Les Rotariens attaquent la santé mentale de front
Le Rotary a un bilan remarquable en matière d'initiatives de santé. Nous avons contribué à l'éradication de la polio et les clubs ont mené une myriade d'actions visant à prévenir les maladies et à soutenir la santé de la mère et de l'enfant. Aujourd'hui, la pandémie mondiale a attiré l'attention sur un autre aspect de la santé souvent négligé : la santé mentale. Dans bien des pays, la dépression, l'anxiété et le suicide sont considérés comme des maux dont il faut avoir honte et qu'il faut taire. Mais les membres du Rotary reconnaissent les lacunes en matière de compréhension et de ressources et se mobilisent pour aider les victimes.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, plus de 264 millions de personnes dans le monde sont victimes de dépression.
« Il y a un an, l’Amicale d’action Santé mentale ne comptait qu’une cinquantaine de membres, affirme Bonnie Black, membre du Rotary club de Plattsburgh dans l’État de New York, et présidente du groupe. Nous avons triplé ce nombre durant la pandémie, et j’en attribue la cause à une sensibilisation accrue aux questions de bien-être et santé mentales. »
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, plus de 264 millions de personnes dans le monde sont victimes de dépression, et si cela se soigne efficacement à moindres coûts, trop de personnes ne reçoivent pas le traitement dont elles ont besoin.
Felix-Kingsley Obialo, membre du Rotary club d’Ibadan Idi-Ishin au Nigeria, gère une action, Wellness in a Box, que son club a montée en partenariat avec celui de Wellesley dans le Massachusetts. « La santé mentale est un problème trop souvent négligé en raison de la stigmatisation dont ses victimes font l’objet, explique Obialo. L’implication de Rotary clubs va permettre d’atténuer cette stigmatisation, et de plus en plus de monde seront à l’aise pour en parler. »
La santé mentale est un problème trop souvent négligé en raison de la stigmatisation dont ses victimes font l’objet. L’implication de Rotary clubs va permettre d’atténuer cette stigmatisation, et de plus en plus de monde seront à l’aise pour en parler.
Felix-Kingsley Obialo
Membre du Rotary club d'Ibadan Idi-Ishina au Nigeria et manageur de Wellness in a Box
En Allemagne, réfugiés et migrants ont un accès gratuit aux services de santé mentale
Lorsque Pia Skarabis-Querfeld a vu en 2014 des réfugiés arriver en masse en Allemagne pour échapper à la guerre ou à d’autres atrocités, cette doctoresse berlinoise s'est sentie obligée de leur venir en aide. Skarabis-Querfeld, membre du Rotary club de Kleinmachnow, a même fondé une association appelée Medizin Hilft (La médecine aide). Grâce à une subvention mondiale de la Fondation Rotary et à des clubs du monde entier, cette association composée presqu’exclusivement de bénévoles fournit chaque année des milliers d’heures de soins.
Mais les médecins ont rapidement remarqué qu'environ la moitié de leurs patients présentaient des symptômes de troubles psychologiques ou psychiatriques, notamment la dépression, le stress post-traumatique et la dépendance. En 2020, le Rotary club de Morehead City-Lookout, en Caroline du Nord, a travaillé avec Medizin Hilft pour obtenir une autre subvention mondiale qui permet à l’association de proposer des services de santé mentale gratuits.
Sous la direction d'Ulla Michels-Vermeulen, une psychologue qui est également membre du club de Kleinmachnow, des psychologues, des psychiatres, des traducteurs et des travailleurs sociaux aident des personnes comme Fatma, une infirmière syrienne qui a autrefois soigné des victimes d'attentats. Lorsque la situation est devenue trop dangereuse en Syrie, elle a quitté son pays. Mais fuir a été traumatisant, explique Michels-Vermeulen.
Ignorer ces problèmes de santé mentale a un coût pour la société. Se faire soigner est un droit humain.
Ulla Michels-Vermeulen
Psychologue et membre du club de Kleinmachnow
Pendant la traversée de la Méditerranée, Fatma a vu plusieurs passagers se noyer avant que son embarcation soit secourue. Elle a passé du temps dans un camp de réfugiés, où les gens dormaient dans des tentes, où il n'y avait pas de médecins et pas assez à manger. Elle a été agressée sexuellement à plusieurs reprises pendant son périple.
« Fatma a finalement été autorisée à rester [en Allemagne] et va à l’école pour apprendre l’allemand, mais elle a toujours besoin d’aide. Elle fait des cauchemars, souffre d’insomnie et d’hallucinations, et a du mal à se concentrer, explique Michels-Vermeulen. Ignorer ces problèmes de santé mentale a un coût pour la société. Se faire soigner est un droit humain. »
Une campagne sur les réseaux sociaux vise à lutter contre la stigmatisation
Après avoir organisé une conférence sur la santé mentale dans le district 1175 (Angleterre) il y a quelques années, Darren Hands et plusieurs autres Rotariens ont été motivés à aller plus loin. « Cela avait été bouleversant, et nous nous sommes dit "Que pouvons-nous faire en tant que Rotariens ? Nous sommes des gens d’action mais pas des professionnels de la santé mentale. Mais nous pouvons certainement faire quelque chose” », dit Hands, président du Rotary club de Plympton.
Ils ont conçu une campagne sur les réseaux sociaux intitulée « Don’t Bottle It Up » (Il faut en parler) qui encourage les victimes de dépression, d’angoisses ou autres à chercher de l’aide. « La plupart des gens avec des problèmes de santé mentale attendent plus d’un an avant d’en parler à quelqu’un, affirme Hands. Grâce à cette campagne, nous espérons atténuer cette stigmatisation. »
Darren Hands a facilité la participation des membres du Rotary à la campagne « Don't Bottle It Up ». « Il vous suffit de prendre une photo de vous tenant une gourde et de me l'envoyer », explique Hands qui la publie sur les réseaux sociaux et y ajoute des statistiques sanitaires locales pour rendre le message plus pertinent.
Lancée en 2017 dans le district 1175, la campagne présente des sportifs et des célébrités locales posant avec une gourde et le message « Don’t Bottle It Up ». Les publicités rappellent qu'au Royaume-Uni, une personne sur quatre souffre d'une forme de maladie mentale, et invitent les gens à ne pas souffrir en silence.
Deux ans plus tard, l'initiative a été lancée au niveau national au Royaume-Uni et en Irlande. Le groupe dispose d'une page Facebook et d'un site web, et aujourd'hui, 28 personnalités publiques et une soixantaine de Rotariens ont partagé leur photo et leur message sur les réseaux sociaux.
« Nous n'avons aucun moyen direct de savoir si la campagne a fait avancer les choses, remarque Hands. Mais si une seule personne ayant des pensées suicidaires ou souffrant de dépression ou d'angoisses voit l'une de ces affiches et décide de chercher de l'aide ou au moins d'en parler à quelqu'un, ce sera pour moi une victoire. »
Wellness in a Box mobilise les communautés autour des adolescents
Les chiffres sur le suicide et la dépression chez les adolescents sont préoccupants — aux États-Unis, le suicide est la deuxième cause de décès chez les 15-19 ans, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies — et la pandémie mondiale fait que les jeunes sont plus isolés que jamais.
Wellness in a Box, la campagne de sensibilisation à la santé mentale en milieu scolaire que le club de Felix-Kingsley Obialo soutient au Nigeria, a été lancée en 2013 par Bob Anthony, alors membre du Rotary club de Wellesley dans le Massachusetts, dans un lycée local. Le programme a été étendu à une vingtaine d’écoles au Nigeria, 18 en Inde et trois à Porto Rico.
Au travers de vidéos, d’ateliers et de groupes de discussion, Wellness in a Box présente des informations aux élèves, aux parents et aux enseignants sur la dépression et le suicide, les mécanismes de défense et comment chercher de l’aide. Les délégués de classe apprennent à diriger un programme axé sur la prévention de la dépression qui favorise la sensibilisation, réduit la stigmatisation et crée un réseau d'adolescents et d'adultes qui peuvent identifier ceux qui ont besoin d'aide et les orienter vers des professionnels.
Durant une séance de formation Wellness in a Box à Ibadan au Nigeria, Felix-Kingsley Obialo montre à des lycéens comment faire preuve d'initiative.
Plus de 264 millions de personnes dans le monde sont touchées par la dépression.
Bien qu'il existe des traitements efficaces pour les troubles mentaux, entre 76 et 85 pour cent des personnes vivant dans des pays à revenus faibles ou moyens n’en reçoivent aucun.
Le suicide est la deuxième cause de décès chez les jeunes de 15 à 29 ans dans le monde.
Les troubles de la dépression et de l'anxiété coûtent à l'économie mondiale 1 000 milliards de dollars par an.
Il y a 800 000 décès par suicide chque année.
Les troubles de la santé mentale sont particulièrement fréquents dans les populations touchées par les crises humanitaires.
Source : OMS
« Nous avons mesuré les connaissances des étudiants sur la dépression et la recherche d'aide, et les chiffres se sont améliorés partout — même lorsque ce sont des élèves qui diffusent les informations », affirme Anthony, qui est maintenant membre du Rotary club de Naples en Floride et trésorier de l’Amicale d’action Santé mentale. Au Nigeria, où les questions de santé mentale sont particulièrement stigmatisées et rarement évoquées en public, « nous disons aux gens qu’un traitement existe », poursuit Anthony. En Inde, où les écoles manquaient de conseillers, le programme indique les hôpitaux à contacter et finance la formation des enseignants. « Cela commence avec les adolescents, mais les établissements sont encouragés à proposer des ateliers destinés aux parents, dit-il. Idéalement, tout le monde est concerné. »
Les Rotariens impliqués dans cette action espèrent que d'autres clubs s’attacheront à améliorer la santé mentale. « Le fait d'être Rotarien confère une sorte de légitimité et d'autorité aux membres dans tout ce qu'ils entreprennent, affirme Obialo. Les Rotariens deviennent ainsi une force morale contre la stigmatisation des personnes souffrant de troubles mentaux. »