursache bei Jugendlichen im Alter von 10 bis 18 Jahren geworden, und es gab Zeiten im Jahr 2021, in denen der häufigste Grund für die Einlieferung von Kindern in die Notaufnahme der Versuch war, sich das Leben zu nehmen. Die Geschäftsführerin des Krankenhauses hatte alle Hände voll zu tun, um den Krankenhausbetrieb aufrecht zu erhalten und tat etwas, was in der 113 Jahre alten Einrichtung noch nie vorgekommen war: Sie rief den Notstand aus. 

Ähnliche Szenen spielten sich im ganzen Land ab, als die COVID-19-Pandemie die Krise der psychischen Gesundheit unter Amerikas Jugendlichen verschärfte und die Folgen des Mangels in der Gesundheitsversorgung in aller Deutlichkeit vor Augen führte. 

Eines von sechs Kindern über 6 Jahren in den USA hat eine diagnostizierte psychische Störung. Dennoch erhält nur etwa die Hälfte von ihnen eine angemessene Behandlung.

Zu denen, die aufmerksam wurden, als das Krankenhaussystem von Colorado Alarm schlug, gehörten drei Mitglieder des Rotary Clubs von Highlands Ranch, einem Vorort von Denver. Innerhalb eines Jahres begannen sie, Gelder zu sammeln, um das Problem in Angriff zu nehmen. Debby Doig, Shrin Murthy und Tamara Fennell verbrachten mehr als ein Jahr damit, den ganzen Staat zu bereisen, um in Rotary Clubs über die psychische Gesundheit von Jugendlichen zu sprechen. Nach fast jedem Vortrag, so Doig, wurden sie von jemandem mit einer Geschichte angesprochen.

"Sie hoben nicht die Hand und sagten es laut, aber sie kamen zu einem von uns und flüsterten uns ihre persönliche Tragödie ins Ohr", sagt Doig. "Oft war es Selbstmord. Ihr Kind, ihre Schwester, ihr Bruder. Ich hatte eine Frau, die auf einem Rotary-Meeting zu uns kam und sagte: 'Vor zwei Wochen habe ich versucht, mich umzubringen. Und wenn Rotary nicht gewesen wäre, wäre ich jetzt nicht hier.'" 

Aussagen wie diese bestärkten das Trio in seinem Engagement für ein kühnes Ziel: eine halbe Million Dollar zu sammeln, um die Ausbildung von Spezialist/innen für pädiatrische Psychiatrie zu finanzieren. 

Diese Summe war Anfang 2021 noch nicht einmal im Gespräch, als Murthy von einem Redner im Highlands Ranch Club von der Krise erfuhr. Zu den erschreckendsten Entwicklungen gehörte, dass immer jüngere Patienten nach einem Selbstmordversuch in die Notaufnahme der Krankenhäuser kamen. "Wir sehen steigende Raten bei den 5- bis 9-Jährigen, wenn Sie das glauben können", sagt Dr. K. Ron-Li Liaw, der erste Chefarzt für psychische Gesundheit im Children's Hospital Colorado. "Kinder im Grundschulalter unternehmen Selbstmordversuche." 

Einige Monate, nachdem das Krankenhaus den Notstand ausgerufen hatte, erklärten drei pädiatrische Organisationen den Notstand auf nationaler Ebene. Experten sind sich nicht ganz sicher, was der Grund für die Krise ist, weisen aber auf eine Reihe von Ursachen hin. Die Pandemie isolierte die Kinder und setzte viele dem Trauma aus, Angehörige zu verlieren. Mehr als 140.000 Kinder in den Vereinigten Staaten haben in den ersten 15 Monaten der Pandemie eine Haupt- oder Nebenbezugsperson oder beide verloren.  

Doch die Zahl der Kinder, die einen Selbstmordversuch unternehmen, steigt seit Jahren an. Zwischen 2016 und 2022 verzeichneten Kinderkrankenhäuser in den USA einen 166-prozentigen Anstieg der Notaufnahmebesuche wegen Selbstmordversuchen und Selbstverletzungen bei Kindern zwischen 5 und 18 Jahren. Das liegt zum Teil daran, dass es einfach nicht genug Personal gibt, um gestörte Jugendliche zu behandeln, bevor ihre psychischen Probleme schwerwiegend werden, sagt Dr. Cassie Littler, Präsidentin des Bezirks Colorado der American Academy of Pediatrics. In den USA gibt es nur 14 Kinder- und Jugendpsychiater pro 100.000 Jugendlichen, und in 70 Prozent der Distrikte gibt es überhaupt keine solchen Fachleute.

"Es würde einen großen Unterschied machen, wenn wir in den Kinderarztpraxen Verhaltensmediziner/innen hätten", sagt Littler. "Eine Änderung der Finanzierung von Präventionsmaßnahmen würde viel bewirken, denn dann könnten wir eingreifen und Kindern und Familien helfen, diese Bewältigungsmechanismen und Problemlösungsfähigkeiten zu erlernen." 

Als Murthy zum ersten Mal durch seinen Club von dem Problem erfuhr, kam ihm nicht gleich in den Sinn, dass er etwas gegen den Mangel an Versorgern unternehmen könnte. Er wusste nur, dass er auf irgendeine Weise aktiv werden wollte. "Ich sagte: Wir müssen etwas tun, um diese Krise zu bewältigen."  

Murthy und Doig gründeten einen Ausschuss für psychische Gesundheit innerhalb des Highlands Ranch Clubs und begannen mit der Suche nach Möglichkeiten. Murthy gehörte dem ehrenamtlichen Vorstand des Children's Hospital Colorado an und wandte sich an Martine Hyland, Philanthropie-Direktorin der Stiftung des Krankenhauses, um sich über mögliche Spenden zu informieren. Hyland schlug verschiedene Spendenmöglichkeiten mit unterschiedlichen Dollarbeträgen vor, war aber von der von Murthy und Doig gewählten Möglichkeit überrascht. Sie wollten ein Stipendium in Höhe von 500.000 Dollar finanzieren, um neue Ärztinnen und Ärzte im Bereich der psychischen Gesundheit auszubilden.  

"Sie sagten: 'Wir wollen etwas Großes machen. Wir wollen ein Stipendium stiften'", sagt Hyland. "Und ich muss Ihnen sagen, dass ich dachte, sie seien verrückt. Wir haben schon viele Spenden von verschiedenen Rotary Clubs erhalten, aber nichts in dieser Größenordnung. Ich dachte: 'Wie wollen die das machen?'" 

Zunächst überzeugten Doig und Murthy ihr Clubmitglied Tamara Fennell, die jahrelang für die National Alliance on Mental Illness gearbeitet hatte. Sie erzählten ihr von den Vorteilen einer Stipendienstiftung. Mit einem Stiftungskapital von 500.000 Dollar würden die Investitionserträge ausreichen, um die Ausbildung, ein Lebenshaltungskostenstipendium und Forschungsmöglichkeiten für eine/n neue/n Stipendiat/in alle ein bis zwei Jahre zu finanzieren. Sie würden aktiv gegen den Ärztemangel vorgehen. Und mit einer Präsenz in ganz Colorado würde das Krankenhaussystem eine landesweite Reichweite gewährleisten.

Eine persönliche Verbindung zu diesem Thema bestärkte Fennell in ihrer Unterstützung. "Meine Mutter litt an einer schweren psychischen Erkrankung, einer bipolaren Störung und einer Zwangsneurose", sagt Fennell. "Und ich habe mich schon oft für die psychische Gesundheit eingesetzt, deshalb war ich besonders gespannt auf dieses Projekt." 

Da war nur noch die Kleinigkeit, 500.000 Dollar aufzubringen. Aber Fennell war von dieser Zahl nicht eingeschüchtert, sondern begeistert. "Als Shrin zu mir kam und sagte: 'Hey, ich möchte das machen. Was hältst du davon?' war ich überglücklich", sagt sie. "Wir würden tatsächlich eine positive Wirkung für unzählige Kinder und Familien auf Dauer erzielen. Das ist das Besondere daran - es handelt sich nicht um eine einmalige Aktion. Es ist ein dauerhaftes Vermächtnisprogramm."

Die drei Projektpartner bereiteten eine Präsentation vor und nahmen Kontakt zu den Rotary Clubs in Colorado auf. Der Club in Highlands Ranch verfügte über eine eigene Stiftung, die 50.000 Dollar für den Start spendete. Dann begann die mühsame Arbeit, mehr als 40 Clubs im ganzen Bundesstaat zu besuchen. "Wir gingen von Club zu Club und hielten unsere Präsentation. Wir müssen Hunderte von Meilen gefahren sein", sagt Murthy. "Es war eine nicht einfache Erfahrung, zu diesen Clubs zu gehen und sie um Unterstützung zu bitten. Aber dann begann das Geld zu fließen." 

Letztendlich dauerte es etwa anderthalb Jahre, um die Mittel aufzubringen. Das waren dreieinhalb Jahre weniger, als die Stiftung des Krankenhauses normalerweise benötigt, wenn Gruppen versuchen, so viel Geld aufzubringen. Aber Murthy war entschlossen, schnell zu handeln. 

"Ich sagte zu Debby und Tamie: 'Wir müssen das bis September 2023 abschließen, damit wir im Frühjahr oder Sommer 2024 ein Stipendium vergebenen können'", sagt er. "Das Problem der psychischen Gesundheit wurde von Jahr zu Jahr schlimmer. Wenn wir so schnell wie möglich einen Fellow einstellen, kann diese Person bis zu 1.500 Patienten pro Jahr besuchen, die sonst keine Behandlung bekämen." 

Neben dem gesammelten Geld, so Fennell, haben sie auch Rotary Clubs und Distrikte auf die Problematik aufmerksam gemacht und hoffen, dass sie das Modell auch in anderen Orten übernehmen werden. "Ich will Absolventen nicht vorgeben, wie sie ihre Praxen verbessern können - diese Fähigkeit habe ich nicht", sagt sie. "Aber was ich habe, ist die Fähigkeit, mein Wissen über die Krise, in der wir stecken, mit anderen zu teilen und meine Erfahrungen weiterzugeben."

Aus: Rotary Mai 2024

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