Um inovador com impacto

O mais recente recebedor do prêmio a alumni do Rotary busca o progresso científico e social

Por Etelka Lehoczky

Certa noite há cerca de 30 anos, quando Gaetano Scamarcio estava sozinho em um laboratório, ele vivenciou algo que todo cientista anseia. Depois de meses de experimentos fracassados, ajustes minúsculos e muita fé e teimosia, ele finalmente fez um grande avanço: seu laser recém-projetado finalmente funcionou.  

“Vi o sinal dos instrumentos de medição disparar”, lembra Scamarcio, ganhador do Prêmio a Alumni por Serviços Globais de 2023-24. “Inicialmente, devido à fadiga, pensei que fosse por causa de uma interferência. Mas então percebi que meu microlaser de cascata quântica, que eu havia projetado e desejado tantas vezes, estava finalmente funcionando. Foi uma alegria indescritível.” 

Este momento foi ainda mais emocionante por conta de onde ele aconteceu: Nokia Bell Labs, empresa de pesquisa industrial sediada em Murray, EUA, conhecida mundialmente como o centro de inovação. Desde sua fundação, a Bell Labs (como era conhecida anteriormente) contribuiu para o desenvolvimento do transistor, do laser, da célula solar e do sistema operacional de computador Unix.

Para Scamarcio, o lugar era quase um paraíso. “Eu já tinha viajado e trabalhado na Alemanha e na Itália, mas esse ambiente era excepcional”, diz ele. “Todo mundo estava trabalhando, brincando e sonhando ao mesmo tempo.” 

Scamarcio sempre quis estudar na Nokia Bell Labs. Ele obteve seu doutorado em física experimental na Universidade de Bari Aldo Moro, Itália, com foco em lasers e semicondutores. A chance de continuar sua pesquisa na empresa renomada surgiu quando um colega cientista, que se tornaria seu mentor, mencionou o programa de Bolsas Educacionais da Fundação Rotária. Depois de se candidatar, ele ganhou uma bolsa de estudos e logo depois partiu rumo a Nova Jersey. 

“Essa oportunidade foi semelhante a de um jogador de futebol que é convocado para jogar na seleção nacional - ela abriu um mundo de possibilidades para mim e minha família”, conta ele. 

Essas possibilidades acabaram indo além do âmbito científico. Dez anos depois de sua descoberta do laser, Scamarcio foi convidado a ingressar no Rotary Club de Bari, na região italiana de Puglia, o mesmo clube que patrocinou sua bolsa de estudos. O senso de propósito compartilhado que ele encontrou no Rotary despertou nele o comprometimento com os serviços humanitários.  

“O engajamento com o Rotary promove transformações positivas não apenas para as pessoas a quem servimos, mas também para nós mesmos”, diz ele. “Os cinco valores do Rotary — integridade, diversidade, companheirismo, serviços humanitários e liderança — formam uma estrutura interconectada. Pessoalmente, se eu tivesse que identificar o que ressoa mais profundamente em mim, seria, sem dúvida, a busca pela liderança. No contexto do Rotary, o chamado à colaboração está intrinsecamente ligado ao exemplo pessoal.” 

A crença de Scamarcio no poder da liderança influenciou suas atividades rotárias e profissionais. Como presidente de seu clube em 2013-14, ele liderou o Rotary Meets the Road, um projeto para ajudar moradores de rua em Bari. A elaboração de uma estratégia viável exigiu qualidades semelhantes às necessárias no laboratório, como a paciência para tentativas e erros. 

“No início, pensamos em várias ideias e finalmente resolvemos usar um trailer para distribuir alimentos de maneira digna e higiênica”, diz ele. “Mas esse era apenas o ponto de partida. Outras organizações queriam usar o trailer como sede para fornecer apoio médico, e depois as pessoas começaram a oferecer apoio jurídico. O projeto se expandiu e foi além da ideia inicial.” 

Para colocar seu novo veículo na estrada, Scamarcio e seu clube realizaram algumas ações diplomáticas. Eles contaram com a cooperação de outros Rotary Clubs em Bari, associados do Rotary em todo o distrito, funcionários governamentais de Bari e representantes de uma empresa local de transporte público. “O sucesso deste serviço ressalta o poder da sinergia e da ação coletiva na abordagem de problemas sociais”, diz ele. 

Posteriormente, Scamarcio usou sua formação científica para criar um aplicativo de smartphone que visa ajudar pessoas com deficiência a navegar pelas ruas de Bari. O projeto, chamado Bari4All, recebeu o Prêmio por Realizações Significativas do ex-presidente do Rotary International, Ron Burton. O trabalho de Scamarcio para ajudar os cidadãos de Bari também o levou a ser homenageado com o Lifetime Achievement Award da cidade. 

Scamarcio usa suas habilidades científicas e interpessoais em seu trabalho como pesquisador e professor de física. Além de inventar o microlaser de cascata quântica, que agora é usado em sistemas de monitoramento ambiental e física quântica, ele recentemente contribuiu para o desenvolvimento de um sensor de molécula única do tipo transistor que pode ser usado para detecção precoce de doenças potencialmente fatais. “Essa nova técnica tem um grande potencial para detectar a presença de antígenos correlacionados a problemas como o câncer”, diz ele. “Nós o usamos para detectar o precursor do câncer de pâncreas.” 

Esquerda: a Bolsa Educacional de Scamarcio o levou à Nokia Bell Labs, em Nova Jersey.

Direita: Scamarcio (à direita) posa com associados do Rotary do então Distrito 7470, que o hospedou durante seus anos de pesquisa nos Estados Unidos

Enquanto isso, ele teve a satisfação de ensinar mais de 1.000 estudantes de física como professor na Universidade de Bari Aldo Moro. Ele também coordenou os Prêmios Rotários de Liderança Juvenil para seu distrito em 2016, 2017 e 2022. “A interação com cerca de 45 jovens futuros líderes é uma experiência muito gratificante para eles e para todos nós”, afirma ele. 

Ao observar os membros das gerações mais jovens, ele ficou impressionado com o interesse pela ética e desejo de seguir exemplos de comportamento profissional e moral. “Tenho observado um interesse significativo entre os jovens por questões éticas, como desenvolvimento comunitário e sustentabilidade ambiental, em meio a avanços tecnológicos”, diz ele. Ele está particularmente impressionado com a visão consciente dos seus alunos sobre seu papel na formação da sociedade e na proteção do meio ambiente. 

“Compartilhar e ensinar essas perspectivas éticas para os jovens tem sido um aspecto imensamente gratificante da minha carreira”, diz ele. “Quero aproveitar o alcance do Rotary para enriquecer e capacitar ainda mais as gerações futuras.”

  Artigo originalmente publicado na edição de junho de 2024 da revista Rotary.

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