Les bénévoles, au cœur du programme Youth Exchange
Dans les années 70, Olof Frisk, un jeune suédois participant au Youth Exchange, a choisi d'étudier dans le Colorado parce qu'il voulait faire du ski. Mais c'est la rencontre avec les autres participants au Youth Exchange dans le district qui a orienté son parcours de vie.
C'est à ce moment-là qu'il a su qu'il voulait devenir Rotarien. Il a ensuite rejoint un Rotary club dont il a été président, et est devenu responsable Youth Exchange de son district, puis multidistrict, chargé de superviser le programme dans toute la Suède. Aujourd'hui, en tant que gouverneur du district 2340, Olof reste impliqué dans le programme et pense que se porter volontaire pour aider le Youth Exchange à se développer est un investissement dans l’avenir du Rotary.
« Si vous n'avez pas participé à un échange de jeunes et n’avez pas vu l’interaction entre les participants, vous ne réalisez pas l’importance de ce programme, déclare-t-il. Les jeunes du monde entier deviennent des leaders et sympathisent les uns avec les autres. C'est l'idée originale qui sous-tend la construction de la paix ».
Vous avez envie de vous impliquer ? Contrairement à d'autres programmes d'échange, le Youth Exchange fonctionne entièrement grâce aux bénévoles. Des rôles existent au niveau des clubs et des districts.
George French, participant au Youth Exchange du Minnesota l'année dernière, est accueilli par Ivone Pinheiro de Souza Silva et Ednei da Silva, ses parents hôtes à Guarulhos (Brésil) près de São Paulo.
Photo : Maira Erlich
Accueillir
Les familles hôtes sont de loin le besoin le plus important. Si votre district dispose déjà d’un programme, contactez le responsable de la commission de votre club. Comme tous les bénévoles rotariens et non rotariens travaillant avec des jeunes, les familles hôtes doivent remplir un dossier de candidature, vérifier leurs antécédents judiciaires et leurs références, et passer un entretien en personne.
« C'est le meilleur endroit pour commencer. Cela vous donne une excellente perspective si vous devez coordonner le programme à un autre niveau », explique Sabrina Barreto, conseillère Youth Exchange du district 4500 (Brésil) qui a participé à des échanges courts et longs.
Emanuelle, la mère de Sabrina, membre du Rotary club de Natal-Potiguar, est elle-même responsable Youth Exchange du district et a accueilli plus de 40 jeunes depuis l’enfance de Sabrina. Elle explique qu'une autre façon de s'impliquer est de se porter volontaire en tant que conseiller.
Conseiller
Les clubs désignent un conseiller qui assure la liaison entre le jeune, le club, la famille hôte et la collectivité. Le conseiller est le principal contact du jeune avec le Rotary, facilitant la transition dans le pays et la collectivité grâce à des interactions régulières et directes tout au long de l'échange.
Le conseiller rotarien ne doit pas avoir d'autorité sur le jeune (par exemple, il ne doit pas être membre de la famille hôte, directeur d'école, président de club ou responsable Youth Exchange de district ou de club). Les conseillers doivent être en mesure de répondre à tout problème ou préoccupation pouvant survenir, qu'il s'agisse de simples questions sur l'orientation du jeune dans sa nouvelle ville ou de rares cas d'abus ou de harcèlement.
« Il est très important que le conseiller établisse un lien avec les jeunes, explique Emanuelle. Il ne s'agit pas seulement de les emmener prendre un café, manger un sandwich ou voir un film. Il faut apprendre à les connaître et passer du temps avec eux. Parfois, cela signifie qu'il faut rester ensemble à ne rien faire ».
George French et Regina Alesi participent à une réunion rotarienne l'an dernier lors de leurs échanges au Brésil.
Photo : Maira Erlich
Faire partie d’une commission
Si vous avez déjà de l'expérience, vous pouvez envisager de participer à la commission Youth Exchange de votre club ou de votre district. Une commission de club planifie, met en œuvre et soutient toutes les activités liées à l'envoi et à l'accueil de jeunes en échange de longue ou de courte durée. En tant que membre d'une commission de club, vous assisterez aux réunions Youth Exchange de district, définirez les modalités de participation des jeunes aux réunions et activités du club, obtiendrez les commentaires des jeunes et informerez le responsable Youth Exchange de district de tout problème ou préoccupation.
Au niveau du district, les membres de la commission travaillent avec le gouverneur et le délégué à la protection des jeunes du district pour superviser l'ensemble du programme du district. Ce délégué est chargé de favoriser un environnement sûr dans tous les programmes pour les jeunes. Pour ce poste, vous devrez avoir une expérience professionnelle dans la gestion des problèmes d'abus et de harcèlement, ainsi qu'une bonne connaissance des lignes de conduite du Rotary, et des législations locales et nationales.
Certains districts se regroupent pour former une commission Youth Exchange multidistrict afin de rationaliser les tâches administratives dans une région plus vaste. Chaque groupe multidistrict fonctionne différemment, mais beaucoup organisent la formation des bénévoles et l'orientation des jeunes, traitent les demandes de visa, négocient des tarifs de groupe pour les voyages et les assurances, et font la promotion du programme dans leur région.
Apporter un soutien
Si aucun des rôles ci-dessus ne correspond à vos disponibilités et talents, envisagez d'aider à faire connaître le programme. « Il y a tellement de choses à faire, explique Sabrina. Il y a des relations à établir avec les clubs, les familles et les autres districts. Il n'est pas nécessaire d'être impliqué avec les jeunes. Il y a un rôle pour tout le monde ».
Et quel que soit le rôle, le travail est gratifiant.
« Je n'ai jamais éprouvé de meilleur sentiment que de voir les jeunes que j'ai formés à l'autre bout du monde accomplir de grandes choses, dit-elle. Rien que d'en parler, j'en ai la chair de poule. Je suis tellement fière d'eux ».
Article tiré du numéro de juin 2024 du magazine Rotary.