Les dirigeants de la santé mondiale voient clairement la voie à suivre pour l’éradication de la polio

L’événement Journée mondiale contre la polio 2022 et au-delà, organisé par le Rotary et l’OMS à Genève, a rassemblé des experts de la santé pour présenter la situation actuelle et échanger des idées

Texte : Ryan Hyland et Arnold R. Grahl Photo : Monika Lozinska

Les dirigeants de la santé mondiale ont exprimé leur confiance dans l'éradication de la polio et ont fait l'éloge des travailleurs sur le terrain qui s'efforcent d'atteindre cet objectif, lors d'un événement qui s'est déroulé au siège de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à Genève les 21 et 22 octobre. 

Organisé par le Rotary International et l'OMS, l’événement Journée mondiale contre la polio 2022 et au-delà a permis aux participants sur place et en ligne de faire le point sur l'éradication de la polio. Il a également abordé les solutions locales possibles qui vont au-delà des vaccinations pour améliorer la santé des mères et des enfants.

Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, a déclaré lors de la séance d'ouverture que l'éradication de la polio était à portée de main. Il a cité le fait que le travail de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio (IMEP) a permis de réduire le nombre de cas de 99,9 %, passant de 350 000 en 1988 à seulement six cas l'année dernière. Il a toutefois reconnu que l'effort mondial a perdu du terrain cette année, avec 20 cas au Pakistan et 2 en Afghanistan, les deux seuls pays où la transmission du poliovirus sauvage n'a jamais été arrêtée. Mais la détection d'un cas de polio aux États-Unis et du poliovirus dans les eaux usées au Royaume-Uni « montrent que la polio reste partout une menace jusqu'à ce qu'elle soit éradiquée ». Des cas de polio ont également été détectés au Malawi et au Mozambique cette année et l'année dernière.

« Nous faisons toujours face à de nombreuses difficultés, comme la désinformation, les populations difficiles d’accès et la lassitude des communautés », affirmait le Dr Tedros. 

Les programmes de vaccination des enfants contre la polio ont connu des perturbations historiques, en grande partie à cause de la pandémie de COVID-19, qui a ajouté aux difficultés. « Sans une action concertée, nous pourrions perdre les acquis que nous avons obtenus », a-t-il ajouté.

La stratégie d'éradication de la polio de l'IMEP pour 2022-2026 est conçue pour relever ces défis en utilisant à la fois des solutions éprouvées et de nouveaux outils innovants. Lors du Sommet mondial de la Santé qui s'est tenu à Berlin au début du mois d'octobre, les donateurs, dont le Rotary, se sont engagés à verser 2,6 milliards de dollars US pour la financer. Ces fonds serviront à financer les vaccinations contre la polio dans les pays où cette maladie est endémique et dans ceux qui ont connu des épidémies récentes. Ils financeront également l'adoption du nouveau vaccin antipoliomyélitique oral de type 2 (nVPO2), qui est une version génétiquement modifiée d'un vaccin actuel moins susceptible de provoquer des flambées de polio circulante dérivée du vaccin, également connue sous le nom de variants de la polio.

Les fonds permettront également de soutenir l'engagement de l'IMEP en faveur de l’émancipation des femmes à tous les niveaux des soins. « L'égalité des sexes est essentielle pour parvenir à l'éradication, car dans de nombreuses communautés parmi les plus touchées, seules les femmes sont autorisées à accéder aux maisons et aux enfants autres que les leurs », notait le Dr Tedros. 

Il a aussi assuré l'auditoire que l'éradication de la polio restera une priorité absolue pour l'OMS. « Avec le soutien du Rotary, je me réjouis de l'avenir où la seule chose que les enfants apprendront sur la polio sera dans les livres d'histoire », déclarait-il. 

D'autres experts de la santé mondiale ont pris la parole lors de l'événement, notamment Aidan O'Leary, directeur de l'éradication de la polio à l'OMS, Steven Lauwerier, directeur de l'éradication de la polio à l'UNICEF, et l'ambassadeur Hans-Peter Jungel, représentant permanent adjoint de l'Allemagne. 

« Non seulement l'éradication de la polio est possible, mais elle est à portée de main », déclarait M. O'Leary aux participants.

La vaccination de chaque enfant contre la polio doit rester la priorité, a quant à lui déclaré M. Lauwerier. « Un vaccin seul, s'il reste dans sa fiole, ne sert à rien », a-t-il souligné. 

Lors d'une séance de questions-réponses avec la présidente du Rotary Jennifer Jones et Jeffrey Kluger, journaliste pour le magazine TIME, Mme Jones a déclaré : « Nous faisons des progrès incroyables et nous devons être fiers de notre situation ».

La deuxième journée de l'événement a porté sur les soins préventifs ainsi que la santé maternelle et infantile. Des groupes de travail ont discuté des besoins régionaux et des possibilités de collaboration.

Les dernières informations soulignent l’importance de la vaccination

Le Rotary a aussi publié sa vidéo officielle de la Journée mondiale contre la polio 2022 qui met en avant d’autres experts de la santé mondiale. Ils y soulignent l’importance de la vaccination, seule véritable protection contre la polio et d’autres maladies évitables par la vaccination. 

Le Dr Hamid Jafari, directeur de l'éradication de la poliomyélite à l'OMS, y déclare que la détection du poliovirus sauvage importé au Malawi et au Mozambique, ainsi que les détections du variant de la polio à New York, à Londres et en Israël, démontrent la menace persistante de la maladie.

« Tant que le poliovirus survit quelque part, il reste une menace pour tous les enfants et les non vaccinés », déclare-t-il.

Le Dr John Vertefeuille, chef de la branche Éradication de la polio des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), souligne l'importance de poursuivre la surveillance après l'arrêt des cas de polio.

« Sur la voie de l'éradication et du confinement, la surveillance continuera de jouer un rôle vital dans le processus de certification, garantissant que la transmission du poliovirus a été interrompue et que la victoire durement gagnée d'un monde sans polio sera préservée après la certification », déclare-t-il.

Des experts du programme national de vaccination au Pakistan y parlent également de la stratégie de l'IMEP en matière d'égalité des sexes et de l'importance d'employer des travailleuses de santé sur le terrain pour garantir que les campagnes de vaccination contre la polio atteignent tous les enfants.

« Nous avons constaté que des femmes ne voulaient pas être vaccinées par des hommes », affirme le Dr Soofia Yunus, directrice de la vaccination au niveau fédéral pour le Pakistan. « Dans chaque stratégie et activité que nous mettons sur pied nous veillons à ce que les femmes soient inclues. »

Comme M. O’Leary l’a rappelé lors de Journée mondiale contre la polio 2022 et au-delà : « La voie à suivre est absolument claire. Nous avons les outils. Nous avons les stratégies. Nous avons un objectif implacable ».