‘Quando’, non ‘se’: continuano i progressi verso l'eradicazione della polio
Nella Giornata Mondiale della Polio, i leader del Rotary International e gli esperti di salute pubblica ribadiscono il loro impegno per l'eradicazione globale
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L'eradicazione della polio nel mondo è ancora un obiettivo raggiungibile, hanno dichiarato il Presidente del Rotary International Stephanie A. Urchick e gli esperti di salute pubblica durante la commemorazione della Giornata Mondiale della Polio nella città in cui è stato sviluppato il vaccino.
“So che è una questione di quando la polio sarà eradicata, non di se”, ha detto Urchick al pubblico durante un evento in livestreaming il 24 ottobre ospitato dalla University of Pittsburgh, Pennsylvania, USA.
“Il nostro Piano d'azione parla di migliorare il nostro impatto. È proprio qui che il nostro programma di eradicazione della polio brilla”, ha aggiunto Urchick. “Milioni di bambini non si ammaleranno più di questa malattia invalidante. Miliardi di dollari non saranno spesi in costi sanitari accessori a causa di questa malattia. Abbiamo fatto molti progressi”.
I partecipanti a uno speciale evento in livestreaming della Giornata Mondiale della Polio discutono del futuro dell'impegno per l'eradicazione della polio con Lindsay Ward (a destra), conduttrice della KDKA-TV a Pittsburgh, Pennsylvania, USA, 24 ottobre 2024.
Foto: Zone Rotary 33/34
La Giornata Mondiale della Polio raccoglie fondi e sensibilizza il pubblico sull'opera della Global Polio Eradication Initiative per eradicare la malattia. Da quando il Rotary e i suoi partner hanno costituito la GPEI nel 1988, il numero di casi di poliovirus selvaggio è diminuito del 99,9%. L'evento ha evidenziato i continui sforzi del Rotary verso la completa eradicazione.
La polio rimane endemica in due Paesi, Afghanistan e Pakistan. Nel 2024, l'aumento dei casi di poliovirus selvaggio e il primo caso di polio paralitica a Gaza in 25 anni hanno ricordato che fino a quando la malattia non sarà completamente eliminata ovunque, rimane una minaccia per i bambini di tutto il mondo.
Nonostante le sfide, Michael K. McGovern, presidente della Commissione Internazionale PolioPlus, si è detto fiducioso come sempre che l'eradicazione globale sia a portata di mano. “Siamo in un periodo difficile, ma ce la faremo continuando a concentrarci su Afghanistan e Pakistan e facendo le cose che sono state fatte con tanto successo dai Rotariani”, ha dichiarato.
L'evento ha incluso video che mostravano gli operatori della vaccinazione antipolio sul campo. Urchick ha detto di essersi ispirata a loro durante una visita a Karachi, in Pakistan, all'inizio di quest'anno.
“Gli uomini lavorano diligentemente per vaccinare migliaia di bambini ogni giorno ai posti di blocco, mentre le donne vanno di casa in casa per raggiungere direttamente le famiglie”, ha detto Urchick. “Alcuni operatori scalano letteralmente le montagne per vaccinare i bambini in luoghi remoti, e la loro determinazione non vacilla mai”.
L'evento in livestreaming faceva parte di un istituto di zona del Rotary della durata di due giorni. Il Direttore del RI Patrick Eakes, che ha convocato l'istituto, ha detto che Pittsburgh era un luogo perfetto perché è dove il Dr. Jonas Salk ha sviluppato il vaccino. “Ci siamo resi conto che eravamo in una posizione unica”, ha dichiarato Eakes, socio del Rotary Club di Crescent (Greensboro), North Carolina, USA.
Il dottor Peter L. Salk, presidente della Jonas Salk Legacy Foundation di La Jolla, California, e docente part-time presso la University of Pittsburgh School of Public Health, ha raccontato cosa spinse suo padre a sviluppare il primo vaccino antipolio inattivo.
“Non ha mai mollato la presa”, ha ricordato Salk. “Era un suo carattere avere un sogno e portare a termine le cose”.
Salk ha raccontato che suo padre voleva fare la differenza nel mondo fin da giovane e si interessò alla scienza. Dopo aver lavorato nello Stato americano del Michigan su un vaccino contro l'influenza, nel 1947 arrivò a Pittsburgh per lavorare al laboratorio di ricerca sui virus e ricevette una sovvenzione per la ricerca sulla poliomielite dalla National Foundation for Infantile Paralysis. Questo lo portò a sviluppare il vaccino antipolio inattivo.
Tra gli altri relatori dell'evento in livestreaming, è intervenuto il Presidente del RI 2016/2017 John Germ. Anche diversi soci del Rotary impeganti all'eradicazione hanno inviato messaggi video.
In un video mostrato all'evento, originariamente registrato per la Convention del Rotary International del 2023, il cofondatore della Gates Foundation, Bill Gates, ha elogiato l'impegno per l'eradicazione. “Quando la polio sarà eradicata, sarà uno dei più grandi progressi nella salute pubblica nella storia dell'umanità”, ha dichiarato Gates. La Gates Foundation, partner del GPEI, fornisce un'equiparazione fino a 50 milioni di dollari che il Rotary raccoglie ogni anno con un rapporto di 2 a 1, il che significa fino a 150 milioni di dollari per l'impegno annuale.
Anche Salk ha dichiarato di essere onorato di trovarsi in una stanza piena di soci del Rotary che hanno la passione di risolvere problemi difficili.
“Ogni volta che mi ritrovo con i Rotariani”, ha detto, ‘sono semplicemente edificato dalla qualità dell'umanità che tutti voi irradiate e dalla dedizione che mettete in tutti i diversi ambiti per aiutare il mondo a diventare un posto migliore’.
— ottobre 2024