L’émergence de Taipei

Des temples sacrés, des gratte-ciel à couper le souffle, des escapades en montagne, une gastronomie incomparable et une vie nocturne étourdissante. Bienvenue dans la dynamique capitale de Taïwan où se tiendra la convention internationale du Rotary en 2021

Il y a environ 500 ans, au milieu de la brume se dessine une île luxuriante couverte de forêts denses et parsemée de montagnes abruptes. Peu importe que sa civilisation et sa culture soient millénaires. Pour les marins portugais en terrain inconnu, elle ressemble à un paradis sans commune mesure. Les cartes marines commencent rapidement à indiquer le nom qu’ils lui donnent : Ilha Formosa — belle île.

Le nom est resté, bien que l'île de Formose, située à environ 180 km à l'est de la côte chinoise, soit aujourd'hui connue sous le nom de Taïwan. Elle fait également partie des quatre dragons asiatiques, ces pays d'Extrême-Orient qui ont pris leur essor économique à la fin du XXe siècle. Pour Taïwan, le siège et le symbole de cette croissance formidable est sa capitale, Taipei, une ville qui vit en H24 — ce qui en fait un cadre parfait pour la convention internationale du Rotary en 2021, dont le thème est Vibrez à Taipei.

Les Rotariens taïwanais attendaient ce moment depuis longtemps, eux qui avaient créé leur premier club à Taipei en 1948. Soixante-douze ans plus tard, Taïwan compte près de 900 clubs et environ 35 000 Rotariens. Ses 12 districts accueilleront la convention 2021 du 12 au 16 juin. « Les Rotariens taïwanais se préparent à organiser cette convention depuis cinq ans », déclare Ken Schuppert, le président de la convention. « Ils sont très fiers et ils ont l'intention de faire de la convention une vitrine pour leur ville et leur pays. »

Membre du Rotary club de Decatur dans l’Alabama, M. Schuppert a été l'aide de camp de l'ancien président du Rotary, Gary Huang, qui appartient au club de Taipei depuis 1976. M. Schuppert a visité Taipei à plusieurs reprises avec son épouse, Lynn, également membre du club eancienne aide de Corinna, l'épouse de M. Huang, et a hâte d'y retourner. « Taipei est une ville fascinante, affirme-t-il. Vous avez tous ces immeubles modernes qui poussent au milieu de magnifiques temples d’antan. » Il souligne le dynamisme de la ville (comme l'illustrent ses marchés de nuit), sa propreté, ses parcs, ses sentiers de montagne et ses nombreuses merveilles naturelles.

Ken Schuppert s'enflamme également pour sa gastronomie. Même le repas le plus simple est un événement — un moment pour se retrouver entre amis et déguster des plats variés. Il a notamment quelques conseils à donner aux Rotariens qui sont invités à dîner par des Taïwanais. « Ne finissez pas votre assiette, à moins d’en revouloir, dit-il. Quand vous pensez que le repas est terminé, d'autres plats arrivent. »

M. Schuppert vante également la gentillesse des Taïwanais et recommande aux visiteurs de la convention 2021 de compter sur les Rotariens locaux pour leur faire découvrir Taipei. Nous avons d’ailleurs demandé à des membres du Rotary et du Rotaract pour qui la ville n'a pas de secret de nous emmener en visite, en commençant par le métro.

À découvrir

Prendre le MRT
Atteindre le ciel en ascenseur
Se promener
Faire trempette
S'imprégner de 7 000 ans de culture
Jouer au touriste

Se lécher les babines

Viandes et petits pains
La soupe de raviolis
Pot-au-feu
Petit-déjeuner
Centres gastronomiques
Magasins alimentaires de proximité

 

Prendre le MRT

Dans toute ville, la première tâche d'un touriste est de trouver le meilleur moyen de se déplacer. À Taipei, la réponse est simple : le MRT. Julie Chu, Rotarienne et Rotaractienne, nous en présente les mérites.

Née à Taipei, elle a passé la majeure partie de sa jeunesse à l'étranger. De retour à 25 ans, elle n’a pas reconnu sa ville natale. « J'ai dû explorer Taipei en touriste, explique Chu. Je parlais la langue, mais beaucoup de choses m'étaient étrangères. C'est grâce au MRT que j'ai repris pied. » Au terminus de la Ligne rouge se trouve un fleuve, le Tamsui, et son estuaire où l’on peut admirer un magnifique coucher de soleil, assister à des concerts ou se promener sur la côte. On peut prendre le métro jusqu’au téléphérique qui mène aux plantations et maisons de thé du village de Maokong. Le MRT devient souvent aérien en dehors du centre-ville, ce qui a permis à Julie Chu de redécouvrir la campagne taïwanaise.

Portaits de Taipei : nos cinq guides touristiques

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Atteindre le ciel en ascenseur

Il est impossible de manquer Taipei 101, le gratte-ciel qui domine la ville. Baptisé ainsi en raison de ses 101 étages, il s’agissait de la plus grande tour du monde avant d’être détrônée par le Burj Khalifa à Dubaï dont la construction s’est achevée en 2009. Culminant à 510 mètres de haut, il surplombe toute la ville — et presque tous les Rotariens à qui nous avons parlé ont indiqué qu’une visite s’imposait.

Certains trouvent que la tour ressemble à une pagode, d’autres à une tige de bambou. Taïwan étant sujette aux tremblements de terre et aux typhons, Taipei 101 a été conçu pour résister à un tremblement de terre d’une magnitude de l’ordre de 9 sur l’échelle de Richter et abrite en son cœur une immense boule mobile de 660 tonnes qui stabilise l’immeuble en cas de tempêtes — la boule peut être observée entre les 87e et 92e étages.

En ascenseur, il ne faut que 37 secondes pour aller du 5e au 89e étage. La tour possède un observatoire intérieur au 89e étage et extérieur au 91e étage — le port du harnais de sécurité est obligatoire pour accéder à la plate-forme d’observation. Depuis l’an dernier, le 101e étage a cessé d’être un club privé et est ouvert au public. Vous pouvez acheter votre billet en ligne ou sur place pour environ 17 euros.

Avant ou après votre visite au sommet, flânez dans les étages au pied de l’immeuble où vous trouverez des boutiques de luxe ou des restaurants (Din Tai Fung, le légendaire fabriquant de raviolis, a un petit restaurant ici, mais l'original se situe sur Xinyi Road). Si vous préférez manger en admirant la vue, vous aurez l’embarras du choix aux 85e et 86e étages.

Se promener

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Taïwan est une île montagneuse, et la randonnée est un passe-temps populaire parmi les habitants. Mme Tso recommande également le Parc national de Yangmingshan à la pointe nord de l’île. Le parc compte de nombreux sentiers de randonnée, des chutes d'eau, des étendues de nénuphars, des forêts denses et des plaines herbeuses où paissent les vaches. Elle conseille de s'arrêter pour un repas ou une collation pendant son séjour à Yangmingshan ; cafés et restaurants abondent et certains offrent une vue imprenable sur la ville.

Le Rotarien Koji Fukuhara jette son dévolu sur une montagne plus modeste appelée Guanyinshan, dont le sommet peut être atteint en une heure au plus. À la fin d'une marche exigeante, M. Fukuhara se délecte dans une des auberges d’un plat de poulet pour lequel la viande est cuite dans une urne en argile, une fois pour saisir la viande et une autre fois à une température plus élevée pour obtenir une peau croustillante. « C'est très juteux et salé, dit Fukuhara, et on le mange avec des garnitures, de la soupe et de la bière. »

Faire trempette

Les sources thermales de Taipei sont populaires auprès des touristes, mais pour ses habitants, elles constituent un mode de vie. « Certains de mes amis aiment y aller tous les jours, le matin ou le soir », affirme Tony Chang, ancien gouverneur du district 3500 (qui est aujourd'hui divisé en deux, le district 3501 et le district 5302). « C’est une activité de détente. »

La température de l’eau oscille entre 35 et 45 degrés. M. Chang explique qu'il y en a pour tous les goûts et tous les budgets. Certains établissements proposent des bains en plein air, tandis que d'autres offrent des piscines intérieures. Vous pouvez vous baigner en maillot de bain ou simplement tremper vos pieds.

À Taipei, les thermes de Beitou et de Yangmingshan, qui abritent des volcans actifs et en sommeil, sont parmi les plus connus. Ceux que Tony Chang préfère se trouvent à Jiaoxi, à environ une heure de Taipei. « C'est une petite ville proche de la côte, explique-t-il. Les thermes en plein air sont entourés de montagnes et de forêts. C'est splendide. »

S'imprégner de 7 000 ans de culture

« Il y a tant de choses à faire à Taipei. Il y a la plage, des montagnes — mais le musée national du Palais est une merveille », déclare Catherine Hsieh, épouse de Yen-Shen Hsieh, ancien gouverneur du district 3480 (aujourd'hui divisé en deux, le district 3481, et le district 3482).

Ce musée abrite près de 700 000 pièces remontant jusqu’à l’âge de pierre. Avec tant de choses à découvrir, Mme Hsieh — membre et ancienne présidente de l'association des guides du musée — préconise de commencer par la collection de jades. L’objet le plus célèbre et le plus précieux est le « chou » qui date de la dynastie Qing. Dans une ville réputée pour sa gastronomie, personne ne sera surpris qu’une autre œuvre populaire représente un plat de porc braisé gravé dans du jaspe. Cette pièce est appelée La-pierre-en-viande.

Les bronzes du musée sont également à ne pas manquer, notamment des cloches datant du 13e siècle avant J.-C. et des récipients utilisés pour diverses cérémonies qui remontent au 9e siècle avant J.-C. Vous pouvez également voir le coffre de l’Empereur qui regroupe une multitude d’objets à l’usage exclusif de la famille et de la cour impériales, dont une sphère creuse en ivoire sculptée dans laquelle sont nichées d'autres sphères sculptées.

Le musée contient enfin des peintures, de la calligraphie, des costumes et des livres anciens, ainsi que de magnifiques céramiques des dynasties Song, Ming ou Qing. Catherine Hsieh conseille de prévoir trois heures pour voir les principales collections. L'entrée est payante (environ 10 euros), mais les visites guidées sont gratuites et en anglais.

Jouer au touriste

Bien que nos guides touristiques Rotaractiens et Rotariens réservent des destinations inattendues, ils n'ont pas occulté certains des sites les plus connus de Taipei. L'ancien gouverneur du district 3450, Eric Chin, qui vit à Hong Kong mais se rend souvent à Taïwan, recommande une visite au temple de Lungshan. Dans une ville parsemée de temples, il dit que « celui-ci est différent ». Fondé en 1738, c'est l'un des plus anciens temples de Taipei, et il reconnaît diverses divinités populaires et trois systèmes de croyance : le tao, le bouddhisme et le confucianisme. Dans la cour du temple, des gens lancent des morceaux de bois en forme de croissant rouge en cherchant à prédire leur avenir.

Selon Paul Kuo, ancien gouverneur du district 3522, le zoo de Taipei est à ne pas manquer, notamment si vous venez accompagnés de vos enfants. Son endroit favori est l’enclos réservé aux animaux indigènes. L’un d’entre eux, l’ours noir de Taïwan, est une source de fierté nationale. Du zoo, prenez le téléphérique jusqu’à Maokong où vous pourrez admirer d’irrésistibles panoramas et vous détendre. 

Pauline Leung, secrétaire générale du comité hôte de la convention 2021, fait valoir les mérites d’une promenade sur Dihua Street, un quartier historique et commercial proposant des marchés, des maisons de thé, des galeries d’art et une architecture traditionnelle. Enfin, vous y trouverez le temple de Xiahai Chenghuang qui abrite plus de 600 statues de déités chinoises.

Enfin, Vickie Tso recommande les pistes cyclables le long de deux fleuves, le Tamsui et le Keelung. Louer un vélo est un jeu d’enfants : vous trouverez des stations du service Taipei Bike Sharing System, communément appelé YouBike, près des stations du MRT, des sites touristiques et un peu partout dans la ville. Les cartes bancaires sont acceptées — et le coût est de 25 centimes pour 30 minutes.

À bien des égards, le vélo est le moyen de transport idéal pour explorer Taipei et ses environs. En sillonnant cette ville attachante sur deux roues, vous comprendrez pourquoi ces marins portugais émerveillés ont surnommé cette apparition inattendue « Ilha Formosa ». 

Viandes et petits pains

Petit tour gastronomique à Taipei 

Les marchés de nuit : Effervescents et agréables, les marchés nocturnes de Taipei sont un régal, notamment pour les papilles. Ils sont ouverts de 16 heures jusqu'à 1 heure du matin. Les marchés les plus remarquées sont ceux de Shilin et de Raohe.

La cuisine, principalement constituée de petits plats, est simple mais de qualité : plusieurs dizaines de vendeurs des marchés de nuit de Taipei ont été reconnus par le Guide Michelin en 2020. Les files d'attente peuvent être longues aux étals les plus populaires — mais c'est une indication sûre pour trouver la meilleure cuisine. Les raviolis, les nouilles et les petits-pains sont familiers aux étrangers — mais souvent agrémentés d'une touche taïwanaise comme les escalopes de poulet frit et les boulettes de lait frites en brochette. Essayez les petits pains blancs tendres et cuits à la vapeur (gua bao) farcis de porc braisée ; les crêpes aux oignons rouges feuilletées ; et les pains cuits au four garnis d'un juteux steak au poivre. Il y a des jus de fruits frais, du lait de papaye et d'autres concoctions crémeuses et, bien sûr, des thés mousseux de toutes les saveurs fourrés de boules de tapioca à croquer. Pour une fin sucrée, choisissez le mochi, un gâteau de riz sucré et moelleux.

Les plats favoris de Paul Kuo au marché de nuit est une omelette d'huîtres (crêpe aux œufs croustillante remplie d'huîtres et nappée d'une sauce aigre-douce). La Rotarienne et Rotaractienne Elyse Lin recommande le tofu fumant, un caillé de haricots fermenté, très apprécié des Taiwanais. Un autre plat unique du marché nocturne, apprécié des locaux, est le boudin noir de porc et de riz, trempé dans un bouillon et roulé dans de la farine d'arachide avec de la coriandre. 

La soupe de raviolis : À Taipei, les raviolis sont bien connus. L'ancien gouverneur du district 3500, Hong Shue Chen, et sa femme Rita, recommandent le restaurant Din Tai Fung (vérifiez le temps d'attente sur dintaifung.com.tw/eng). Ce restaurant est célèbre pour sa soupe de raviolis Xiao long bao — lorsque vous en croquez un, un bouillon savoureux se répand. La viande de porc est la garniture du Xiao long bao la plus courante. Le menu propose également d'autres types de raviolis, ainsi que des petits pains, des nouilles, des soupes, des plats au riz, des légumes et des desserts, comme le xiao long bao fourré à la pâte de haricots rouges sucrés ou au chocolat. « Si vous venez à Taipei et que vous n'allez pas au Din Tai Fung, alors vous n'êtes pas vraiment venu ici », selon Pauline Leung. 

Pot-au-feu : à Taïwan, partager de la nourriture crée des liens, et le pot-au-feu en constitue l'un des meilleurs exemples. Il s'agit d'un bouillon mijotant sur des brûleurs de table. Les légumes, les viandes en fines tranches, les fruits de mer, les nouilles, le tofu et les raviolis sont servis dans des plats séparés ; les clients font leurs choix et cuisent leurs ingrédients dans le bouillon qu'ils dégustent ensuite dans le plat, en trempant les ingrédients cuits dans une variété de préparations et sauces. Les restaurants proposent ces plats au format individuel, ou de groupe (souvent avec un côté séparé épicé). « Partager un pot-au-feu permet de se faire des amis », explique Cecilia, l'épouse de Paul Kuo.

Petits-déjeuners : Les petits déjeuners varient entre un repas au riz étuvé, une soupe chaude, un café et un petit pain. « Notre cuisine a une influence chinoise, même le petit-déjeuner, explique Julie Chu, nous avons des petits pains ou des beignets du nord de la Chine, et du riz et du porridge du sud ». Ces petits-déjeuners ont également une influence occidentale : on peut trouver des pâtes sauce au poivre noir ou même des hamburgers au menu de certains restaurants. Le petit-déjeuner préféré de Julie est le dan bing, une crêpe avec une fine couche d'œuf et servie roulée. « Vous pouvez en trouver n'importe où, n'importe quand ; c'est rapide et vous pouvez ajouter de la garniture ». Un autre de ses plats de prédilection est le pain aux oignons. Ces derniers sont incorporés dans la pâte ou saupoudrés sur le dessus. Terminez le petit-déjeuner avec une tasse de thé au lait, légèrement sucré et servi chaud ou froid. Le thé au lait a servi de base aux premiers thés-bulles, originaires de Taïwan.

Centres commerciaux : Les restaurants des grands magasins de Taipei sont des destinations culinaires reconnues, proposant des divers produits. M. Leung recommande d'aller dans le district de Xinyi, qui compte plusieurs centres commerciaux haut de gamme dotés d'excellentes restaurants (dont un à Taipei 101). Elle recommande également Sogo, une chaîne de magasins très populaire à Taïwan (les restaurants se trouvent au niveau inférieur). À Sogo, situé dans le quartier de Daan, vous pouvez engloutir un bol de ramen, déguster des dim sum chinois, chinois et, dévorer des gâteaux fantaisie.

Magasins alimentaires de proximité : La Rotaractienne Vickie Tso, cheffe pâtissière reconnue, en est une grand fan. C'est un endroit idéal pour prendre son petit déjeuner, son déjeuner, son café ou un en-cas. Vickie y apprécie les œufs salés au thé, trempés dans un mélange de sauce soja et de thé, les nouilles séchées assaisonnées, crues ou en chips croustillantes. Pour le petit-déjeuner, elle choisit souvent le fan tuan — un rouleau de riz traditionnellement garni de radis et de légumes verts marinés, d'œufs et de viande de porc — et le mi jiang, un lait de riz aromatisé aux cacahuètes.

• Cette histoire est extraite du numéro de novembre 2020 du magazine Rotary. 

• Susie L. Ma, écrivaine de Boston, a présenté le Rotary club de Five Points RiNo (Etats-Unis) dans le numéro de janvier 2020 du magazine.