Jobtraining gibt autistischen Jugendlichen Selbstvertrauen

Text: Seoha Lee Fotos: Monika Lozinska/Rotary International

Nathan Kim steht montags und mittwochs früh auf und zieht sich seine Lieblingskleidung an - seine Arbeitsuniform. Der 20-Jährige kommt zum YMCA in Northbrook, einem Vorort von Chicago, Illinois, USA, wo er eincheckt, sich eine Schürze umbindet und im Café Voca, einem Café in der Lobby, Stühle und Tische aufstellt. Er und sein Kollege Daniel bereiten die Kaffeemaschine vor, dann sind sie bereit zu öffnen und begrüßen die ankommenden Gäste. "Ich arbeite gerne im Café Voca", sagt Kim und fügt hinzu: "Ich mache Kaffee und heiße Schokolade." Nachdem er die Kunden bedient hat, sagt er ihnen: "Vielen Dank und einen schönen Tag noch."

Kim nimmt an einem Jobtrainingsprogramm für Menschen mit Entwicklungsstörungen und geistigen Behinderungen teil - eine Gruppe, deren Beschäftigungsquote deutlich niedriger ist als die der Erwerbsbevölkerung insgesamt. Im Café Voca, einem Projekt des Rotary Club of Chicagoland Korean-Northbrook, lernen er und drei andere autistische Jugendliche, mit der Verantwortung umzugehen und die sozialen Fähigkeiten zu entwickeln, die sie für andere Berufe brauchen werden.

Um das Projekt auf die Beine zu stellen, haben sich die Clubmitglieder Statistiken des US-Arbeitsministeriums angesehen, aus denen hervorgeht, dass im Jahr 2019 etwa 20 Prozent der Menschen mit einer Behinderung beschäftigt waren, im Vergleich zu mehr als 60 Prozent der Menschen ohne Behinderung (die Beschäftigungsquoten für beide Gruppen sind während der COVID-19-Pandemie gesunken). Die Rotary-Mitglieder erfuhren auch, dass Menschen mit Autismus aufgrund von Verhaltensstörungen, die mit Autismus einhergehen können, oft zusätzliche Schwierigkeiten bei der Arbeitssuche haben. 

In den Vereinigten Staaten bieten viele High Schools Übergangsprogramme an, die Lebenskompetenzen und Jobtraining für Schüler mit Behinderungen nach dem Schulabschluss beinhalten. Doch für Einwanderer - die möglicherweise Sprachbarrieren haben, nur über ein begrenztes soziales Umfeld verfügen oder, wie Kims Mutter Hyeok Choi es nennt, eine "kulturelle Tendenz haben, mit der Behinderung eines Kindes passiv umzugehen" - kann es eine Herausforderung sein, Informationen über solche Programme zu finden.

Choi und ihr Sohn verließen Korea 2001, um bei ihrem Mann zu leben, der in den Vereinigten Staaten studierte. Sie erzählt, dass Kim, bei dem im Alter von drei Jahren Autismus diagnostiziert wurde und der an einer Kombination aus emotionalen und Verhaltensstörungen leidet, nach Abschluss der High School kaum eine Chance auf einen Arbeitsplatz hatte. Dann hörte sie von dem Café Voca-Projekt im Jahr 2019 und hielt es für eine günstige Gelegenheit, denn das YMCA ist nicht weit vom Wohnort der Familie entfernt. Sie erkundigte sich nach dem Programm, und Kim begann im September 2021 als Teil der ersten Gruppe von Auszubildenden.

Im Coffeeshop werden Kim und seine drei Kollegen von einem geschulten Jobcoach im Umgang mit Kunden angeleitet, der ihnen auch zeigt, wie man mit ihnen Smalltalk macht. Der Jobcoach geht auf die Auszubildenden ein und stimmt den Unterricht auf ihre Bedürfnisse ab. Der Kaffee und andere Getränke sind kostenlos, aber die Kunden können Trinkgeld und Spenden hinterlassen. Nach nur zwei Monaten im Programm, sagt Choi, habe sie bereits Veränderungen bei ihrem Sohn festgestellt. "Nathan ist sozialer, verantwortungsbewusster und hat jetzt ein größeres Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen", sagt Choi. Wenn er von der Arbeit nach Hause kommt, lässt er seinen Tag Revue passieren und erzählt ihr, wie viele Kunden er bedient hat und was sie getrunken haben. 

"Nathan spricht normalerweise nicht mit Fremden", sagt sie. "Aber im Café Voca ist er noch nie weggelaufen oder hat sich vor den Fremden versteckt. Das liegt wahrscheinlich an dem Stolz und dem Verantwortungsgefühl, das er durch seine Arbeit dort hat."

Die Idee für das Projekt entstand, nachdem die Mitglieder des Rotary Clubs, der 2008 von Mitgliedern der koreanischen Gemeinde in Northbrook gegründet wurde, eine Präsentation der Wheat Mission, einer Organisation für koreanisch-amerikanische Menschen mit Behinderung, gehört hatten. Sie erfuhren, dass viele behinderte Erwachsene wegen fehlender Arbeitsmöglichkeiten zu Hause bleiben müssen. Sie erfuhren auch von einem YMCA-Programm für Menschen mit Behinderungen und beschlossen, mit dieser Organisation zusammenzuarbeiten, um das Café Voca zu entwickeln. 

Im Rahmen des Projekts werden jeweils vier junge Menschen ausgebildet, und dreimal im Jahr beginnen neue Gruppen. Die Clubmitglieder wollen das Programm ausweiten, sobald zusätzliche Mittel zur Verfügung stehen. Die Wheat Mission und der YMCA halfen bei der Rekrutierung der ersten Gruppe von Auszubildenden. Eine gemeinnützige Organisation namens Autism Workforce stellte Ausbilder zur Verfügung und plante das Training, das auch die Arbeitssuche und das Führen von Bewerbungsgesprächen umfasst. Der YMCA richtete das Café ein und verwaltet die Räumlichkeiten. Der Rotary Club bringt alle Partner zusammen, um das Projekt zu planen und durchzuführen. "Mit der richtigen Ausbildung sind die Möglichkeiten endlos", sagt John Kim, der Vorsitzende des Dienstprojektausschusses des Clubs. 

Unterstützt wird das Projekt durch einen Global Grant der Rotary Foundation und Mittel des Rotary Clubs Yeongju Moran in Korea sowie des Distrikts 3630 in Korea und des Distrikts 6440 in Illinois, die zusammen mehr als 60.000 USD aufgebracht haben. Das Café Voca wurde im September 2021 eröffnet, ein Jahr später als geplant aufgrund der Pandemie. Bei der großen Eröffnungsfeier sagten Vertreter einer örtlichen Lebensmittelkette und einer Bankengruppe zu, den Absolventen des Programms Arbeitsmöglichkeiten anzubieten. 

Choi hofft, dass mehr junge Menschen die Chancen nutzen können, die dieses Projekt bietet. "Wenn man arbeitet, kann man weiterhin mit Menschen in Kontakt bleiben", sagt sie. "Der größte Durchbruch im Leben eines autistischen Kindes ist eine Berufsausbildung. Ich möchte, dass Nathan durch das Programm einen Job bekommt und sein Leben leben kann, und ich möchte, dass auch andere Kinder von dem Programm profitieren und glücklicher leben."