Deux cyclistes traversent l’Inde pour l’éradication de la polio 

Deux jeunes sportifs de Bangalore vont s’élancer pour 20 000 km à travers l’Inde afin d’attirer l’attention du public sur l’éradication de la polio et le travail réalisé par le Rotary dans le monde.

MJ Pavan et Bhagyashree Sawant, membres du club Rotaract de Bangalore Orchards, vont s’élancer de Leh dans l’Himalaya en octobre pour ce périple qui doit se terminer en triomphe à Bangalore en mars. Tout au long du parcours, ils visiteront 400 écoles pour expliquer aux élèves l’importance de la vaccination contre la polio et d’autres maladies, et promouvoir de bonnes habitudes en matière d’hygiène.

Grâce à l’aide de Rotary clubs de leur district, ils tentent d’établir un record pour la plus longue distance parcourue à vélo dans un seul pays. L’objectif étant d’attirer l’attention des médias dans les jours précédant la Journée mondiale contre la polio le 24 octobre.

Jeep Inde, une filiale de Fiat Chrysler Automobiles, sponsorise l’aventure en fournissant le véhicule qui suit les cyclistes.

« Nous voulons améliorer l’image publique du Rotary, affirme Bhagyashree. Seulement un tiers de la population indienne connaît l’organisation. »

MJ Pavan de son côté souligne que, même si l’Inde a su éradiquer la polio, la maladie pourrait refaire surface à tout moment. Il en tire sa motivation.

« Je me tiens debout aujourd’hui grâce aux efforts des membres du Rotary qui ont permis d’éradiquer la polio, ajoute-t-il. Nous devons apporter notre contribution. Le jour où l’Inde a été déclarée exempte de polio est mémorable, mais cela sera encore plus vrai lorsqu’il s’agira du monde entier. »

Les deux Rotaractiens n’en sont pas à leur première aventure. Bhagyashree, qui est diplômée en psychologie, est une sportive accomplie. Alpiniste, cycliste, rugbywoman et karateka aux niveaux nationaux et internationaux, elle a par deux fois atteint 8 000 mètres sur les pentes de l’Everest et a dirigé une expédition de 16 alpinistes de 5 pays vers son camp de base en 2010. MJ, ingénieur en mécanique, est un excellent joueur de badminton et parcoure 60 km tous les jours à vélo. Il a aussi couvert les 1 400 km séparant Delhi de Leh en 14 jours pour atteindre la plus haute route du pays.

Durant les 6 mois de ce périple, ils comptent parcourir environ 110 km tous les jours en s’arrêtant plusieurs fois pour rendre visite à des écoles et des clubs Rotary comme Rotaract. Leur programme comprend aussi plusieurs journées de 270 km.

En plus de l’éradication de la polio, les deux cyclistes feront aussi la promotion de l’alphabétisation, un sujet très important dans le pays. Ils réaliseront aussi des évaluations de l’assainissement, de l’hygiène, des infrastructures et de la qualité éducative dans chacune des écoles qu’ils visitent.

Les membres des clubs Rotaract qui jalonnent le parcours sont aussi invités à les rejoindre pour célébrer le 50e anniversaire du Rotaract cette année.

« Nous ne voulons pas être seuls tout le temps », ajoute malicieusement Bhagyashree pour conclure.