Les échanges locaux de graines augmentent la biodiversité, soutiennent les pollinisateurs menacés et aident même à lutter contre la faim
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Que trouve-t-on dans une graine ? Une graine peut sembler insignifiante, et pourtant, elle est importante, comme plusieurs Rotary clubs l'ont bien compris en créant des mini-banques de graines où l'on peut trouver des semences gratuites à planter dans des jardins ou sur des terrasses. Aujourd'hui, ces collectivités en perçoivent les fruits.
Ce qu'ils ont constaté, c'est que ces mini-banques de graines sont un peu comme des librairies : elles rassemblent les gens et encouragent l'éducation. Les échanges de graines augmentent la biodiversité, soutiennent les pollinisateurs et aident même à lutter contre la faim.
« J'aime le caractère local de la mini-banque de graines. Les gens viennent y trouver des semences et peuvent en discuter ensemble, explique Al Hayden, du Rotary club de Peabody (États-Unis). C'est aussi une façon d'expliquer aux enfants d'où viennent les fruits et légumes. Obtenir et planter des graines est une excellente activité qui renforce les liens familiaux et permet de sortir le nez des écrans. »
Le club de Hayden a fait un don de 500 dollars pour installer des mini-banques de graines dans trois succursales de la bibliothèque Peabody Institute. Les trois lieux ont fournit 6 000 paquets de graines cette année. D'autres mini-banques fonctionnent à plus petite échelle, comme la Little Free Seed Library créée l'année dernière par le Rotary club de Wheaton (États-Unis). Betsy Adamowski, membre du club et directrice générale de la librairie publique de Wheaton, a eu l'idée lorsque l'un de ses espaces extérieurs a été rénové.
« Nous avons installé un beau jardin et nous voulions qu'il serve à quelque chose », explique Betsy, responsable Action d’intérêt public du district 6440. Elle avait entendu parler de la réutilisation d'anciens porte-cartes pour y conserver des graines, mais elle souhaitait un concept extérieur.
Elle savait que plusieurs membres de son club avaient construit des mini-bibliothèques en libre-service : des maisons miniatures que l'on trouvent sur des trottoirs ou dans les lieux publics, et où l'on peut emprunter et déposer des livres. Les mini-bibliothèques en libre-service sont depuis longtemps une action rotarienne appréciée. « Je me suis dit : 'Au lieu d'une mini-bibliothèque, si on créait une mini-banque de graine ?' », déclare-t-elle.
Pour approvisionner la mini-banque, Betsy et sa collègue Courtney Tedrick ont trouvé des graines gratuites du programme de Master en jardinerie. de l'Université de l'Illinois Extension. Des spécialistes les ont aidés à constituer un assortiment qui permettra d'augmenter la biodiversité locale et de contribuer ainsi à la protection de l'environnement.
Betsy a trouvé plusieurs moyens de faire connaître la mini-banque de graines et de souligner le rôle du Rotary dans sa création. Lorsqu'elle a été installée dans le jardin, elle a organisé une inauguration et un déjeuner pour les membres et le public. Elle a également souligné l'importance d'obtenir de l'aide extérieure et a collaboré avec une association locale de jardinerie. Elle a aussi organisé un atelier de conservation de graines et un échange de semis, et a fournit des conseils sur la façon de faire fonctionner la mini-banque.
« Nous pensions qu'il faudrait rentrer les graines en hiver, mais en fait, les spécialistes nous ont dit que ce n’était pas grave si elles restaient [à l'extérieur] », explique Courtney. Les graines doivent en effet être conservées au frais pour éviter qu'elles ne moisissent ou ne germent. Courtney les a donc conservées à l'intérieur pendant les jours les plus chauds de l'été.
Le Rotary club de Wheaton (États-Unis) a installé une mini-banque de graines en libre-service dans le jardin de la bibliothèque publique locale.
Sources de graines
- Seed Savers Exchange est un bon magasin pour acheter des graines génétiquement diversifiées. Il propose plus de 20 000 variétés et permet de mettre en relation des troqueurs de graines du monde entier. « Si vous vous impliquez dans cette communauté, vous constaterez qu'il y a beaucoup de gens qui sont enclins à donner des graines », rajoute Anaistasia. N'oubliez pas, cependant, de vérifier auprès des experts de votre région quelles sont les espèces envahissantes.
- Des organismes de semence de certains pays étiquettent leurs paquets de graines en y indiquant une année de péremption. Au-delà de cette date, elles ne sont plus autorisées à les vendre, car au fil du temps, la viabilité des semences diminue. Mais celles-ci étant encore susceptibles de pousser, les vendeurs les donnent souvent ou les proposent à des rabais importants.
- Anaistasia Gray, qui a créé l'une des mini-banques de graines Harvest Against Hunger, recommande d'approcher les quincailleries, les épiceries et les jardineries en fin de saison pour trouver des graines bon marché ou gratuites. « Je ne recommande pas d'avoir recours aux grands distributeurs de semences. Les petites associations seraient un bon début », précise-t-elle.
- De nombreuses universités qui proposent des programmes sur l'agriculture peuvent également offrir des graines gratuites. Voici une liste de ces programmes (États-Unis).Vous pouvez aussi recherchez sur Internet des « graines gratuites » en ajoutant le nom de votre pays, comme celles-ci au Royaume-Uni.
- Anaistasia a conçu un guide pour créer une mini-banque de graine que vous pouvez utiliser pour vous lancer.
Dans certaines régions, les mini-banques de graines déconseillent aux utilisateurs de fournir leurs propres graines, car elles pourraient propager sans le savoir des espèces envahissantes. C'est pourquoi il est essentiel de travailler avec des partenaires compétents, déclare Sarah Sugden, membre du Rotary club de Green Bay (États-Unis). Son club a créé une mini-banque de graines à la bibliothèque du comté de Brown, dont Sarah est la directrice exécutive.
« J'ai vraiment apprécié de pouvoir tirer parti de l'expertise des spécialistes du programme de Master en jardinerie de l'Université du Wisconsin et d'autres experts locaux, déclare-t-elle. Nous avions besoin de graines qui pousseraient sous le climat de la région. Nous avons une saison de pousse plus courte qu'en Alabama, par exemple. »
De nombreuses mini-banques proposent des graines de tournesol et d'asclépiade qui sont essentielles pour les pollinisateurs tels que les papillons et les abeilles. Sans ces insectes, de nombreuses autres plantes comestibles ne peuvent en effet pas être cultivées. Les populations de pollinisateurs ont considérablement diminué en raison de l'utilisation de pesticides, de maladies et de la perte de leur habitat.
En plus d'aider à protéger l'approvisionnement alimentaire en général, les mini-banques de graines peuvent accroître la sécurité alimentaire des familles. À Seattle (États-Unis), l'association Harvest Against Hunger, un programme du district 5030, a aidé à créer deux mini-banques de graines qui permettent aux personnes ayant recours aux banques alimentaires de cultiver leurs propres légumes.
Une évaluation réalisée par l'un des partenaires de Harvest Against Hunger a révélé que l’approvisionnement en graines était vraiment bénéfique pour les habitants, explique le directeur exécutif du groupe, David Bobanick, qui est également membre du Rotary club de Seattle.
David explique que la région compte de nombreux immigrés qui se languissent des légumes de leur pays d'origine, tels que le choy sum, la courge amère, le piment poblano, le piment jalapeño, la laitue et le chou vert.
« Les organisations de lutte contre la faim essaient de trouver des aliments adaptés à tous les différents groupes, dit-il. Trouver un moyen pour eux de cultiver des aliments culturellement familiers est important. »
Les variétés de graines les plus populaires diffèrent selon la région et même selon le quartier. À Peabody, différentes graines sont recherchées dans les trois mini-banques annexes. C'est parce que certains quartiers ont plus d'espace pour des potagers que d'autres.
« Il y a beaucoup de potagers urbains dans le quartier où se trouve la principale mini-banque, la branche sud comportant des maisons familiales n'ayant que des petites parcelles de terrain, explique Al. C'est vraiment quelque chose qui permet à chaque résident d'avoir un potager. »
En savoir plus sur les actions des membres du Rotary pour protéger l'environnement.
— 21 Août 2023