Disparition de Clem Renouf, le président du Rotary International qui a inspiré les efforts d'éradication de la poliomyélite

Sir Clem Renouf, le président 1978/1979 du Rotary International qui a poussé le Rotary à s'engager à éradiquer la polio dans le monde est décédé à l'âge de 99 ans.

M. Renouf avait appartenu au Rotary club de Nambour (Australie) pendant 70 ans. Il a servi le Rotary en tant qu'administrateur du Rotary et de la Fondation, président de commission et instructeur à l'Assemblée internationale.

En 1979, un article sur l'éradication de la variole retient toute son attention. Il se demande alors si le nouveau programme du Rotary, les subventions 3-H, ne pourrait pas servir à éliminer une autre maladie. Ces subventions apportent une nouveauté : plus d'un club ou d'un district peuvent participer à une action.

Il consulte un ami, John Sever, alors gouverneur de district dans le Maryland, qui est à la tête du service des maladies infectieuses à l'Institut national de la Santé américain. Il se trouve que M. Sever connaît bien Jonas Salk et Albert Sabin qui ont mis au point des vaccins antipolio dans les années 50 et 60. Après avoir creusé la question, John Sever estime que la poliomyélite serait la maladie sur laquelle le Rotary devrait se concentrer.

« Clem a alors jeté son dévolu sur l'éradication de la polio dans le monde », écrit Ray Klinginsmith, président 2010/2011 du Rotary International, dans un hommage à M. Renouf. En novembre 1979, le conseil d'administration du Rotary approuve l'éradication de la polio comme principal objectif du programme 3-H.

Clem Renouf joue un rôle majeur dans les premiers efforts de recherche de fonds. « Afin de lever des fonds, Clem a demandé à chaque club d'apporter sa pierre à l'édifice, soit 15 dollars par membre, et nous avons ainsi recueilli environ 7 millions », poursuit M. Klinginsmith. « Une partie de cette somme a financé la première action de vaccination contre la polio aux Philippines… La réussite était tangible. »

En 1985, le Rotary lance le programme PolioPlus et devient plus tard le fer de lance de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio (IMEP) — aux côtés de gouvernements bailleurs de fonds, de l'Organisation mondiale de la Santé, des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et de l'UNICEF. Aujourd'hui, l'IMEP poursuit ses activités d'éradication de la polio dans le monde.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Clem Renouf sert au sein de la Royal Australian Air Force. À l'issue du conflit, il s'associe pour créer le cabinet d'expertise comptable Renouf and Clarke. Il est le fondateur de Sundale Garden Village, une communauté pour seniors.

Clem Renouf est récipiendaire du Prix Pionnier PolioPlus en raison des ses états de service exceptionnels dans la lutte contre la polio, du Prix Servir d'abord du Rotary, de la Citation pour services méritoires et de la Distinction pour services éminents de la Fondation Rotary. Il était Bienfaiteur et Donateur majeur de la Fondation Rotary ainsi que membre du Cercle Paul Harris et de la Société des testateurs.

Ray Klinginsmith décrit Clem Renouf comme un homme réservé, mais un dirigeant inné.

« Clem était toujours généreux envers les jeunes Rotariens et il m'a donné la possibilité de vivre une aventure au Rotary, » écrit M. Klinginsmith. « Le Rotary ne serait pas là où il en est aujourd'hui sans les contributions de Clem et de son équipe. »