Los intercambios comunitarios de semillas aumentan la biodiversidad, ayudan a los polinizadores en peligro de extinción e incluso contribuyen a combatir el hambre.
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¿Qué hay detrás de un semilla? Puede que sea diminuta, pero una semilla puede ser una herramienta poderosa, como han descubierto varios clubes rotarios, los cuales han creado bibliotecas de semillas donde los interesados pueden obtener semillas para plantar en sus jardines y patios sin costo alguno. Ahora, esas comunidades están cosechando sustanciosos frutos.
Descubrieron que las bibliotecas de semillas hacen algunas de las mismas cosas que las bibliotecas normales: unir a las personas y fomentar el aprendizaje. Además, aumentan la biodiversidad local, ayudan a los polinizadores en peligro de extinción e incluso pueden ayudar a combatir el hambre.
«Me encanta el aspecto comunitario de la biblioteca de semillas. Las personas vienen por semillas y terminan conversando», dice Al Hayden, del Club Rotario de Peabody, Massachusetts (EE. UU.). «También es una oportunidad para enseñar a los niños que los tomates en realidad no aparecen en una pequeña bolsa de plástico en el supermercado. Conseguir y plantar semillas es una gran actividad familiar que no requiere el uso de dispositivos electrónicos».
El club de Hayden donó 500 dólares para crear bibliotecas de semillas en tres sucursales de la Biblioteca del Instituto Peabody. Las tres ubicaciones distribuyeron 6000 paquetes de semillas este año. Otras bibliotecas operan a menor escala, como la «Little Free Seed Library» creada el año pasado por el Club Rotario de Wheaton, Illinois (EE. UU.). Betsy Adamowski, socia del club y directora ejecutiva de la Biblioteca Pública de Wheaton, tuvo la idea cuando la biblioteca rediseñó uno de sus espacios al aire libre.
«Teníamos un hermoso jardín y queríamos que fuera una herramienta de aprendizaje», explica Adamowski, presidenta del Comité Distrital de Servicio en la Comunidad del Distrito 6440. Había oído hablar de bibliotecas que reutilizaban viejos catálogos para guardar semillas en el interior, pero decidió darle un toque de aire libre al concepto.
Sabía que varios socios de su club habían construido Little Free Libraries (Pequeñas bibliotecas gratuitas), esas pequeñas estructuras techadas ubicadas en lugares públicos donde la gente deja libros para que otros los tomen prestados. Las «Little Free Libraries» han sido durante mucho tiempo un proyecto popular de Rotary. «Pensé: ‘En lugar de una pequeña biblioteca, ¿qué tal una pequeña biblioteca de semillas?’", dice Adamowski.
Para abastecer la biblioteca, Adamowski y su colega Courtney Tedrick obtuvieron semillas gratis del programa de Maestros Jardineros (Master Gardeners) del departamento «Extension» de la Universidad de Illinois. Los expertos de la universidad las ayudaron a obtener un conseguir semillas que aumentarán la biodiversidad local, lo cual favorece el medio ambiente en general.
Adamowski encontró varias formas de dar a conocer la biblioteca de semillas y destacar el papel de Rotary en su creación. Cuando se instaló en el jardín, celebró una ceremonia inaugural y un almuerzo para los socios de Rotary y otras personas. También reconoció la importancia de obtener ayuda externa y colaboró con una organización local de jardinería. Organizó un taller de ahorro de semillas y un intercambio de plántulas y ofreció orientación sobre cómo mantener la biblioteca.
«Estábamos pensando que durante el invierno deberíamos traer las semillas. Pero curiosamente, mis expertos en semillas dijeron que en realidad están bien [al aire libre]»", apunta Tedrick. Las semillas deben mantenerse frescas para que no les salga moho ni germinen. Así que Tedrick las lleva al interior de la biblioteca durante los días más calurosos del verano.
El Club Rotario de Wheaton, Illinois (EE. UU.), puso en marcha una biblioteca de semillas gratuita en el jardín de la biblioteca pública local.
Fuentes para semillas
- Seed Savers Exchange es un lugar donde comprar semillas genéticamente diversas. Su banco de semillas incluye más de 20 000 variedades. Seed Savers también ayuda a conectar intercambiadores de semillas en todo el mundo. «Si te involucras en esa comunidad, encontrarás que hay mucha gente que está dispuesta a donar semillas», dice Gray. No obstante, no olvides consultar a los expertos de tu zona sobre posibles problemas relacionados con las especies invasoras.
- Las empresas semilleras de algunos países etiquetan los paquetes de semillas con el año en que se produjeron. Después de eso, no se les permite venderlos, porque con el tiempo, el porcentaje de semillas viables disminuye. Pero es muy probable que las semillas crezcan, por lo que los vendedores a menudo las regalan u ofrecen con grandes descuentos.
Anaistasia Gray, quien creó una de las bibliotecas de semillas de «Harvest Against Hunger», sugiere acercarse a las tiendas que venden material de jardinería al final de la temporada de cultivo para obtener semillas baratas o gratuitas. «No recomiendo preguntar a los grandes distribuidores de semillas», dice Gray, «pero esas organizaciones más pequeñas serían un gran comienzo». - Muchas universidades tienen programas de agricultura que también pueden ofrecer semillas gratis. Encuentra una lista de programas en Estados Unidos. O busca en Internet "semillas gratis" y el nombre de su país para encontrar ejemplos como estos en el Reino Unido..
- Gray desarrolló una guía para crear una biblioteca de semillas (en inglés) que puedes usar para comenzar.
En algunas áreas, las bibliotecas de semillas desaconsejan a los usuarios donar sus propias semillas, ya que podrían propagar especies invasoras sin saberlo. Es por eso que trabajar con expertos es esencial, señala Sarah Sugden, socia del Club Rotario de Green Bay, Wisconsin (EE. UU.). Su club creó una biblioteca de semillas en la Biblioteca del Condado de Brown, donde Sugden es directora ejecutiva.
«Definitivamente he apreciado la oportunidad de aprovechar la experiencia de los expertos del Programa de Maestría en Jardinería de la Universidad de Wisconsin y otros expertos locales», dice. «Necesitábamos semillas que crecieran en el clima de Wisconsin. Tenemos una temporada de crecimiento más corta que, por ejemplo, Alabama».
Muchas de las bibliotecas ofrecen semillas de plantas, como el girasol y el algodoncillo, que son fundamentales para los polinizadores, como las mariposas y las abejas. Sin estos insectos, muchas otras plantas que la gente come no pueden producir cosechas, pero las poblaciones de polinizadores han disminuido drásticamente debido al uso de pesticidas, las enfermedades y la pérdida de hábitat.
Además de ayudar a proteger el suministro de alimentos en general, las bibliotecas de semillas pueden aumentar la seguridad alimentaria de las personas y las familias. En Seattle, Washington (EE. UU.), la organización sin fines de lucro Harvest Against Hunger, programa del Distrito 5030 de Rotary, ayudó a establecer dos bibliotecas de semillas que permiten a las personas que utilizan los bancos de alimentos cultivar sus propias verduras.
Una evaluación realizada por uno de los colaboradores de Harvest Against Hunger encontró que proporcionar semillas era realmente beneficioso para las personas de la comunidad, dice el director ejecutivo del grupo, David Bobanick, quien también es socio del Club Rotario de Seattle.
Él dice que en la zona hay muchos inmigrantes que echan de menos las verduras de sus países de origen, como el choy sum, la calabaza amarga, el chile poblano, el chile jalapeño y la col rizada.
«Aquí, las organizaciones de lucha contra el hambre tratan de encontrar alimentos adecuados para todos los grupos», afirma. «Encontrar una forma para que las personas cultiven alimentos propios de sus culturas» es significativo.
Las variedades de semillas más populares difieren según la región e incluso el vecindario. En Peabody, hay demanda de diferentes semillas en cada una de las tres bibliotecas. Esto se debe a que algunos vecindarios tienen más espacio para plantar que otros.
«Hay mucha jardinería urbana en el área de la biblioteca principal, pero la rama sur tiene todas estas casas de una o dos familias que tienen pequeñas parcelas de tierra», dice Hayden. «Esto realmente permite a cada residente cultivar sus propios alimentos».
Obtén más información sobre cómo los socios de Rotary protegen el medioambiente.