Soigner une planète malade

Par Par Etelka Lehoczky et Seoha Lee  

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« Les effets du changement climatique sont aujourd'hui évidents ici aussi », déclare M. Chalikias, membre du Rotary club de Rhodes, à propos des incendies de juillet et août. « L'augmentation de la température et les vents forts ont empêché les pompiers d'éteindre le feu immédiatement. Le sol brûlant a ravivé les feux et ils se sont donc répandus dans une très grande partie de l'île. »

D'innombrables personnes dans le monde ont subi des catastrophes liées au climat cette année. Des températures record ont alimenté les incendies de forêt de l'Amérique du Nord à l'Afrique du Nord, tandis que des pluies torrentielles ont provoqué des inondations de l'Europe centrale au pourtour du Pacifique.

« Les températures anormalement élevées de cet été, qui ont battu des records à plusieurs endroits, auraient été hautement improbables dans un monde sans le réchauffement climatique », déclare Mariam Zachariah, chercheuse associée au Grantham Institute – Climate Change and the Environment à l'Imperial College de Londres. « Nous voyons maintenant des quantités anormalement élevées de précipitations pendant des périodes plus courtes, déclenchant des glissements de terrain et des crues soudaines – encore une fois, cela montre qu'une atmosphère plus chaude peut contenir plus d'humidité et donc conduire à des averses plus importantes. »

Le président du Rotary International, R. Gordon R. McInally, et le président de la Fondation Rotary, Barry Rassin, ont abordé la situation dans une lettre adressée en août à tous les membres du Rotary.

« Le mois de juillet 2023 a été, de loin, le plus chaud de l'histoire. Certains pensent qu'il est temps d'envoyer une lettre de condoléances à notre planète en détresse, avaient-ils déclaré, mais [ce] message n'est pas un message de défaite et de désespoir. Le monde rotarien se mobilise en ces temps de crise pour apporter un soulagement immédiat. »

Des membres du Rotary du monde entier sont ainsi passés à l'action pour aider les personnes touchées par les incendies de forêt, les inondations et les glissements de terrain.

Hawaï

Au moins 111 personnes sont mortes et plus de 1 000 sont toujours portées disparues à la suite des incendies dévastateurs à Maui. Le Rotary lève des fonds pour soutenir la reconstruction et venir en aide aux sinistrés.

Le district 5000 lève des fonds pour les efforts de secours et de reconstruction. Toujours à Hawaï, le Rotary club de Kahala Sunrise, collecte des dons en nature pour les personnes touchées par les incendies à Mau.

Grèce

Trois vagues de chaleur successives ont provoqué des incendies meurtriers en Grèce en juillet et en août, tuant au moins cinq personnes. Sur l'île de Rhodes, plus de 20 000 habitants et touristes ont été contraints d'évacuer. 

Les membres du Rotary sur l'île ont immédiatement cherché à porter secours.

« Un membre s'est rendu dans les zones touchées par l'incendie, explique Vasileia-Nektaria Moutafi, présidente du Rotary club de Rodos-Kolossos. L'une des premières choses qu'il nous a dites, c'est que les pompiers avaient besoin de plus de tuyaux et d'autres équipements. »

De nombreux tuyaux utilisés par les pompiers avaient été endommagés à cause de la chaleur. Des membres du Rotary ont donc obtenu les spécifications pour les nouveaux tuyaux, les ont commandés et les ont livrés où les besoins étaient les plus importants. Ils ont également fait don de gants, de masques, de pelles et d'extincteurs.

« Les extincteurs peuvent être portés comme un sac à dos et éteindre de plus petites parties du feu », explique Ioannis Achladiotis, membre du club. 

Les membres ont ensuite concentré leurs efforts sur l'aide aux milliers de personnes fuyant les incendies. 

« C'était incroyable de voir comment tous les bénévoles formaient une équipe unie et solidaire, déclare Mme Moutafi. Cela concernait tous les groupes d'âge, y compris des adolecents. C'était à la fois les médias sociaux et le bouche à oreille – il suffisait de prendre le téléphone et de s'appeler. »

Des bénévoles ont aidé à la mise en place d'abris et ont transporté des personnes dans des bus et des bateaux. D'autres ont fourni des lits, des draps, des articles de toilette, de la nourriture, des médicaments et des aliments pour bébés. Les membres du club qui sont médecins et travailleurs sociaux ont apporté leur aide. Les Rotary clubs de Rhodos et Rodos-Kolossos ont également lancé deux collectes de fonds qui ont récolté plus de 10 000 dollars.

Les membres n'ont pas oublié la population animale de l'île. Le cerf local, appelé « Dama dama », est un symbole important de Rhodes. Les membres du Rotary ont distribué de la nourriture et de l'eau et ont essayé de guider les animaux vers des zones sûres.

« Physiquement et mentalement, nos membres se dévouent pour faire tout leur possible, rajoute Mme Moutafi. J'en suis très fière. »

Pakistan

Le Pakistan s'efforce toujours de se remettre des inondations massives de l'année dernière qui ont tué près de 1 700 personnes et laissé des millions de sinistrés sans logement. D'autres inondations soudaines ont déjà entraîné cette année la mort d'environ 200 personnes.

Des Rotary clubs à travers le pays en ont profité non seulement pour reconstruire les villages détruits, mais aussi pour les améliorer. Ils ont érigé des abris, amélioré des systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement ainsi que des centres de santé et d'hygiène pour près de 200 familles dans deux villages. En août, l'action s'est étendue à six autres sites.

« Nos membres au Pakistan pensaient que c'était une occasion idéale d'amorcer le changement dans nos villages », déclare Muhammad Faiz Kidwai, administrateur du Rotary et membre du Rotary club de Karachi Karsaz. 

Les nouveaux bâtiments sont conçus pour avoir un impact zéro carbone. Au lieu de matériaux comme le béton, qui a une forte empreinte carbone, ils sont construits en bambou, en boue et en chaux. Ils sont également surélevés pour aider à résister aux futures inondations.

« Les abris sont non seulement résistants aux catastrophes, mais aussi respectueux de l'environnement, explique M. Kidwai. La meilleure partie est que la main-d'œuvre se compose de villageois. Ils ont construit ces abris eux-mêmes. »

République de Corée

En République de Corée, de fortes pluies et des glissements de terrain ont tué en juillet au moins 47 personnes et laissé plus de 10 000 sans-abri. Les dégâts se sont étendus à tout le pays, mais le Rotary est également présent partout. 

Dans l'est du comté de Bonghwa, une cinquantaine de membres de cinq Rotary clubs du district 3630 ont visité des maisons endommagées par des glissements de terrain. Ils ont passé plus de 10 heures à sortir les meubles et les articles ménagers, à nettoyer l'intérieur des maisons et à déblayer les détritus à l'extérieur. 

« Les dégâts était bien pire que ce que montrent les photos, explique Jong-il Kim, secrétaire du Rotary club de Bongwha. C'était dangereux et effrayant parce que la maison était sur le point de s'effondrer, mais nous avons effectué le travail avec soin pour rassurer les habitants. »

Dans le comté de Geumsan, au sud-ouest, une cinquantaine de membres de quatre Rotary clubs du district 3680 ont nettoyé un restaurant enseveli sous un glissement de terrain. 

Et dans la ville de Cheongju, dans la province centrale de North Chungcheong, un passage souterrain inondé a fait au moins 13 victimes. L'eau à hauteur de taille a également causé de graves dommages. Des membres du Rotary club de Cheongju-Musim ont passé environ six heures à nettoyer des maisons et des magasins inondés.

« Les habitants m'ont dit qu'ils étaient reconnaissants que nous soyons venus et que cela leur avait donné le courage d'aller de l'avant », a déclaré Joung Ho Kim, le président du club. Mais leurs visages étaient toujours remplis d'inquiétude et je ne peux m'empêcher de penser à des moyens de les aider à l'avenir. » 

Algérie

La région densément boisée autour de la frontière algéro-tunisienne est sujette aux incendies. Malgré cela, les feux de forêt qui ont éclaté dans toute la région depuis l'année dernière sont plus intenses que jamais. 

« Ces incendies se sont propagés rapidement, aidés par des vents forts. Il y a eu de nombreuses victimes », explique Abderrahman Ali Khodja, membre du Rotary club d'Alger Espérance. 

Le club de Khodja apporte un soutien essentiel au village d'Igreb, dans les montagnes de Djurdjura, depuis huit mois.

« Nous avons pris en charge un village enclavé de 800 habitants. Il a été totalement ravagé par les flammes, explique M. Khodja. Tous les oliviers de la ville avaient été carbonisés. La population vit essentiellement de la culture de l'olive, de la transformation de l'huile et de sa vente. Ils ont perdu presque tous leurs oliviers et c'est leur seule source de revenus. »

Tout d'abord, les membres du club ont distribué de la nourriture et des produits d'hygiène aux habitants. À l'approche de l'hiver, ils ont fait don de couvertures et de chauffages. Ensuite, ils ont organisé la distribution des matériaux de construction. Plus récemment, ils ont fait don de six machines à coudre et ont formé 30 femmes à leur utilisation.

« Lorsque nous avons terminé... ce fut un moment intense pour nous, ajoute-t-il. L'enthousiasme des femmes qui cousaient des tenues pour leurs enfants nous a fait pleurer. Quel bonheur, quel plaisir de donner de la joie à ceux qui en ont besoin. »

— 18 Août 2023