소아마비 퇴치 향한 커다란 진전... 과업 완료의 '시기' 만이 문제
세계 소아마비의 날에 국제로타리 리더들과 공중 보건 전문가들 모여 퇴치에 대한 의지 재확인
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스테파니 A. 얼칙 국제로타리 회장과 공중 보건 전문가들은 백신이 개발된 곳에서 세계 소아마비의 날을 기념하면서 "전 세계적으로 소아마비를 퇴치하는 것은 여전히 달성 가능한 목표"라고 강조했다.
얼칙 회장은 10월 24일 미국 펜실베이니아주 피츠버그에 있는 피츠버그 대학교에서 개최된 라이브 스트리밍 행사에서 청중들에게 "소아마비는 '과연 퇴치될 것인가'가 아닌, '언제 퇴치될 것인가'의 문제"라고 말했다.
"우리의 실천 계획은 로타리의 영향력 확대를 강조합니다. 그것은 바로 우리의 소아마비 퇴치 프로그램이 빛나는 부분입니다. 수백만 명의 어린이가 이 불구가 되는 질병에 걸리지 않게 되고 이 질병에 따른 수십억 달러의 의료비가 절감될 것입니다. 우리는 많은 진전을 이루었습니다."
2024년 10월 24일 미국 펜실베이니아주 피츠버그에서 열린 세계 소아마비의 날 특별 라이브 스트리밍 행사에 참여한 참가자들이 미국 KDKA-TV 앵커인 린제이 워드(오른쪽)와 소아마비 퇴치 노력의 미래에 대해 논의하고 있다.
사진 제공: 로타리 존 33/34
세계 소아마비의 날은 소아마비 퇴치를 위한 GPEI의 활동에 대한 인식을 드높이고 이를 위한 기금을 모금한다. 로타리와 파트너 단체들이 1988년에 설립한 '소아마비 퇴치를 위한 글로벌 이니셔티브'인 GPEI의 활동에 힘입어 그동안 야생 바이러스에 의한 소아마비 발병건수는 99.9% 감소했다.
소아마비는 현재 아프가니스탄과 파키스탄 2개국에서 여전히 발병하고 있다. 2024년에는 야생 소아마비 바이러스에 의한 발병 사례가 증가하고, 가자 지구에서 25년 만에 마비성 소아마비가 재발생하면서 이 질병이 지구 상 어디든지 남아있는 한, 전 세계 어린이에게 위협이 될 수 있음을 상기시켰다.
마이클 K. 맥거번 국제 폴리오플러스 위원장은 "이러한 어려움에도 불구하고 전 세계적인 퇴치가 눈앞에 다가왔음을 확신할 수 있다"고 밝혔다. 그는 "우리는 힘든 시기를 겪고 있지만 아프가니스탄과 파키스탄에 계속 집중하고, 로타리안들이 지금까지 성공적으로 해낸 일들을 계속함으로써 이를 이룰 것"이라고 말했다.
이 행사에는 현지에서 소아마비 예방 접종을 하는 보건 요원들의 영상이 공개되었다. 얼칙 회장은 올해 초 파키스탄 카라치를 방문했을 때 그들에게서 깊은 감동과 영감을 받았다고 말했다.
"남성들은 매일 교통 검문소에서 수천 명의 어린이에게 예방 접종을 하기 위해 바쁘게 움직이죠. 여성 요원들은 집집마다 다니며 직접 가족들에게 다가갑니다. 어떤 요원들은 문자 그대로 산을 오르며 외딴 지역의 어린이들에게 예방 접종을 하는데, 이들의 의지 어떤 어려움에도 결코 흔들리지 않습니다."
이 라이브 스트리밍 행사는 이틀간에 걸친 로타리 존 연수회의 일부로 개최되었다. 이 연수회를 소집한 패트릭 이크스 RI 이사는 "조나스 솔크 박사가 백신을 개발한 곳인 피츠버그야 말로 소아마비의 날 행사에 완벽한 장소"라고 말했다.
솔크 박사의 아들로 캘리포니아 라호야에 있는 조나스 솔크 헤리티지 재단의 회장이자 피츠버그 대학교 공중보건대학원의 강사인 피터 L. 솔크 박사는 아버지가 최초의 비활성 소아마비 백신을 개발하게 된 동기에 대해 이야기했다.
그는 "아버지는 절대 포기하지 않았다"면서 "꿈을 꾸고 끝내 이를 해내는 것이 아버지의 성격이었다"고 말했다.
솔크 박사는 "아버지는 어린 나이부터 세상을 바꾸고 싶어 과학에 관심을 갖게 되었다"고 들려주면서 "미국 미시간주에서 독감 백신을 연구한 후, 1947년 피츠버그로 와서 바이러스 연구실에서 일했고, 유아 마비 연구를 위한 국립재단으로부터 소아마비 연구비 받아 비활성 소아마비 백신을 개발하게 되었다"고 들려주었다.
이 밖에도 이날 행사에는 존 졈 2016-17 국제로타리 회장이 참석했으며 로타리의 소아마비 퇴치에 앞장 선 많은 리더들도 동영상 메시지를 통해 이 날을 함께 기념했다.
게이츠 재단 공동 창립자 빌 게이츠는 당초 2023 로타리 세계대회를 위해 녹화되었던 동영상에서 소아마비 퇴치를 위한 로타리의 헌신을 치하했다. 게이츠는 "소아마비가 퇴치되면 인류 역사상 공중 보건에서 가장 위대한 성취 중 하나로 기록될 것"라고 말했다. GPEI의 파트너인 게이츠 재단은 로타리가 매년 모금하는 소아마비 퇴치 기금에 대해 최대 5,000만 달러까지 2배로 상응지원해 로타리는 소아마비 퇴치에 최대 1억5,000만 달러를 지원한다.
솔크 박사 역시 "지역사회의 난제를 해결하려는 열정을 가진 로타리 회원들과 함께 하게 되어 영광"이라고 밝히면서 "로타리안들과 함께할 때마다 여러분 모두가 발산하는 높은 인간애와 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 쏟는 노력에 고무된다"고 말했다.
— 2024년 10월