Des voyages plus accessibles
Un pas vers une meilleure inclusion des voyageurs ayant un handicap
En bordure de la ville côtière idyllique de Yarmouth (États-Unis), un sentier traverse une dense bande de forêt. Il n'y a pas de sections abruptes, seulement des pentes douces. Des centaines de mètres de promenade avec des planches de bois bien alignées, transportent les amoureux de la nature au-dessus des zones humides marécageuses.
Cette partie du sentier West Side, qui s'étendra bientôt sur environ 4 km, a été pensée pour une meilleure accessibilité, explique le coordinateur du projet, Dan Ostrye, membre du Rotary club de Yarmouth, partenaire de l’action. Et quand Dan se trouve sur les 1 600 mètres qui ont déjà été terminés, il rencontre souvent des personnes à mobilité réduite. « C'est tellement ferme et plat qu’il n’y pas de racines qui viennent créer des obstacles », déclare-t-il.
De sentiers de randonnée aux halls d'aéroport, les voyages peuvent être un parcours du combattant pour quiconque. Pour les personnes handicapées, un manque de conception ou d'informations d’accessibilité peut rendre la tâche encore plus difficile. Mais les efforts se multiplient pour réduire les obstacles, des plateformes en ligne qui facilitent la recherche d'hébergements appropriés aux excursions qui répondent aux besoins spécifiques des touristes handicapés.
Pour le sentier West Side à Yarmouth, les bénévoles ont constaté que la construction selon des standards d’accessibilité n'impliquait pas beaucoup d'efforts supplémentaires — et ont ainsi amélioré le sentier pour tout le monde.
Avec l'aimable autorisation de Dan Ostrye
« Les gens considèrent les voyages comme un luxe », déclare Maayan Ziv, fondateur d'Access Now, une plateforme en ligne qui partage des informations sur l'accessibilité dans les entreprises et les loisirs. « Mais je pense que le pouvoir du voyage réside dans ce qu'il touche tant d'aspects de la vie. »
On estime qu'un sixième de la population mondiale souffre d'une forme de handicap, des personnes d’horizons et de besoins divers qui ne nécessitent pas tous des investissements dans les infrastructures. Les hôtels se rendent compte que les voyageurs atteints d'autisme, par exemple, peuvent souffrir d’environnements et de sons différents, et ont besoin de calme ou de moins de stimulations sensorielles.
Pendant des années, le secteur du tourisme a été conçu en grande partie sans tenir compte de ces personnes. Mais en 2018/2019, avant que la pandémie ne perturbe cette industrie, les Américains atteints de handicap ont dépensé environ 58,7 milliards de dollars en voyages. Et l'un des segments les plus importants est celui des personnes âgées, un groupe pour lequel les handicaps sont plus fréquents. « Cette industrie comprend l'opportunité et commence à faire des investissements », déclare Maayan.
La contrainte du voyage en avion
Pourtant, des lacunes subsistent, et l'un des endroits où les inégalités sont particulièrement marquées est l'aéroport. Pour les personnes qui utilisent des équipements de mobilité comme les fauteuils roulants, l’avion est « la pire forme de transport », explique Peter Tonge, consultant en accessibilité et membre du Rotary club de Winnipeg-Charleswood.
Monter à bord d'un avion nécessite de passer à un fauteuil roulant spécial, puis à un siège. De nombreux avions n'ont pas de salles de bain accessibles aux handicapés. Et l'équipement des voyageurs est souvent transporté dans la soute à bagages, où les incidents sont fréquents : les compagnies aériennes américaines ont endommagé, perdu ou retardé la livraison de 11 527 fauteuils roulants et scooters en 2023, soit environ 1,4 sur 100 équipements transportés, selon le ministère américain des Transports.
En quelques chiffres
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11 527
Nombre de fauteuils roulants et de scooters endommagés par les compagnies aériennes américaines en 2023
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58,7 milliards $
Estimation des dépenses de voyage des Américains atteints d’un handicap en 2018/2019
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94 %
Part des malvoyants en France qui visitent des musées au moins une fois par an
Fréquent voyageur, Peter a vu son fauteuil roulant endommagé près de la moitié des fois où il a pris l’avion. Deux fois, il a eu besoin de le remplacer entièrement, une procédure personnalisée qui prend six mois. « Tant que les compagnies aériennes considèrent les équipements de mobilité comme des bagages, les personnes handicapées n'obtiendront jamais le soin et le respect dont elles ont besoin », déclare-t-il.
Peter est sceptique quant au fait que les compagnies aériennes changeront sans législations, bien qu'il espère que le plaidoyer les sensibilise. Il joue son rôle, y compris sur les réseaux sociaux, où il a parlé de son séjour à Paris cet été pour assister aux Jeux paralympiques. Et il remarque des changements au-delà de l'aéroport, y compris dans sa propre ville, alors que les musées et les destinations culturelles populaires prennent des mesures pour répondre aux besoins de tous les visiteurs.
À Winnipeg, la société de conseil de Peter travaille avec le Musée canadien pour les droits de la personne afin d’améliorer l'accessibilité, un processus rigoureux qui implique la vérification de l'espace physique, l'examen des programmes et la formation du personnel.
La forêt Assiniboine de Winnipeg, l'une des plus grandes forêts urbaines au Canada, devient également plus facile à explorer pour les handicapés. Le club de Winnipeg-Charleswood est le gardien du parc et dirige un effort pour améliorer les installations comme les toilettes et durcir les surfaces des sentiers, similaire aux travaux du projet de sentier West Side à Yarmouth.
Au début, un dirigeant local a exhorté les bâtisseurs du sentier à le rendre accessible. En planifiant le côté ouest du réseau de sentiers de 17,7 km, ils ont constaté que la construction selon des normes accessibles n'impliquait pas beaucoup d'efforts supplémentaires — et ont amélioré le sentier pour tous ceux qui l'utilisent. « Tout le monde pense : ‘Eh bien, cela le rend juste accessible aux personnes handicapées’ », explique Dan. « C'est loin d'être la vérité. C'est le sentier le plus durable que vous puissiez construire. »
Aide à l'accès
Alors que de nombreux endroits disent qu'ils sont accessibles, Maayan, qui utilise un fauteuil roulant, a souvent constaté que les fonctionnalités manquent pour répondre aux besoins spécifiques des personnes souffrant de divers handicaps. Cela l'a inspirée à lancer Access Now, qui comprend une carte où les gens partagent des rapports sur des caractéristiques d'accessibilité spécifiques, telles que des détails sensoriels comme si un espace est calme ou sans odeur, des descriptions des salles de bain et des entrées, et si le braille ou le langage des signes est utilisé.
Ce qui rend un espace accessible est différent pour chaque personne, explique Maayan. « Si vous fournissez des informations aux gens, ils savent ce qui fonctionne pour eux. »
À gauche : Peter Tonge peut explorer la forêt d'Assiniboine de Winnipeg grâce aux améliorations apportées par le Rotary club de Winnipeg-Charleswood. Photo : Rosey Goodman. À droite : Peter admire la Tour Eiffel lors des Jeux Paralympiques à Pari. Photo : Daria Jorquera Palmer.
Les commentaires que les utilisateurs d'Access Now fournissent expliquent les obstacles et conduisent à des améliorations, y compris sur plus de 60 sections du Sentier Transcanadien long de 28 000 kilomètres. La société travaille également avec des offices du tourisme, comme à Fort Lauderdale (États-Unis), où la ville propose des tapis qui permettent aux utilisateurs de fauteuils roulants de se déplacer sur le sable et prête des fauteuils roulants de plage à grosses roues.
Les plateformes de voyage permettent également aux voyageurs de planifier plus facilement des séjours qui répondent à leurs besoins. Dans chaque chambre d'hôtel répertoriée sur la plateforme Wheel the World, par exemple, quelqu'un a utilisé un mètre pour vérifier la hauteur du lit et de l'évier.
Arriver dans une pièce qui ne convient pas est un début de voyage frustrant, déclare Joy Burns, coordinatrice des alliances et de la communauté de Wheel the World. Elle et son époux, qui est tétraplégique et se déplace en fauteuil roulant, ont déjà réservé des chambres accessibles aux fauteuils roulants et se sont aperçus que le lit était trop haut. Pendant ce temps, d'autres personnes ayant des circonstances différentes pourraient avoir besoin de ce type de lit.
Le site détaille des expériences de voyage allant de fourgonnettes de transport approuvées à des visites guidées de groupe. À mesure que le secteur du tourisme pour personnes souffrant de handicap se développe, Joy perçoit un retentissement plus large. « Plus on verra de personnes ayant un handicap partir à l'aventure et voyager, plus on sentira le besoin de leur rendre les choses plus accessibles ».
Ancienne gouverneure et co-fondatrice de Mobility International USA, elle craint que les personnes handicapées ne soient découragées de voyager à l'étranger, en particulier pour étudier ou faire du bénévolat, en raison de leurs propres perceptions de ce qui est possible ou de la perception qu’ont d’autres personnes. « Je répondais toujours oui, explique Susan, membre du Rotary club d’Eugene (États-Unis). Maintenant, je pense que nous devons juste nous concentrer sur le ‘comment’. »
Il existe de nombreux outils et stratégies qui peuvent rendre un voyage plus facile. Mobility International héberge un centre dédié aux échanges internationaux pour personnes handicapées.
Malgré les difficultés, Susan dit que les avantages du voyage sont incommensurables. « On peut se faire rapidement des amis pour la vie. »
Cet article est le fruit d'une collaboration entre le magazine Rotary et Reasons to be Cheerful, une agence de presse spécialisée dans les solutions à but non lucratif.
Cet article est tiré du numéro de décembre 2024 du magazine Rotary.