Le programme du Rotary « Un avenir pour chaque enfant » permet de vacciner 100 000 enfants
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Les pays insulaires du Pacifique Sud bénéficient d'une chaleur tropicale, d'une grande diversité économique et sont très, très éloignés les uns des autres. Dans cette région, qui s'étend sur des millions de kilomètres carrés, même les îles d’un même pays sont dispersées sur de grandes distances. Les agents de santé publique sont donc confrontés à des difficultés uniques pour y vacciner les enfants.
« Il est difficile d'acheminer les vaccins vers les îles extérieures en raison de la distance et de la disponibilité des moyens de transport. Il faut en effet parfois attendre un à trois mois pour qu'un bateau traverse », explique Rufina Tutai, qui supervise les vaccinations pour les îles Cook. Les 15 îles relevant de sa juridiction s'étendent sur près de 2 millions de kilomètres carrés.
« Les vols sont chers à affréter et nous avons de la chance si un vol peut se rendre dans les îles extérieures en moins de deux semaines », ajoute-t-elle.
Ces obstacles n'ont pas empêché des Rotariens d'Australie, de Nouvelle-Zélande et de plusieurs pays insulaires du Pacifique d'organiser un vaste programme de vaccination dans les îles. Baptisé « Donner un avenir à chaque enfant », ce programme, qui célèbre les 100 ans du Rotary dans la région, fournit trois nouveaux vaccins à 100 000 enfants dans neuf groupes d'îles du Pacifique : les îles Cook, Kiribati, Nauru, Niue, Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu et Vanuatu.
« Les programmes de santé publique dans les pays en développement constituent l'une des formes d'aide les plus efficaces que nous puissions fournir. Les retombées sont tout simplement énormes », explique James Allen, membre du Rotary club de Sydney (Australie) et responsable de l'action. « Nous nous sommes mis d'accord sur le fait que le Pacifique était la région sur laquelle nous voulions nous concentrer, car elle se trouve à la fois proche de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie ».
Il a fallu environ huit ans pour mettre au point l'initiative « Un avenir pour chaque enfant ». Au départ, les membres du Rotary savaient seulement qu'ils voulaient collecter suffisamment d'argent pour avoir un impact majeur sur la santé des enfants — plus d'un million de dollars. Leur objectif ne s'est cristallisé que lorsqu'ils ont trouvé un partenaire capable de les aider à réaliser le type d'effort dont ils rêvaient. L'UNICEF, qui a souvent travaillé avec le Rotary, était le partenaire idéal. Au début, cependant, les responsables de l'UNICEF n'étaient pas certains que les membres du Rotary puissent financer une intervention globale.
« Il a fallu plusieurs e-mails avant qu'ils ne réalisent que j'étais sérieux, raconte James. Mais ils sont revenus et ont dit : ‘C'est une très bonne idée’ ».
Les représentants de l'UNICEF ont suggéré que les efforts se concentrent sur la vaccination des enfants à l'aide de nouveaux vaccins contre le rotavirus, les bactéries pneumococciques et le papillomavirus humain (VPH). Le rotavirus, qui provoque des maladies diarrhéiques chez les très jeunes enfants, et la pneumonie figurent parmi les trois principales causes de mortalité chez les enfants des îles du Pacifique âgés de moins de cinq ans, explique Libby Hodgson, responsable du marketing pour l'UNICEF Australie. Et la vaccination des adolescentes contre le papillomavirus peut les empêcher de développer plus tard un cancer du col de l'utérus.
« Nous avons cherché les lacunes dans le programme de vaccination systématique de ces pays et l'impact de ces maladies sur les enfants, explique Mme Hodgson. Le nombre de cas de cancer du col de l'utérus est également élevé dans le Pacifique et la plupart de ces cas sont imputables au papillomavirus ».
En raison de l'ampleur du programme, les Rotary clubs de la région ont dû collecter environ 3,9 millions de dollars, soit près du double de ce qu'ils avaient imaginé au départ.
« Nous nous sommes dit que c'était ambitieux. Mais après tout, nous voulions faire quelque chose d'important », explique James.
Au final, les membres ont demandé 23 subventions mondiales, obtenant ainsi plus de 980 000 dollars de la Fondation Rotary. Le programme a également été financé par environ 807 000 dollars de Fonds spécifique de district, 990 000 dollars provenant de clubs et de membres individuels, 264 000 dollars d'autres fondations et 860 000 dollars du gouvernement australien.
Ces fonds ont permis de financer bien plus que des vaccins. Ils ont permis d'acheter des réfrigérateurs spéciaux, des conteneurs isothermes et d'autres équipements pour conserver les vaccins au frais et les transporter vers les îles les plus éloignées. Les ministères de la Santé des neuf groupes d'îles pourront utiliser cet équipement pendant de nombreuses années. L'autre objectif de l’action est d'aider les régions ciblées à ajouter les trois vaccins à leurs calendriers de vaccination habituels.
« Ce programme ne se limite pas à la vaccination de 100 000 enfants », explique Michelle Tanner, présidente 2016/2017 du Rotary club de Matamata (Nouvelle-Zélande) et responsable marketing de l'initiative Un avenir pour chaque enfant. « Ce programme vise à renforcer les systèmes de soins de santé primaires et les systèmes de distribution de vaccins. Il s'agit d'accroître les capacités du personnel et de moderniser les équipements. Il s'agit également de mettre à jour les politiques et les procédures, notamment en ce qui concerne la tenue des registres ».
Le programme a également permis de former près de 900 agents de santé, répondant ainsi à un besoin essentiel.
« Nous sommes surtout confrontés à un manque de personnel, explique Mme Tutai. Nous avons en effet pour politique de faire vérifier les vaccins par au moins deux infirmières diplômées avant de les administrer à un enfant ».
Jennifer Jones, présidente 2022/2023 du Rotary, s'est rendue dans les îles du Pacifique en mars 2023 pour évaluer et promouvoir le programme.
« J'ai eu l'occasion de parler avec un couple dont le fils avait été vacciné mais avait quand même contracté le rotavirus. Grâce à la vaccination, il a pu survivre, a-t-elle déclaré lors de sa visite. Le fait que nous puissions être ici, que nous puissions donner un avenir à chaque enfant — c’est ce que nous faisons, nous tenons nos promesses ».
En savoir plus sur les efforts du Rotary pour lutter contre les maladies.
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