Dans l'atmosphère festive d'un dîner de gala, des membres du Rotary ont levé leurs verres pour trinquer et nouer des amitiés à Lviv en accueillant un groupe d'Ukrainiens au sein de l'Amicale Aviation du Rotary. Le lendemain, les membres ukrainiens ont montré aux visiteurs d'anciens avions du Bloc de l'Est sur une base militaire devenue un terrain d'aviation général.
Le Rotary se mobilise face à la crise en Ukraine
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Quelques mois plus tard, les forces russes ont envahi l'Ukraine – et les nouvelles amitiés sont devenues des liens essentiels pour apporter soutien et fournitures.
Le réseau mondial du Rotary a envoyé des millions de dollars de secours et de fournitures médicales pour aider le peuple ukrainien. Des Amicales du Rotary, qui réunissent des membres partageant un objectif ou un loisir commun, ont renforcé l'impact de ces efforts.
Les membres de l'Amicale Aviation se sont mobilisés pour aider leurs confrères pilotes dès le début de la guerre. George Chaffey, alors président de l'amicale, explique que lui et d'autres membres ont rapidement contacté les membres ukrainiens, qui ont réussi à trouver des moyens plus efficaces d'acheminer l'aide.
L'un d'eux est Olha Paliychuk, membre du Rotary club de Cherkasy. Olha, qui est médecin et travaille à l'obtention de son brevet de pilote, a participé à la coordination des plans d'intervention par le biais des amicales Aviation et Professionnels de santé.
« En l'espace d'une semaine, nous avons collecté plus de 12 000 dollars et une grande quantité de fournitures médicales, toutes acheminées par l'intermédiaire d'Olha, explique George. Nous collectons ce dont les Ukrainiens nous disent avoir besoin et nous l'envoyons à l'endroit exact où cela est nécessaire ».
George indique que les membres de l'amicale basés à Hong Kong ont organisé la livraison de plus de 25 000 dollars de fournitures médicales. Ils ont notamment collecté plus de 10 000 dollars en quatre jours pour l'achat d'équipements médicaux urgents. Les membres de l'amicale ont réglé les détails de l'expédition en échangeant des messages sur plusieurs fuseaux horaires.
« En termes de vitesse et d'utilisation de la technologie, affirme George Ritchie, le président 2022/2024 de l’amicale, j'aime à penser que notre Amicale a été l'une des plus rapides à se mobiliser. »
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Oksana Petrukh, membre du Rotary club de Lviv International et de la nouvelle section ukrainienne de l'Amicale Aviation, dans le cockpit de son avion. Oksana a appris à piloter pendant la pandémie.
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Les membres de la section ukrainienne de l'Amicale Aviation lors d'un banquet à l'occasion de la cérémonie de remise de charte à Lviv en novembre.
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Des caisses de fournitures médicales collectées par la section de Hong Kong de l'Amicale Aviation attendent d'être expédiées.
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Des infirmières ukrainiennes montrent les fournitures qu'elles ont reçues de l'Amicale Professionnels de santé.
Professionnels de santé
John Philip, président l'Amicale Professionnels de santé, explique que lui et les autres dirigeants de l'association se sont également mobilisés rapidement pour entrer en contact avec les membres ukrainiens, dont Olha. Le groupe a rapidement mis au point une approche efficace et tient des réunions hebdomadaires avec des travailleurs médicaux en Ukraine sur les fournitures dont ils ont besoin.
« Nous ne répondons qu'aux demandes des médecins ukrainiens et ne nous approvisionnons et ne finançons que par le biais du Rotary, explique John. Les articles que nous achetons sont envoyés à un entrepôt en Pologne géré par des Rotariens, qui les font passer la frontière et les remettent aux bénévoles, qui les livrent aux hôpitaux destinataires. »
Parmi les efforts auxquels ils ont participé, des districts rotariens d'Amérique du Nord et d'Argentine collaborent avec une association américaine de professionnels de la santé ukrainiens pour expédier des centaines de tonnes de fournitures médicales essentielles de Chicago à l'Ukraine.
Une compétition de ski au profit de l'Ukraine
D'autres amicales sportives se sont jointes à l'effort. L'Amicale Ski a organisé une semaine de bienfaisance à Scuol, en Suisse, en mars. Une centaine de skieurs de 16 pays européens y ont participé et ont récolté environ 35 000 euros pour acheter des vêtements et d'autres biens qui ont été envoyés à un entrepôt près de la frontière de l'Ukraine pour y être distribués.
L'Amicale Ski a également collaboré avec le Rotary club de Bratislava Danube (Slovaquie), et le Rotary club de Coburg (Allemagne), pour collecter un million d'euros supplémentaire auprès de ses membres. En collaboration avec le comité de secours ukrainien du district 2240, les fonds ont été utilisés pour acheter et rénover cinq ambulances et remplir des sacs à dos de fournitures pour le personnel paramédical.
Miloš Kmety, responsable de la section européenne de l'amicale, affirme que le groupe poursuivra ses efforts, notamment en achetant d'autres ambulances et équipements, des pastilles pour purifier l'eau et des garrots.
Des solutions à long terme
Selon John Philip, l'Amicale Professionnels de santé a rapidement réalisé qu'elle avait besoin d'une réponse plus coordonnée et stratégique qu'un simple effort de financement. Lors de leurs réunions hebdomadaires, ses membres ont entendu parler de problèmes à long terme qui se développent en raison de la façon dont les populations ont été déplacées et des infrastructures endommagées. Ils ont notamment entendu parler d'enfants non vaccinés et de problèmes de santé chroniques non traités.
« Dans une situation où l'approvisionnement en eau et l'assainissement sont insuffisants, le risque de choléra, de typhoïde, de rougeole et d'hépatite est omniprésent », affirme John.
À la demande de médecins ukrainiens, l'amicale a formé un groupe de travail chargé d'étudier les effets prolongés de la guerre sur les soins prénataux, les problèmes médicaux chroniques et la santé mentale des jeunes. Elle a également développé un réseau de soutien confidentiel pour les médecins ukrainiens souffrant de troubles émotionnels.
« Le pire, c'est de voir des médecins pleurer, confie-t-il. Ils nous parlent de certains de leurs patients qui ne devraient pas être en danger mais qui le sont. Ils ont des patients dont les membres ont été arrachés. Ils doivent retirer des os avec des instruments rudimentaires qui étaient utilisés pendant la première guerre mondiale. Ils voient des gens mourir d'hémorragie ».
Le fait d'avoir dû réagir si rapidement aux événements en Ukraine, poursuit John, a montré à l'amicale qu'elle peut se mobiliser pour fournir des soins à long terme en réponse à d'autres conflits et catastrophes naturelles.
« Nous avons beaucoup appris grâce à cette expérience, rajoute-t-il. Nous avons découvert que nous pouvons faire beaucoup plus. »