Une communauté autochtone des Andes attendait de l'eau potable depuis plus de dix ans.
Un plan avait été conçu avec une agence régionale de l’eau, mais le manque de fonds avait empêché sa mise en œuvre – jusqu'à ce qu'un nouveau Rotary club s’apprête à demander sa première subvention mondiale.
Le village de Cochapamba se trouve au pied du plus haut sommet de l'Équateur, le Chimborazo, à environ 250 kilomètres au sud de Quito. Les habitants devaient descendre une rivière pour obtenir de l'eau potable et laver leur linge – un trajet prenant une heure. Leur seule alternative était de prélever une petite quantité d'eau hebdomadaire dans un bassin d'irrigation destiné aux cultures — et de risquer de tomber malade car l'eau n’était pas salubre.
Les villageois avaient ainsi formé un conseil spécial et travaillé avec l'agence régionale de l'eau pour concevoir un système permettant d'extraire l'eau d'un bassin de montagne et de la traiter. Mais leur plan ne pouvait pas être mis en œuvre sans davantage de financement. Pendant ce temps, certains habitants qui venaient occasionnellement à Guaranda, une commune située à environ 8 kilomètres, ont fait la connaissance de membres du Rotary club qui venait d'être créé dans cette ville en 2019.
« Nous nous penchons sur ce problème depuis de nombreuses années. Nous avions un projet prêt, mais personne ne pouvait nous aider, explique Doroteo Santillan, un habitant de Cochapamba interviewé par la chaîne GuarandaTV dans une vidéo réalisée par le club. Mais ensuite, nous avons trouvé ce Rotary club … et ils nous ont aidés à être approvisionnés en eau. »"
« Mon épouse a vu comment les femmes devaient porter de l'eau sur leur dos et a commencé à se demander ce que nous pourrions faire », affirme Alfonso Camacho, responsable Actions du club de Guaranda.
Faire une demande de subvention mondiale à la Fondation Rotary était inédit pour ce nouveau club. Mais ses membres ont reçu beaucoup de conseils d'autres membres du Rotary, ont trouvé un partenaire et ont travaillé avec les habitants de Cochapamba sur le système qui approvisionne maintenant 133 familles en eau potable.
L'épouse de M. Camacho, Virginia Soto, est la trésorière du club. Elle et les responsables de l'agence régionale de l'eau ont rencontré le conseil formé par les villageois et d'autres membres de la communauté. Ils lui ont parlé du projet qui avait été conçu mais n’avait pu se concrétiser. Parce que M. Cochapamba avait déjà un conseil, il pouvait assurer la liaison, créer un schéma de financement et mettre en place des droits d’utilisation pour financer l'entretien.
« Nous aimons aider les gens, alors nous avons dit ‘Nous pouvons le faire’ », se souvient-il.
Avec le nouveau système, l'eau de la source de montagne est traitée et canalisée à travers une série de réservoirs avant d'être distribuée dans les foyers. Le club a travaillé en étroite collaboration avec la communauté et les ingénieurs de l'agence de l'eau, et les travaux se sont achevés en juin 2022.
Nous aimons aider les gens, alors nous avons dit ‘Nous pouvons le faire’
Alfonso Camacho
La subvention de 50 000 dollars a permis au club d’acheter l'équipement et les fournitures et de financer la gestion du projet. L'agence de l'eau a conçu et supervisé les aspects techniques et a fourni une cartographie topographique ainsi que des équipements et fournitures tels que des compteurs d'eau et des vannes.
Les familles participantes ont fourni la main d’œuvre par le biais d'un arrangement collectif qui profite à la communauté. Les habitants ont travaillé par équipes pour creuser les nombreuses tranchées où ont été enterrés les tuyaux en PVC et devaient souvent transporter les pierres, le sable et d'autres matériaux à dos d'âne.
La source d'eau est la même que celle qui alimente le réservoir d'irrigation. L'eau s'écoule à travers les tuyaux jusqu'à un réservoir en béton armé, où elle est chlorée. L’eau circule ensuite dans les tuyaux vers deux stations de distribution situées sur des collines voisines d’où partent d'autres canalisations pour la distribution entre les maisons individuelles.
Cette action est remarquable pour un nouveau club. « Nous sommes un jeune club. Nous ne savions rien, dit Camacho. Nous ne savions même pas comment naviguer dans Mon Rotary ou procéder pour demander une subvention. »
« Mais nous avons posé beaucoup de questions, travaillé avec la communauté, et [l'ancien gouverneur de district Juan] Prinz a établi les contacts, ajoute-t-il. Lorsque vous avez la motivation nécessaire, rien ne peut vous arrêter. »
Prinz, ancien gouverneur du district 4400 décédé en 2021, a apporté une aide considérable au club de Guaranda. Il a exhorté Camacho et Soto à former le club, et son club, le Rotary club de Quito-Valle Interoceánico, en était le parrain. Plus tard, Prinz et un autre membre du club, Odd Hanssen, ont mis en relation le club Guaranda avec son partenaire international, le Rotary club de Velbert en Allemagne. Prinz et Hanssen avaient rencontré des membres du club allemand lors d'une foire aux projets en 2020 qui s'était tenue virtuellement en raison de la pandémie de COVID-19.
Juan Gregori y Ribes, membre du club allemand, se souvient que son club voulait parrainer une action en Équateur mais n’arrivait pas à en trouver une qui leur convenait. « Grâce à Prinz, nous avons obtenu des informations pour contacter le club de Guaranda. Le projet était déjà très bien ficelé, affirme-t-il. Nous avons pu nous joindre au dossier et, grâce à une très bonne coopération, l’action a été mise en œuvre avec succès. »
L’action est également pérenne. Le village de Cochapamba emploie un ingénieur qui travaille avec l'agence de l'eau, et toutes les trois semaines, Camacho et l'ingénieur vérifient le système et rendent visite aux familles pour discuter de leur santé et des conditions d’hygiène et recommander des moyens d'économiser l'eau.
Les habitants ont signalé moins de maladies maintenant que l’eau est traitée. Et comme le linge n'est plus lavé dans la rivière, la pollution par les détergents a été éliminée.
Le petit Rotary club de Guaranda ne va pas s’arrêter en si bon chemin. Il prévoit d’installer un système d'approvisionnement en eau similaire dans un autre village, Kilitawa, qui bénéficiera à 180 familles — en utilisant sa deuxième subvention mondiale approuvée.