Führende Gesundheitsexperten sehen einen klaren Weg zur Ausrottung von Polio

Die Veranstaltung von Rotary und der WHO "World Polio Day 2022 and Beyond" in Genf brachte Gesundheitsexperten zusammen, um aktuelle Informationen und Ideen auszutauschen

Von: Ryan Hyland und Arnold R. Grahl Fotos: Monika Lozinska

Auf einer Veranstaltung am Hauptsitz der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Genf am 21. und 22. Oktober äußerten sich führende Vertreter/innen des Gesundheitswesens zuversichtlich, dass die Kinderlähmung weltweit ausgerottet werden kann, und lobten die Mitarbeiter/innen, die sich an vorderster Front für die Erreichung dieses Ziels einsetzen.  

Das von Rotary International und der WHO gesponserte Event "World Polio Day 2022 and Beyond" informierte Teilnehmer/innen und Zuschauer/innen über den Stand der Ausrottung von Polio. Außerdem wurden mögliche kommunale Lösungen diskutiert, die über Impfungen hinausgehen, um die Gesundheit von Müttern und Kindern zu verbessern.

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der WHO, sagte auf der Eröffnungssitzung, dass die Ausrottung der Kinderlähmung zum Greifen nahe sei. Er verwies auf die Tatsache, dass die Arbeit der Global Polio Eradication Initiative (GPEI) die Zahl der Fälle um 99,9% reduziert hat, von 350.000 im Jahr 1988 auf nur sechs Fälle im vergangenen Jahr. Allerdings räumte er ein, dass die weltweiten Bemühungen in diesem Jahr Rückschläge erlitten haben, mit 20 Fällen in Pakistan und zwei in Afghanistan. Dies sind die einzigen beiden Länder, in denen die Übertragung des Polio-Wildvirus nie gestoppt werden konnte. Aber die Diagnose eines Poliofalls in den USA und der Nachweis des Poliovirus in Abwässern in Großbritannien "zeigen, dass Polio eine globale Bedrohung bleiben wird, bis es überall ausgerottet ist". Auch in Malawi und Mosambik wurden letztes und dieses Jahr Poliofälle diagnostiziert.

“Wir stehen immer noch vor vielen Herausforderungen, darunter Fehlinformationen, schwer zugängliche Bevölkerungsgruppen und Ermüdungserscheinungen in der Bevölkerung", sagte Dr. Tedros. 

Die Polio-Impfprogramme für Kinder sind in der Vergangenheit vor allem wegen der COVID-19-Pandemie unterbrochen worden, was die Herausforderungen noch vergrößert hat. "Ohne konzertierte Aktionen könnten wir die erzielten Erfolge wieder verlieren", fügte Dr. Tedros hinzu.

Die GPEI-Strategie zur Ausrottung der Kinderlähmung für die Jahre 2022-26 soll diese Herausforderungen meistern, indem sie sowohl bewährte Lösungen als auch innovative neue Instrumente einsetzt. Auf dem Weltgesundheitsgipfel in Berlin Anfang Oktober sagten Geber, darunter Rotary, 2,6 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Strategie zu. Mit diesen Mitteln werden Polio-Impfungen in Ländern unterstützt, in denen Polio endemisch ist, sowie in Ländern, in denen es in jüngster Zeit zu Ausbrüchen gekommen ist. Außerdem wird damit die Einführung des neuen oralen Polio-Impfstoffs Typ 2 (nOPV2) finanziert, der eine genetisch veränderte Version des aktuellen Impfstoffs ist und mit geringerer Wahrscheinlichkeit Ausbrüche von im Umlauf befindlichen, durch Impfung übertragenen Polio-Erregern, auch bekannt als Polio-Variante, verursacht.

Die Mittel werden auch das Engagement der GPEI für die Stärkung von Frauen auf allen Ebenen der Gesundheitsversorgung unterstützen. "Die Gleichstellung der Geschlechter ist für die Ausrottung der Krankheit von entscheidender Bedeutung, denn in vielen der am stärksten betroffenen Gemeinschaften haben nur Frauen Zugang zu den Häusern und zu Kindern, die nicht ihre eigenen sind", erklärte Dr. Tedros. 

Er versicherte den Zuhörern/innen, dass die Ausrottung der Kinderlähmung für die WHO weiterhin oberste Priorität haben wird. "Mit Rotarys Unterstützung freue ich mich auf eine Zukunft, in der Kinder nur noch in den Geschichtsbüchern etwas über Polio erfahren", sagte Dr. Tedros. 

Weitere Gesundheitsexperten, die auf der Veranstaltung sprachen, waren Aidan O'Leary, Direktor für Polioeradikation bei der WHO, Steven Lauwerier, Direktor für Polioeradikation bei UNICEF, und Botschafter Hans-Peter Jungel, stellvertretender Ständiger Vertreter Deutschlands. 

"Die Ausrottung der Kinderlähmung ist nicht nur möglich, sondern in greifbarer Nähe", erklärte O'Leary den Anwesenden.

Die Impfung aller Kinder gegen Polio müsse weiterhin Priorität haben, so Lauwerier. "Ein Impfstoff allein, ändert nichts, wenn er in der Ampulle bleibt", betonte er. 

Während einer Frage-und-Antwort-Runde mit RI-Präsidentin Jennifer Jones und Jeffrey Kluger, dem Chefredakteur des TIME-Magazins, sagte Jones: "Wir machen unglaubliche Fortschritte, und wir sollten stolz darauf sein, wo wir stehen".

Der zweite Tag der Veranstaltung stand im Zeichen der Prävention und der Gesundheit von Müttern und Kindern. In Diskussionsrunden wurden regionale Bedürfnisse und Möglichkeiten der Zusammenarbeit erörtert.

Global Update unterstreicht die Bedeutung von Impfungen

Rotary veröffentlichte außerdem das World Polio Day 2022 Global Update Video, in dem weitere Gesundheitsexperten zu Wort kommen. Sie betonten die Wichtigkeit von Impfungen als einzigen sicheren Schutz gegen Polio und andere durch Impfung vermeidbare Krankheiten.

Dr. Hamid Jafari, Direktor für Polioeradikation bei der WHO, sagte, dass die Diagnose von Poliofällen in Malawi und Mosambik sowie die Nachweise von Poliovirus-Varianten in New York, London und Israel die anhaltende Bedrohung durch Polio zeigen.

"Solange das Poliovirus irgendwo überlebt, bleibt es eine Bedrohung für Kinder und ungeimpfte Personen überall", sagte er.

Dr. John Vertefeuille, Leiter der Abteilung für Polioeradikation bei den U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), wies darauf hin, wie wichtig eine kontinuierliche Überwachung nach dem Ende der Polio-Krankheitsfälle ist.

"Auf dem Weg zur Ausrottung und Eindämmung wird die Überwachung weiterhin eine entscheidende Rolle im Zertifizierungsprozess spielen, um sicherzustellen, dass die Übertragung des Poliovirus unterbrochen wurde und der hart erarbeitete Gewinn einer poliofreien Welt auch nach der Zertifizierung erhalten bleibt", sagte er.

Experten, die am nationalen Impfprogramm in Pakistan beteiligt sind, sprachen auch über die Gender-Strategie der GPEI und die Bedeutung der Beschäftigung von weiblichem Gesundheitspersonal an vorderster Front, um sicherzustellen, dass die Kampagnen jedes Kind mit dem Polio-Impfstoff erreichen. 

"Wir haben festgestellt, dass sich Frauen nur ungern von männlichen Impfhelfern impfen lassen", sagt Dr. Soofia Yunus, Generaldirektorin des Federal Directorate of Immunization in Pakistan. "Bei jeder Strategie, die wir entwickeln, und bei jeder Aktivität, die wir durchführen, stellen wir sicher, dass Frauen daran beteiligt sind."

Wie O'Leary auf der Veranstaltung World Polio Day 2022 and Beyond sagte: "Der Weg nach vorn ist absolut klar. Wir haben die Mittel. Wir haben die Strategien. Wir haben einen absoluten Fokus."