Club fornisce un antidoto ai tempi difficili
Era il 2020 e il mondo era, come dice Sarah Garrette, “un fuoco di paglia”, scosso dalla pandemia globale, dai disordini per la violenza della polizia contro i neri americani e dalle elezioni divisive negli Stati Uniti. “Mi sentivo piuttosto isolata e volevo restituire qualcosa, ma mi sentivo fuori controllo con le cose che stavano accadendo culturalmente e con la pandemia”, racconta l'autrice. Ho pensato: “Non posso cambiare le cose grandi, ma se inizio a livello micro, nella comunità, questi piccoli impatti si sommano”.
È andata su Facebook e ha digitato “opportunità di volontariato” nella barra di ricerca. È apparso il Rotary Club di Springboro.
Suo padre era un socio del Rotary, così Garrette si è messa in contatto tramite Facebook. A causa della pandemia, le riunioni si tenevano in videoconferenza e lei ha dato un'occhiata per controllare un po' di cose. Ha trovato un gruppo dinamico di persone di ogni età, circa 50/50 donne e uomini, che vogliono rafforzare la loro comunità.
Il club non è sempre stato così florido. Era stato fondato con 25 soci nel 2004, ma nel 2007 il numero si era ridotto pericolosamente a 13. A Doug Buchy, socio del Rotary Club di Dayton, è stato chiesto di trasferire la sua affiliazione per aiutare a riportare in vita il club di Springboro. Mentre era presidente del club di Springboro nel 2009/2010, il club è cresciuto fino a 17 soci. “Abbiamo fermato l'emorragia”, ha dichiarato. “Abbiamo continuato a crescere di continuo”. Oggi i soci del club sono quasi 40.
Alcuni soci del Rotary Club di Springboro, Ohio (da sinistra): Scott Marshall, Sarah Garrette, April Walker e Doug Buchy.
Foto di: Meg Vogel
Il club ha apportato modifiche per attirare nuovi soci. È passato da un club che si incontra a pranzo a un club che si vede per colazione, con maggiore comodità in un sobborgo in cui i residenti spesso lavorano nelle città più grandi, Dayton o Cincinnati. “Le persone non potevano tornare a Springboro per il pranzo da dove lavoravano”, spiega Buchy. “Ecco perché stavamo perdendo soci”.
Per ridurre i costi, una preoccupazione soprattutto dei soci più giovani, il club ha deciso di incontrarsi per un caffè invece che per la colazione. Occasionalmente, qualcuno porta dei doughnut (o ciambelle dolci). “Cerchiamo di rendere le cose molto semplici”, dice la past presidente April Walker.
Un momento saliente delle riunioni, dicono i soci, è la presentazione mensile “Conosci un Rotariano”, in cui i soci del club prendono la parola per parlare di loro stessi. Un socio ha raccontato che suo padre era un clown; un altro ha mostrato una foto dell'ultimo anno di liceo negli anni '80 in cui sfoggiava una triglia e una catena d'oro. Si pensa di conoscere le persone nell'ora che si trascorre con loro, ma non è così”, spiega Walker, che ha creato il club preferito quando era presidente nel 2021/2022. ”Ha davvero aggiunto un livello di affiatamento alla vita di tutti i giorni. In molte riunioni, il club pone anche domande “per conoscersi”, come “Qual è il tuo Muppet preferito e perché?” e “Hai dato un nome alla tua auto di famiglia quando eri bambino e come si chiamava?”.
“So che divertimento è una parola semplice e noiosa, ma non riesco a pensare a un modo migliore per riassumere questo club”, afferma il socio Scott Marshall. “Nessuna persona sana di mente vorrebbe essere in piedi e partecipare a una riunione alle 7:30 del mattino. Ma io non vedo l'ora di partecipare a questi eventi. È semplicemente uno spasso”.
Verifica dello stato di salute del club
Per vedere come sta andando il vostro club e trovare rimedi a eventuali problemi, consultate il Controllo dello stato di salute del club del Rotary, che valuta il benessere del club in diverse aree:
- Esperienza di club: I soci che hanno avuto un'esperienza positiva sono più propensi a rimanere, e il loro entusiasmo è contagioso.
- Eventi sociali e service: Service e divertimento con amici soci di club sono le ragioni principali per le quali le persone si affiliano rimangono in un club.
- Soci: Un club sano è un club che cresce e cambia; avere soci con prospettive ed esperienze diverse alimenta l'innovazione e dà al club una comprensione più ampia dei bisogni della comunità.
- Immagine: Un'immagine pubblica positiva migliora le relazioni del club con la comunità e con i potenziali soci.
- Affari e operazioni: Lo sviluppo della leadership, la pianificazione strategica e la pianificazione della successione sono modi per rafforzare il club.
In un altro cambiamento, il club ha aumentato il numero di opportunità di service ed è coinvolto in più di 20 raccolte fondi e progetti ogni anno. In una soleggiata giornata di aprile, il club ha organizzato un progetto di “costruzione di un letto” in collaborazione con l'organizzazione no-profit Sleep in Heavenly Peace. Il gruppo ha collaborato con i Rotary club vicini per raccogliere 22.000 dollari per l'acquisto di materiali e lenzuola. Più di 100 volontari - soci del club e loro famiglie, studenti delle scuole superiori e altri membri della comunità - si sono riuniti presso la fiera della contea di Cincinnati per lavorare in catena di montaggio e costruire 150 letti in meno di sei ore. “Questi non sono letti Ikea pronti per il montaggio”, dice Marshall. “C'era del legno da scaricare dal camion. Lo misuravamo, lo tagliavamo, facevamo i buchi, lo marchiavamo con il logo”.
Per coinvolgere rapidamente i nuovi soci, il club li intervista chiedendo a quali commissioni, progetti e raccolte di fondi vorrebbero partecipare. I soci vengono messi al lavoro in base alle loro scelte. “Bisogna coinvolgerli subito”, afferma Buchy, governatore 2023/2024 del Distretto 6670. (Tutti i soci del club ricevono annualmente lo stesso sondaggio).
Quando Walker si è unita al club nel 2019, le è stato chiesto di guidare i nascenti sforzi sui social media. Ha iniziato a scattare foto e a trasmettere video in livestreaming dei progetti di service per far conoscere il club. “Penso che le persone siano intrinsecamente buone; vogliono fare cose nella comunità ma non sanno come”, dice. “Noi diamo loro un'opportunità”.
Il club continuò a guadagnare soci anche durante la pandemia. Quando Walker divenne presidente del club, fece del reclutamento delle donne e della loro elevazione a posizioni di leadership un punto centrale.
Una di loro era Garrette, che nel giro di sei mesi è diventata tesoriere del club. E quando conta ciò che ha dato attraverso il Rotary rispetto a ciò che ha ricevuto, il valore della sua affiliazione diventa chiaro. “Sono entrata nel club in un periodo di forte polarizzazione. Cercavo qualcosa che mi radicasse e mi rendesse più aperta agli altri”, ha dichiarato. “Se riusciamo a trovare un terreno comune contraccambiando la nostra comunità e l'area circostante, mi dà molta speranza che le persone non sono poi così diverse. Sono stata contraccambiata dieci volte tanto”.
Ed è in grado di dare l'esempio ai suoi due figli piccoli. “Ora i miei figli pensano che il Rotary sia una cosa fantastica”, dice. “Chiedono sempre di poter andare alle riunioni, probabilmente perché si svolgono prima della scuola e possono prendere un doughnut.”
Questo articolo è stato già pubblicato sul numero di settembre 2024 della rivista Rotary.