남태평양 아이들 앞에 펼쳐진 더 건강한 삶

로타리는 '모든 어린이에게 미래를' 프로그램으로 10만 명의 아동에게 예방접종을 제공한다

글쓴이 에텔카 레호츠키

남태평양 지역은 수백만 평방킬로미터에 달하는 면적에 수많은 섬이 흩어져 있는 곳이다. 이 때문에 공중보건 종사자들은 아동 예방접종에 특별한 어려움을 겪는다.

"거리와 운송 문제로 백신을 외곽에 있는 섬으로 수송하는 게 어렵죠. 어떤 곳은 배에 싣고 가기까지 3개월을 기다려야 합니다." 쿡 제도의 예방접종을 감독하는 루피나 투타이는 말한다. 그녀가 관할하는 15개의 섬은 약 200만 평방킬로미터에 걸쳐 펼쳐져 있다.

"비행기는 비용이 많이 들지만, 비행기로 2주 내에 외곽에 있는 섬에 백신을 수송할 수 있다면 운이 좋은 거죠." 그녀는 것붙인다.

그러나 이런 장애물도 호주, 뉴질랜드, 그리고 여러 태평양 섬나라의 로타리 회원들이 이 지역에서 대규모 예방접종 프로그램을 조직하는 것을 막지는 못했다. '모든 어린이에게 미래를' 프로그램은 이 지역 로타리 창립 100주년을 기념해 쿡 제도와 키리바시, 나우루, 니우에, 사모아, 토켈라우, 통가, 투발루, 바누아투에 걸쳐 시행되었다.

개발도상국을 대상으로 공중보건 프로그램을 진행하는 것은 우리가 제공할 수 있는 가장 효과적인 형태의 지원 중 하나입니다. 그 효과는 엄청나죠." 호주 시드니 로타리클럽 회원이자 이 프로젝트의 디렉터인 제임스 앨런이 말한다. "우리는 뉴질랜드와 호주의 뒷마당에 펼쳐진 태평양 지역에 집중하고자 했습니다."

'모든 어린이에게 미래를' 프로그램을 준비하는 데는 8년이 걸렸다. 처음에 로타리 회원들이 생각한 것은 100만 달러를 모금해 아동 건강에 영향을 미칠 수 있는 뭔가를 하자는 것이었다. 그러고는 그 계획을 구체화시키기 위한 파트너로 로타리와 자주 협력하는 유니세프를 점찍었다. 그러나 처음에 유니세프 관계자들은 로타리 회원들이 정말로 광범위한 백신 접종 프로그램에 자금을 지원할 수 있을지 확신하지 못했다.

앨런은 "우리가 진지하다는 사실을 알려주기 위해 몇 차례나 이메일을 보냈죠. 결국 그들이 '정말 좋은 생각인 것 같다'고 하더군요."라고 말한다.

유니세프는 로타바이러스, 폐렴구균, 인유두종바이러스(HPV)에 대한 새로운 백신을 통해 아동에게 예방접종을 제공하자고 제안했다. 로타바이러스는 영유아에게 설사병을 일으키고, 폐렴은 태평양 섬 지역 5세 미만 아동 사망 원인 중 3위를 차지하며, HPV 백신은 자궁경부암 발병을 예방할 수 있다.

프로젝트의 규모가 거대해지면서 이 지역의 로타리 회원들은 약 390만 달러를 모금해야 했다. 처음 예상했던 금액의 두 배에 달하는 금액이었다. 이들은 결과적으로 23개의 글로벌 보조금을 통해 로타리재단에서 약 100만 달러를, 지구지정기금으로 약 80만 달러를, 개별 클럽과 회원들의 기부금으로 약 100만 달러를, 다른 재단으로부터 약 26만 달러를, 그리고 호주 정부로부터 86만 달러를 지원받는 데 성공했다.

이 자금은 백신 그 자체만을 위한 것이 아니었다. 백신을 시원하게 보관하고 가장 먼 섬까지 운반하기 위한 특수한 냉장고, 단열 용기, 기타 여러 장비의 구입 비용도 포함되었다. 해당 지역의 보건부에서는 다음 수 년 동안에도 이 장비를 사용할 수 있다.

뉴질랜드 와이카토 마타마타 로타리클럽의 전회장이자 '모든 아이들에게 미래를' 프로그램의 마케팅 위원장인 미셸 태너는 "이 프로그램은 단순히 10만 명의 아이들에게 예방접종을 하는 게 아니에요"라고 말한다. "1차 의료 시스템과 백신 운송 시스템을 강화하는 거죠. 직원 역량을 끌어올리고 장비를 최신화하며 기록 보관과 같은 정책과 절차를 업데이트하는 일이에요."

이 프로그램은 약 900명의 의료종사자에게 트레이닝을 제공했다. 루피나 투태는 "우리의 주된 문제는 인력 부족입니다. 아이에게 백신을 접종하기 전에 2명 이상의 등록된 간호사가 백신을 재점검해야 하거든요"라고 말한다.

2022-23년도 로타리 회장 제니퍼 존스는 2023년 3월 프로그램 현장을 방문했다. "아들이 예방접종을 받은 후에 로타바이러스에 감염되었다는 한 부부와 이야기를 나눌 기회가 있었습니다. 예방접종 덕분에 병세가 치명적으로 진행되지 않았죠." 존스는 방문 중에 말한 바 있다. "우리는 여기에서 아이들에게 미래를 주고 있습니다. 우리는 우리가 한 약속을 지킵니다."

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