Un don de 15,5 millions de dollars permettra de financer un nouveau Centre du Rotary pour la paix au Moyen-Orient ou en Afrique du Nord

La Fondation Otto & Fran Walter s'est engagée à verser 15,5 millions de dollars à la Fondation Rotary pour créer un Centre du Rotary pour la paix au Moyen-Orient ou en Afrique du Nord. 

Le nouveau centre proposera un programme de certificat professionnel axé sur la construction de la paix et le développement dans la région. Ce don de la Fondation Otto & Fran Walter, dont le siège est à Boothbay Harbor (États-Unis), permettra de financer les frais de lancement et de fonctionnement du centre, ainsi qu'un fonds de dotation pour allouer à perpétuité des bourses du Rotary pour la paix à jusqu'à 40 étudiants chaque année.

« Le Rotary souhaite depuis longtemps apporter une contribution tangible à une région du monde où la paix semble si difficile à établir », déclare K.R. Ravindran, président du conseil d'administration de la Fondation Rotary. « Cette opportunité s'est présentée à nous, grâce à l'immense générosité de la Fondation Otto & Fran Walter. Nous la saisissons pour créer un centre où nos boursiers pourront exprimer leur potentiel et trouver les moyens de contribuer à des actions pour la paix et la bonne volonté dans une région instable. »

La Fondation Rotary sélectionnera un établissement partenaire pour accueillir le Centre du Rotary pour la paix Otto & Fran Walter en 2024, et les premiers boursiers de la paix devraient commencer leurs études en janvier 2026. 

Otto et Fran Walter ont créé leur fondation familiale pour promouvoir la paix et d'autres causes, et leur mission perdure encore aujourd'hui. Né en Allemagne en 1907, Otto y a travaillé comme avocat. Avec la montée du totalitarisme en Europe et la promulgation des lois de Nuremberg par le gouvernement nazi pour forcer les travailleurs juifs à quitter leur emploi, il est radié du barreau. Il travaille ensuite brièvement en tant qu'assistant juridique avant d'émigrer aux États-Unis en 1936 avec ses parents pour s'installer à New York.

Son diplôme de droit n'étant pas reconnu aux États-Unis, Otto améliore son anglais et commence une formation professionnelle. Il obtient une licence d'expert-comptable et ouvre son cabinet, mais il souhaite toujours travailler comme avocat et finit par vendre son entreprise avant d’entrer à la faculté de droit de New York où il obtient son diplôme en 1954. L'année suivante, il ouvre son cabinet qui, avec le soutien de sa femme, Fran, s'agrandit progressivement jusqu'à employer 40 avocats. 

Grâce à son travail, Otto a contribué à promouvoir la paix et à améliorer les relations entre l'Allemagne et les États-Unis. Après l'abrogation des lois de Nuremberg, il obtient l'autorisation de pratiquer le droit en Allemagne et devient conseiller au ministère allemand des Finances lors des négociations d'un traité fiscal entre les États-Unis et l'Allemagne en 1954. Plus tard, Otto et Fran se concentrent sur leur fondation philanthropique, s'impliquant personnellement dans les subventions qu'ils peuvent financer. Et Otto devient membre du Rotary club de New York.

Après le décès d'Otto et de Fran en 2003, le Rotarien Frank Helman, confrère et ami, devient le président et directeur de la Fondation. Lui et son épouse, Martha Helman, présidente actuelle de la Fondation, ont contribué à réunir les 15,5 millions de dollars de don à la Fondation Rotary. Ils sont tous deux membres du Rotary club de Boothbay Harbor. 

« La Fondation Walter n'imagine pas de plus belle façon d'honorer la mémoire d'Otto et de Fran, et de saluer leurs contributions que de créer un Centre du Rotary pour la paix au Moyen-Orient — une région du monde déchirée par les conflits », déclare Martha, qui est également présidente de la commission Initiative Dons majeurs pour la paix de la Fondation Rotary. « La Fondation Walter est une modeste fondation familiale ; nous avions besoin du Rotary pour créer un Centre de la paix de classe mondiale. »

Depuis leurs premiers boursiers en 2002, les Centres du Rotary pour la paix ont formé plus de 1 400 personnes qui travaillent aujourd'hui dans plus de 115 pays. Nombre d'entre eux occupent des postes importants dans des gouvernements, des organisations non gouvernementales, les forces de l'ordre, l'éducation, et des organisations internationales telles que les Nations unies et la Banque mondiale.