Es ist an der Zeit, über Organspenden nachzudenken 

Ein Nierenspender durchquert die Kontinente in seinem SUV, um Ängste vor dem Spenden zu zerstreuen

Text: Neil Steinberg

Anil Srivatsa fährt mit einem Geländewagen, der mit Aufklebern und Slogans beklebt ist, quer durch Indien, um so viele der 1,4 Milliarden Einwohner des Landes wie möglich über die Bedeutung der Organspende aufzuklären.

Oft in Begleitung seiner Frau, fährt er jedes Jahr mehrere Wochen lang von Stadt zu Stadt, um zu versuchen, die Organspenderate in Indien zu erhöhen, denn sie gehört zu den schlechtesten der Welt. "Es gibt in Indien ein großes kulturelles Vorurteil gegen Organspenden", sagt Srivatsa, ein Medienunternehmer, der 2022 den Rotary Club of Organ Donation mitbegründet hat. "In diesem Bereich gibt es noch viel zu tun, um Fehlinformationen und Ängsten entgegenzuwirken.

Für Srivatsa ist die Mission eine sehr persönliche Angelegenheit. Vor zehn Jahren spendete er seine linke Niere seinem Bruder Arjun Srivatsa, einem Neurochirurgen und Mitglied des Rotary Clubs Bangalore, der an chronischem Nierenversagen litt. Auf seinen Fahrten schläft Srivatsa in einem aufklappbaren Zelt auf dem Dach seines Geländewagens. Auf einem der Aufkleber steht "Nierenspender sind sexy!". Er spricht zu einem Rotary Club, wenn es einen in der Stadt gibt - es gibt mehr als 4.000 in diesem Land - oder er versammelt die Einwohner, die er kann, wenn es keinen gibt.

Indien hinkt bei der Organspende aus verschiedenen, manchmal komplizierten Gründen hinter den meisten Ländern der Welt her. Dazu gehören ein einfacher Mangel an Informationen, unzureichende Transplantationskrankenhäuser in ländlichen Gebieten und das Misstrauen der Familien potenzieller Spender hinsichtlich der Verwendung von Organen. Doch in Indien und anderen Ländern gibt es große Veränderungen bei den Spendenregelungen und -initiativen, so dass die Organspende seit Jahren im Mittelpunkt des Interesses steht. Dazu gehört auch die Aufmerksamkeit, die ersten Experimenten in den USA und China zuteil wird, bei denen gentechnisch veränderte Schweineorgane in Menschen transplantiert werden, um eine mögliche Lösung für den Mangel an Organen zu finden. Und ein US-Gesetz aus dem Jahr 2023, mit dem das nationale Spendensystem überarbeitet werden soll, um ein ineffizientes Monopol zu brechen und den Organmangel zu verringern, findet großes Interesse.

Bildung und Zugang

Seit Jahren setzen sich Rotary-Mitglieder dafür ein, den Zugang zu Nieren- und Leberoperationen zu verbessern und Transplantationstrainings für medizinisches Personal zu koordinieren. Dazu gehört ein von Clubs im Distrikt 3640 (Korea) geleitetes Projekt, bei dem Chirurgen in Myanmar und der Mongolei fortgeschrittene Fähigkeiten zur Transplantation von Organen Verstorbener vermittelt werden.

Mit Walkathons, Social-Media-Kampagnen und neuerdings auch einem Chatbot, der Fragen zur Organspende beantwortet, tragen Rotary-Mitglieder zu einer Bewegung bei, die Menschen darüber aufklärt, wie wichtig die Spende ihrer Organe und Gewebe sein kann - ob nach dem Tod oder zu Lebzeiten mit einer Niere oder einem Teil einer Leber.

Rotary- und Interact-Clubs in Indien, wo Mitglieder dazu beigetragen haben, einige Beschränkungen für Organspenden aufzuheben, sind besonders aktiv in der Werbung für diese Sache. Sie klären die Menschen auf, indem sie Experten auf Clubtreffen sprechen lassen, Unterstützung von bekannten Rotariern wie RI Past Präsidentin Jennifer Jones erhalten und einen Spendenlauf veranstalten, an dem auch viele High School-Schüler teilnehmen. Mit freundlicher Genehmigung von Anil Srivatsa

In Indien stellen die Gesetze eine eigene Herausforderung dar. Bis vor kurzem konnten sich Bürger in einigen Bundesstaaten nur in ihrem Heimatstaat für eine Organtransplantation durch einen verstorbenen Spender registrieren lassen. Mit Hilfe anderer Mitglieder von Rotary gelang es Srivatsa, diese Vorschrift über die Nichtregierungsorganisation Gift of Life Adventure Foundation, die er zur Koordinierung der internationalen Unterstützung seiner Arbeit gegründet hatte, anzufechten.

In Großbritannien ist man nicht darauf angewiesen, dass sich die Menschen melden, sondern die meisten Erwachsenen gelten nach den jüngsten Gesetzen als potenzielle Organspender, wenn sie sterben, es sei denn, sie entscheiden sich dagegen. Im Jahr 2021 lud der Rotary Club Leicester Novus, England, einen Redner ein, um das Gesetz zu erläutern.

Seit mehr als 20 Jahren erhalten Menschen in Mexiko durch eine Initiative des Rotary Clubs Cuajimalpa Hilfe bei der Finanzierung von Nierentransplantationen. Das Projekt wird von einer gemeinnützigen Organisation im Land, anderen mexikanischen Clubs im Distrikt 4170 und US-Clubs in den Zonen 30 und 31 unterstützt. Wie in vielen Teilen der Welt nimmt auch in Mexiko die Zahl der chronischen Nierenerkrankungen zu, da die beiden Hauptursachen, Diabetes und Bluthochdruck, ebenfalls zunehmen. Obwohl die Zahl der Nierentransplantationen zunimmt, sind sie aufgrund der hohen Kosten für einen großen Teil der Mexikaner unerschwinglich. Die Rotary-Mitglieder haben mehrere Global Grants für das Projekt verwendet, um Spender und Empfänger durch den Prozess vor der Operation zu führen und Ängste über die Gesundheit der Spender nach der Operation zu zerstreuen, ähnlich wie Srivatsa die Menschen auf seinen Reisen durch Indien berät.

Clubs in Indien haben besonders aktiv für das Thema geworben, mit Aufklärungsveranstaltungen für Fabrikarbeiter und College-Studenten, Kundgebungen von Menschen mit Bannern und Fahnen, die durch die Straßen der Städte ziehen, und Veranstaltungen, um Menschen zu ermutigen, sich zu verpflichten, ihre Organe zu spenden, wenn sie sterben.

Srivatsa, der abwechselnd in Bengaluru (früher Bangalore) und New Jersey in den USA lebt, hat sich auch in Asien, Australien, Europa sowie Nord- und Südamerika gegen Transplantationsmythen engagiert. Er reist rund um den Globus, um vor verschiedenen Gruppen zu sprechen - im Dezember war er auf Bali, um mit Führungskräften von Pepsi zu sprechen. Er schätzt, dass er bei über 1.000 Gelegenheiten zu mehr als 270.000 Menschen in 58 Ländern gesprochen hat, viele davon in Rotary Clubs. "Liebe wird durch Angst vereitelt, und ich glaube, dass Angst von unbeantworteten Fragen herrührt", sagt Srivatsa. "Was ich versuche, ist, diese Fragen zu beantworten. Ich gehe nicht hinaus und sage den Leuten, dass sie Organspender werden sollen. Das ist eine Entscheidung, die sie treffen können, sobald sie erfahren, dass die Angst davor unbegründet ist."

Links: Anil Srivatsa sagt, seine Nierenspende an seinen Bruder Arjun Srivatsa sei kein Opfer gewesen. Foto: Gayatri Ganju. Rechts: Die Srivatsa-Brüder demonstrieren ihr gesundes Leben nach der Transplantation mit anstrengenden Mountainbike-Touren und anderen körperlichen Herausforderungen. Foto: Anil Srivatsa.

Er half bei der Gründung des Interact Clubs Venky Yoda an der Venkateshwar International School in Delhi, der sich für die Aufklärung junger Menschen über Organspenden einsetzt. Die Interacter arbeiteten mit seinem Club zusammen, um kürzlich einen Chatbot zu starten, der Menschen über Organspenden aufklärt. Srivatsa, der bei der Gründung von zwei weiteren Clubs geholfen hat, arbeitete auch mit der Rotary Action Group for Blood Donation zusammen, um den Auftrag (und den Namen) der Gruppe um das Thema Organspende zu erweitern und so die Aufmerksamkeit der Rotary-Mitglieder für dieses Thema zu erhöhen. Die Gruppe hat bereits Hunderte von Mitgliedern, die sich der Unterstützung von Blutspendeaktionen verschrieben haben, so dass die Erweiterung um die Befürworter der Organspende eine starke Kraft darstellen wird.

Srivatsa nutzt seine Erfahrung, seinem Bruder eine Niere gespendet zu haben, um zu zeigen, dass Spender ein normales, gesundes Leben führen können. "Wenn die Leute sagen, ich hätte viel geopfert, um meinem Bruder eine Niere zu spenden, glaube ich nicht, dass das ein Opfer war", sagt er. Um zu zeigen, wie aktiv das Leben nach der Transplantation sein kann, unternahmen die Brüder 2015, sechs Monate nach ihrer Operation, eine anstrengende Mountainbike-Tour. Sie nahmen an den World Transplant Games in England im Jahr 2019 und in Australien im Jahr 2023 teil — mit Medaillen für Arjun im Golf und Anil im Cricket-Ballwurf und -Lauf.

Entfernung von Hürden

Trotz der Bemühungen von Rotary-Mitgliedern an der Basis schätzt die World Health Organization, dass nur etwa 10 Prozent des tatsächlichen Bedarfs an Spenderorganen durch Transplantationen gedeckt werden. Viele Menschen, die auf eine Niere warten, überleben nur durch den lähmenden Prozess der Dialyse, bei dem ihr Blut durch eine Maschine geleitet und von Giftstoffen gereinigt wird, die normalerweise von gesunden Nieren entfernt werden. Doch die Dialyse ist nicht überall verfügbar oder für viele Menschen auf der Welt zu teuer. In Indien und vielen anderen Ländern werden nur wenige Organe von Verstorbenen gespendet, und Transplantationen sind meist auf Nieren von lebenden Spendern beschränkt.

Zu den Rotary-Mitgliedern, die einen persönlichen Bezug zu diesem Thema haben, gehören Prashant und Hemali Ajmera, ein indisches Ehepaar, das die rechtliche Hürde einer Aufenthaltsbescheinigung im Bundesstaat Gujarat genommen hat, wo Hemali Ajmera eine Dialysebehandlung erhielt und eine Nierentransplantation benötigte.

Die beiden, die beide die kanadische Staatsbürgerschaft besitzen, erfuhren im Frühjahr 2022 von dieser Anforderung, als Prashant Ajmera ein Krankenhaus in Gujarat aufsuchte, um seine Frau für eine Transplantation von einem verstorbenen Spender zu registrieren, sagt er. "Ich stellte den Antrag und erhielt innerhalb von vier Tagen eine Antwort von der Polizeibehörde: Ihre Frau ist kanadische Staatsbürgerin und hat daher kein Anrecht auf eine Wohnsitzbescheinigung im Bundesstaat Gujarat. Daher wird das Krankenhaus sie nicht als Patientin aufnehmen."

"Als Jurist machte das für mich keinen Sinn", sagt Ajmera, Mitglied des Rotary Clubs Ahmedabad Metro. Er recherchierte und fand heraus, dass solche Wohnsitzauflagen die Transplantationsrate landesweit erheblich beeinträchtigen. "Das war nicht nur für mich ein Problem, sondern betraf Menschen in ganz Indien", sagt Ajmera. Eine gerichtliche Petition von Hemali Ajmera hatte Erfolg, und die Wohnsitzauflage in Gujarat wurde Ende 2022 für verfassungswidrig erklärt. Srivatsas NRO reichte daraufhin Klage beim höchsten Gericht Indiens ein. "Wir nutzten Anils Stiftung, um eine Sammelklage einzureichen", sagt Prashant Ajmera. "Das alles geschah dank Rotary."

Die Bundesregierung hat im März 2023 eine Richtlinie verabschiedet, die es verbietet, dass Menschen, die sich um eine Organtransplantation von einem verstorbenen Spender bemühen, einen Wohnsitz haben müssen, und die auch das Verbot aufhebt, dass Menschen, die älter als 65 Jahre sind, eine solche Transplantation erhalten. "Die Ärzte kamen zu mir und sagten mir, dass dies die größte Hürde sei, und nun ist sie beseitigt, was den Prozess um eine Komplikation weniger erschwert", sagt Ajmera, der vor Rotary Clubs über die Komplexität der indischen Organspendevorschriften spricht.

Srivatsas Geländewagen ist sein Zuhause, wenn er wochenlang unterwegs ist, um Rotary Clubs und andere Menschen zu erreichen, die er ansprechen kann, um ihnen die Vorbehalte gegen Organspenden zu nehmen.

Bevor der Rechtsstreit jedoch beigelegt werden konnte, verschlechterte sich Hemali Ajmeras Zustand, so dass sie sich einer Nierentransplantation von einem Lebendspender - ihrer Schwester - unterziehen musste. Die Operation wurde im Februar 2023 in einem von einem rotarischen Arzt empfohlenen Krankenhaus durchgeführt. "Rotary hat mir mein ganzes Leben lang geholfen, eine Verbindung nach der anderen, ein Arzt nach dem anderen, und das alles wegen des wunderbaren Rotary", sagt Prashant Ajmera.

Um anderen bei der Entscheidung für eine Spende zu helfen, veröffentlichte Srivatsas Stiftung das Buch " A Rotarian's Guide to Organ Donation", herausgegeben von Hemali Ajmera.

Prashant Ajmera drängt darauf, dass Rotary-Mitglieder eine größere Rolle bei der Förderung von Organspenden spielen. Niemand erwartet, dass der Fortschritt einfach ist, aber die Mitglieder sind für die lange Strecke dabei.

Srivatsa sagt, dass Mitglieder, die in Gemeinwesen auf der ganzen Welt verstreut sind, in einer starken Position sind, um systemische Veränderungen voranzutreiben. Es gehe darum, die Aufmerksamkeit der Menschen darauf zu lenken, wie man Krankheiten wie Herzkrankheiten und Diabetes, die zu Organversagen führen können, vorbeugen kann. "Wenn ich vorbeikomme, eine leidenschaftliche Rede halte und dann wieder gehe, ist das nicht optimal. Man braucht jemanden vor Ort, der immer da ist und die Agenda vorantreibt."

Gekürzt aus Rotary August 2024