Un Rotarien participe à la vaccination dans son pays natal, l’Éthiopie

Texte : JP Swenson  

En 1997, Ezra Teshome s’est rendu de Seattle, sa ville de résidence, à une conférence sur la paix du Rotary en Ethiopie, le pays où il est né et a grandi. Durant son séjour, les Rotariens locaux avaient organisé des Journées nationales de Vaccination. Dans un village, Ezra a rencontré un homme accompagné de sa fillette de 8 ans qui avait la polio. L’homme espérait que nous allions la guérir. Il a demandé de l’aide à Ezra. 

« Pendant toute la journée, j’ai été hanté par la pensée que cette enfant allait être handicapée pour le restant de ses jours parce qu’elle n’avait pas reçu les deux gouttes de vaccin, affirme Ezra Teshome, membre du Rotary club d’University District of Seattle. Quand je suis revenu aux États-Unis, je me suis dit, ‘je participerai tous les ans à des Journées nationales de Vaccination avec mes amis Rotariens’. »

L’année suivante, 24 membres l’ont suivi. Depuis, ils sont entre 60 et 80 à administrer le vaccin tous les ans.  

Le terrain montagneux et le climat aride de l’Éthiopie rendent difficile le transport du vaccin. « Lorsque vous marchez pendant trois ou quatre heures sans système de réfrigération, le vaccin peut commencer à se détériorer, explique Ezra. Nous avons construit des dispensaires pour que les enfants puissent être vaccinés. » Ces établissements sont également équipés pour combler d’autres besoins de santé publique. 

L'impact des missions d’Ezra s'est également étendu à d'autres domaines. Les Rotariens qui ont participé à ses voyages ont participé à la réalisation d’une centaine de projets d'adduction d'eau dans tout le pays, à la construction de 120 foyers d'accueil et à des dons d'ambulances.  

En 2005, le magazine Time a décerné à Ezra Teshome le prix Héros de la santé mondiale lors de son sommet mondial de la santé. Cette année-là, la campagne de vaccination éthiopienne a permis de vacciner 16 millions d’enfants. À l’avenir, Ezra souhaite continuer à œuvrer pour fournir un accès à l’eau potable en Éthiopie, contribuer à la paix dans la région — et à voir un monde sans polio.

Cet article est tiré du numéro d’octobre 2024 du magazine Rotary.

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