En mars, peu après le lancement de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, des réfugiés ont commencé à arriver dans un foyer de Wojciechów, une ville située à une trentaine de kilomètres de la ville de Lublin, dans l'est de la Pologne.
Le Rotary se mobilise face à la crise en Ukraine.
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Janusz Milanowski, membre du Rotary club de Lublin-Centrum-Maria Curie-Sklodowska, et sa femme, Katarzyna Szmygin-Milanowska, avaient acheté une maison en 2021 avec l'intention d'en faire un foyer d’aide aux adolescents contre les addictions. Mais comme des milliers de réfugiés d'Ukraine avaient besoin d'un endroit où rester, le couple a décidé de leur ouvrir leurs portes.
Natalia Prokhor est arrivée en Pologne au début du mois de mars. Elle est l'une des 17 Ukrainiens sourds que des associations de secours ont envoyé vivre dans le foyer avec d'autres réfugiés — 29 au total.
Ce n'est pas la première fois que Natalia, qui a grandi dans la région de Louhansk, dans l'est de l'Ukraine, a dû quitter sa maison. Elle et sa mère ont fui vers Kiev lorsque les troupes russes ont occupé certaines parties de la région du Donbass en 2014. « Je ne pouvais pas croire que ma famille aurait à nouveau à se battre pour sa vie, dit-elle. C'était comme un cauchemar. »
Elle se dit reconnaissante que sa famille soit en sécurité, mais ajoute que, comme il est souvent plus difficile pour les sourds de trouver du travail, elle espère pouvoir retourner en Ukraine prochainement.
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Les membres du Rotary et les résidents du foyer fêtent ensemble Pâques en avril.
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Des membres du Rotary club de Lublin-Centrum-Maria Curie-Sklodowska livrent des fournitures aux familles de réfugiés hébergées dans le foyer des Milanowski. Le club a fait don d'environ 4 200 dollars de fournitures en mars ; un membre du Rotary a également donné environ 1 500 dollars d'éclairage pour la maison.
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Sofiia, 11 ans, montre des œufs qu'elle a colorés pour Pâques : rouge et blanc pour les couleurs du drapeau polonais, et jaune et bleu pour celles du drapeau ukrainien. Sofiia est arrivée en Pologne le 16 mars avec sa mère, Oksana, et ses frères Pavlo, 13 ans, et Denys, un an et demi.
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Janusz Milanowski, au centre, aux côtés de Grzegorz Wójcikowski, également membre du Rotary club de Lublin-Centrum-Maria Curie-Sklodowska, pendant le repas de Pâques. Le club a joué un rôle déterminant dans l'approvisionnement en produits de première nécessité et la gestion de la maison.
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Plusieurs résidents du foyer conversent en langue des signes pendant le repas de Pâques. Lorsque des interprètes qualifiés ne sont pas disponibles pour traduire de la langue des signes ukrainienne vers celle polonaise, Janusz Milanowski explique qu’ils utilisent un traducteur en ligne.
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Kateryna Chumak, à droite, parle en langue des signes. La plupart des Ukrainiens qui vivent dans ce foyer sont sourds.
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Les familles ukrainiennes ont commencé à faire pousser des légumes et les ont ensuite transplantés dans un jardin afin de cultiver une partie de leur propre nourriture.
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Janusz Milanowski parle de l'œuvre de Sofiia avec sa mère, Oksana. « Nous ne poussons pas [les réfugiés] à partager toutes leurs expériences, car nous savons qu'elles sont trop douloureuses pour en parler », explique-t-il.
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Maksim Prokhor, Natalia Prokhor et Gennadiy Onilov sont arrivés en Pologne le 6 mars. Natalia a grandi dans la région de Louhansk, dans l'est de l'Ukraine, mais lorsque les troupes russes ont occupé cette zone en 2014, elle a dû fuir avec sa mère vers Kiev. « Je ne pouvais pas croire que ma famille aurait à nouveau à se battre pour sa vie, dit-elle. C'était comme un cauchemar. »
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Oksana Zabolitna, 35 ans, avec ses enfants Pavlo, Denys et Sofiia. Ils sont arrivés en mars après une attaque à la roquette sur l'aérodrome près de leur domicile. Le mari d'Oksana, un officier de police, lui a dit de prendre les enfants et de se diriger vers la frontière. « Il y avait une file d’attente de 20 kilomètres à la frontière, se souvient-elle. Les parents avec des enfants en bas âge et les grands-parents ont quitté leurs voitures, pris leurs sacs à dos et ont marché. »
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Janusz Milanowski et Katarzyna Szmygin-Milanowska ont voulu avoir un impact. « Nous nous sentons épanouis », déclare-t-elle.
Au foyer, des interprètes sont parfois disponibles pour traduire de la langue des signes ukrainienne vers celle polonaise. Lorsqu'aucun interprète n'est présent, les Ukrainiens et leurs hôtes polonais utilisent un traducteur en ligne. « Nous parlons beaucoup », dit Janusz.
En avril, des réfugiés et des membres du Rotary se sont retrouvés au foyer pour fêter Pâques autour d’un repas et de décorations qui comprenaient des œufs peints en rouge et blanc pour représenter la Pologne, et en bleu et jaune pour l'Ukraine. La fête était plus sobre que les célébrations traditionnelles de Pâques, par solidarité avec les parents des personnes qui se trouvaient encore en Ukraine, dont certains manquaient de nourriture, d'eau ou d'électricité.
Les membres du Rotary club ont meublé la maison avant l'arrivée des réfugiés et ils continuent à lever des fonds et à gérer le fonctionnement quotidien. Le club a également envoyé de l'aide de l'autre côté de la frontière à une quarantaine de personnes en Ukraine et a collaboré avec le district 7870 (États-Unis) pour faire don d'équipements médicaux d'une valeur de 317 000 dollars à un hôpital de campagne en Ukraine.
Dorota Wcisła a contribué à cet article.