Farmer - und Lebensspender
Von einer Farm im australischen Mount Cotton bis nach Südafrika ist es ein weiter Weg, aber für Dan Holzapfel begann mit einer Reise in das Land im Jahr 1973 eine noch längere Reise. Dort wurde er zum ersten Mal auf die schrecklichen Folgen der Kinderlähmung aufmerksam und verpflichtete sich, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um bei der Ausrottung der Krankheit mitzuwirken. Fünfzig Jahre später, in dem Jahr, in dem er 100 Jahre alt wurde, ist Holzapfel einer der bedeutendsten Spender für Rotarys Bemühungen um die Ausrottung der Kinderlähmung und spendete rund 2,5 Millionen US-Dollar für diese Sache.
"Als ich das Leiden der an Polio erkrankten Kinder in Südafrika sah, wurde mir klar, dass ich etwas dagegen tun musste", sagt er. "Zu sehen, wie sie litten, wie sie auf Händen und Knien herumkrochen, war schockierend. Das hat mir wirklich die Augen geöffnet."
Holzapfel verließ die Schule im Alter von 11 Jahren, um auf der Tomatenfarm seiner Familie in der Gegend von Redlands bei Brisbane, Australien, zu arbeiten. Er ist seit 48 Jahren aktiver Rotarier und hat an Dutzenden von Conventions in aller Welt teilgenommen, aber im Herzen ist er immer noch ein Junge aus seiner Heimatstadt. "Er ist sehr stolz auf die Geschichte der Redlands. Er ist sehr stolz auf seine Ursprünge", sagt sein Freund Bruce Allen. "Er wurde dort geboren und ist dort aufgewachsen, hat dort gearbeitet und wird dort sterben. Alles, was er je wollte, war, in seinem eigenen Revier zu sein."
Dan Holzapfel hat alle möglichen Wege gefunden, um seiner Gemeinde zu helfen, von der Mitarbeit im Gemeinderat bis hin zur ehrenamtlichen Tätigkeit beim Queensland Ambulance Service. Er hat außerdem 100.000 AU$ an die Redland Foundation gespendet, um Familien, die von häuslicher Gewalt betroffen sind, Übergangswohnungen zu bieten. Im Jahr 2018 richtete er zudem einen Fonds für kleine Unternehmen in der Region ein, der Zuschüsse in Höhe von 25.000 AU$ für Startkapital bereitstellte. Sein Engagement geht auch über die lokale Ebene hinaus: Er ist ein Diamond Supporter von ShelterBox Australia.
Während die ländliche Gegend um das Land seiner Familie im Laufe der Zeit erschlossen wurde, blieb Holzapfel dem Landleben treu. Bis in seine 80er Jahre betrieb er noch einige Kartoffel- und Kürbisanbaugebiete. Im Redland Museum, für das er ein bedeutender Spender ist, dokumentiert der Dan Holzapfel Farm Pavilion die Geschichte der Landwirtschaft in den Redlands. Viele der Ausstellungsstücke stammen aus dem frühen bis mittleren 20. Jahrhundert, als Holzapfel noch jung war und die Redlands als "Brisbanes Salatschüssel" bekannt waren.
Es ist kein Wunder, dass Holzapfel 2018 zum Bürger des Jahres der Redlands ernannt wurde. Es ist sogar ein Park nach ihm benannt. "Er ist ein sehr fleißiger, aufrichtiger, geradliniger Mensch", sagt Allen. "Das stärkste Schimpfwort, das ich je von ihm gehört habe, war 'verdammt'. Er ist knallhart - ich habe die harte Seite von ihm gesehen - aber er ist ein sehr großzügiger Mensch.
Holzapfel sagt, sein 100. Geburtstag sei nicht anders gewesen als jeder andere Geburtstag, auch wenn seine rotarischen Freunde und König Charles III. von Großbritannien anderer Meinung waren. Die Freunde veranstalteten am 1. Mai eine Party für Holzapfel, und der König schickte ein offizielles Glückwunschschreiben. Auf der Feier sprach die Bürgermeisterin von Redland City, Karen Williams, in einer emotionalen Rede über Holzapfels Engagement für seine Gemeinde und die Welt. "Ich fühle mich sehr bescheiden und geehrt, hier zu sein", sagte sie den Redland City News. "Es gibt da draußen Kinder, die dank ihm laufen können. Es gibt Opfer häuslicher Gewalt, die dank ihm einen sicheren Ort zum Leben haben.
"Dan ist die Art von Mensch, die wir alle anstreben sollten. Er ist eine lebende Legende."
Aus: Rotary August 2023