Un agriculteur et un donateur
Le chemin est long entre une ferme du Mont Cotton, en Australie, et l'Afrique du Sud, mais un voyage entrepris en 1973 a été le point de départ d’une bien plus longue aventure pour Dan Holzapfel. En effet, il prend alors conscience des terribles conséquences de la polio et s’engage à faire ce qu'il peut pour contribuer à son éradication. Cinquante ans plus tard, alors qu’il devient centenaire, M. Holzapfel figure parmi les plus importants donateurs aux efforts d'éradication de la polio du Rotary avec pas moins de 2,5 millions de dollars.
« Quand j'ai vu la souffrance des enfants atteints de polio en Afrique du Sud, je me suis dit que je ne pouvais pas rester les bras croisés, dit-il. Être témoin de leur souffrance, les voir ramper pour se déplacer, m’a choqué. Cela m'a vraiment ouvert les yeux. »
M. Holzapfel quitte l'école à l'âge de 11 ans pour travailler sur la ferme familiale produisant des tomates dans la région de Redlands près de Brisbane. Rotarien actif depuis 48 ans, il a assisté à des dizaines de conventions dans le monde entier, mais reste attaché à sa ville natale.
« Il est très fier de l'histoire des Redlands. Il est très fier de ses origines, déclare son ami Bruce Allen. Il y est né et y a grandi, il y a travaillé, et il y mourra. C'est tout ce qu'il a toujours voulu, rester dans son propre coin. »
M. Holzapfel trouve toutes sortes de moyens de se rendre utile, qu'il s'agisse de siéger au conseil municipal ou de faire du bénévolat avec le service ambulancier du Queensland. Il fait également don de 100 000 dollars australiens à la Redland Foundation pour fournir un logement de transition aux victimes de la violence intrafamiliale. En 2018, il crée même un fonds pour les petites entreprises de la région qui fournit des subventions de 25 000 dollars australiens comme capital de départ. Ses dons vont également au-delà du niveau local : Il est un supporter de ShelterBox Australie.
Alors que la zone rurale entourant les terres familiales se développe au fil du temps, M. Holzapfel reste fidèle à une vie agricole. Il continue à jardiner jusqu'au milieu des années 80, entretenant quelques lopins de pommes de terre et de citrouilles. Au Redland Museum, dont il est un donateur important, le Dan Holzapfel Farm Pavilion documente l'histoire de l'agriculture des Redlands. De nombreuses expositions documentent la première moitié du XXe siècle, lorsqu'il était jeune et que les Redlands étaient connus sous le nom de « saladier de Brisbane ».
Il n'est pas étonnant que M. Holzapfel soit désigné Citoyen de l'année des Redlands en 2018. Un parc d’ailleurs porte son nom.
« C'est un bosseur qui est très direct, affirme M. Allen. Le juron le plus fort que je l'ai jamais entendu utiliser était ‘putain’. Il est intraitable — je connais son côté coriace — mais il très généreux. »
Dan Holzapfel prétend que fêter ses 100 ans n’est pas différent d’un autre anniversaire, bien que ses amis du Rotary et le roi Charles III du Royaume-Uni ne partagent pas son avis. Ses amis ont organisé une fête en son honneur le 1er mai et le roi lui a envoyé une lettre officielle de félicitations. Lors de la fête, la maire de Redland City, Karen Williams, a évoqué avec émotion le dévouement de M. Holzapfel envers sa communauté et le monde.
« Je me sens très humble et honorée d'être ici, a-t-elle déclaré au Redland City News. Des enfants peuvent marcher grâce à lui. Des victimes de violence intrafamiliale ont un endroit sûr où vivre grâce à lui.
« Dan est le genre de personne que nous devrions tous aspirer à être. C'est une légende vivante. »
Cet article est tiré du numéro d’août 2023 du magazine Rotary.