Un innovatore d'impatto
L'ultimo alumno del Rotary ad essere premiato persegue il progresso scientifico e sociale
Una notte di circa 30 anni fa, Gaetano Scamarcio, da solo in un laboratorio, provò quello che desidera ogni scienziato. Dopo mesi di esperimenti falliti, minuscoli aggiustamenti e fede ostinata, finalmente fece una scoperta: il laser che aveva appena progettato funzionava davvero.
“Ho visto il segnale degli strumenti di misurazione salire alle stelle”, ricorda Scamarcio, vincitore del Premio Global Service degli Alumni del Rotary 2023/2024. “Inizialmente, a causa della stanchezza, ho pensato che fosse causato da un'interferenza. Ma poi ho capito che - tombola! - il mio microlaser a cascata quantistica a superlattice, che avevo progettato e desiderato tante volte, stava finalmente funzionando. È stata una gioia indescrivibile”.
Il momento della tombola di Scamarcio è stato ancora più emozionante per il luogo in cui è avvenuto: Nokia Bell Labs, il centro di innovazione di fama mondiale con sede a Murray Hill, nel New Jersey. Nel secolo trascorso dalla sua fondazione, Bell Labs ha contribuito allo sviluppo del transistor, del laser, della cella solare e del sistema operativo Unix.
Gaetano Scamarcio è socio del Rotary Club Bari, Italia, lo stesso che ha sponsorizzato la sua borsa di studio degli Ambasciatori.
Credito foto: Camillo Pasquarelli
Per Scamarcio, il luogo era vicino al paradiso. “Avevo viaggiato e lavorato in Germania e in Italia, ma quell'atmosfera era unica”, dice. “Tutti lavoravano, giocavano e sognavano contemporaneamente”.
Scamarcio desiderava da tempo studiare ai Nokia Bell Labs. Ha conseguito il dottorato di ricerca in fisica sperimentale presso l'Università degli Studi di Bari Aldo Moro, concentrandosi su laser e semiconduttori. La possibilità di proseguire le sue ricerche presso la celebre struttura è arrivata quando un collega scienziato, che sarebbe diventato il suo mentore, gli ha parlato del programma di borse di studio degli Ambasciatori della Fondazione Rotary. Ha fatto domanda e ha vinto una borsa di studio e presto si è recato nel New Jersey.
“Questa opportunità”, ha dichiarato, "è stata simile ad essere convocati nella nazionale di calcio, e ha aperto un mondo di possibilità per me e la mia famiglia".
Possibilità che alla fine sono andate oltre il campo scientifico. Dieci anni dopo la scoperta del laser, Scamarcio è stato invitato a entrare a far parte del Rotary Club di Bari, in Puglia, lo stesso club che aveva sponsorizzato la sua borsa di studio. La scoperta del senso di condivisione del Rotary ha innescato un impegno al servizio che lo anima tuttora.
“L'impegno nel Rotary favorisce trasformazioni positive non solo per i nostri vicini, ma anche per noi stessi”, ha dichiarato. “I cinque valori fondamentali del Rotary - integrità, diversità, amicizia, servizio e leadership - formano un quadro interconnesso. Personalmente, se dovessi individuare quello che risuona più profondamente in me, sarebbe senza dubbio la ricerca della leadership. Nel contesto del Rotary, l'invito alla collaborazione è intrinsecamente legato al dare l'esempio personale”.
Gaetano Scamarcio
- Dottorato di ricerca in fisica sperimentale, Università di Bari Aldo Moro, Italia, 1989
- Borsista degli Ambasciatori del Rotary, 1994/1995
- Premio per il servizio globale degli Alumni del Rotary, 2023/2024
La fiducia di Scamarcio nel potere della leadership ha influenzato le sue attività rotariane e le sue attività professionali. Come presidente del suo club nel 2013/2014, ha guidato Rotary Meets the Road, un progetto per aiutare i senzatetto di Bari. L'elaborazione di una strategia efficace ha richiesto qualità simili a quelle necessarie in laboratorio, come la pazienza per i tentativi e gli errori.
“Abbiamo iniziato a scambiare tante idee e alla fine ci è venuta l'idea di utilizzare un camper per distribuire il cibo in modo dignitoso e igienico”, racconta. “Ma questo era solo il punto di partenza. Altre organizzazioni volevano usare il camper per fornire assistenza medica e poi hanno iniziato a offrire assistenza legale. Il progetto è davvero esploso ed è andato oltre l'idea iniziale”.
Per mettere in strada il loro nuovo veicolo, Scamarcio e il suo club hanno condotto un'azione diplomatica. Hanno ottenuto la collaborazione degli altri Rotary club di Bari, dei soci del Rotary di tutto il distretto, dei funzionari dell'amministrazione comunale di Bari e dei rappresentanti di un'azienda di trasporto pubblico locale. “Il successo di questo service sottolinea il potere della sinergia e dell'azione collettiva nell'affrontare i problemi sociali”, ha spiegato.
In seguito Scamarcio ha potuto attingere alla sua formazione scientifica per un altro progetto di service. Ha creato un'applicazione per smartphone per aiutare le persone con disabilità a muoversi per le strade di Bari. Chiamata Bari4All, ha ricevuto il Premio per l'eccellenza nel servizio dal past President del Rotary International Ron D. Burton. Il lavoro di Scamarcio per aiutare i cittadini di Bari lo ha portato anche a ricevere il premio alla carriera della città.
Nel suo lavoro di ricercatore e professore di fisica, Scamarcio sfrutta sia le sue capacità scientifiche che quelle relazionali. Oltre ad aver inventato il microlaser a cascata quantistica a superlattice, oggi utilizzato in sistemi per il monitoraggio ambientale e la fisica quantistica, ha recentemente contribuito allo sviluppo di un sensore a transistor a singola molecola che può essere utilizzato per la diagnosi precoce di malattie potenzialmente letali. “Questa nuova tecnica ha un grande potenziale per rilevare la presenza di antigeni che sono correlati a problemi come il cancro”, spiega. “L'abbiamo usata per rilevare i precursori del cancro al pancreas”.
A sinistra: Grazie alla borsa di studio degli Ambasciatori, Scamarcio è entrato al Nokia Bell Labs nel New Jersey. A destra: Scamarcio (a destra) posa con i soci del Rotary dell'allora Distretto 7470, che lo ospitò durante i suoi fruttuosi anni di ricerca negli Stati Uniti.
Foto per gentile concessione di Gaetano Scamarcio
Nel frattempo, ha avuto la soddisfazione di insegnare a più di 1.000 studenti di fisica come professore presso l'Università degli Studi di Bari Aldo Moro. Ha anche coordinato i RYLA (Rotary Youth Leadership Awards) per il suo distretto nel 2016, 2017 e 2022. “L'interazione con circa 45 giovani futuri leader è stata molto gratificante e una grande esperienza per loro e per tutti noi”, ha dichiarato.
Osservando i membri delle nuove generazioni, è rimasto colpito dalla loro “profonda fame di etica” e dal desiderio di modelli professionali e morali. “Ho notato un notevole interesse dei giovani per le questioni etiche, come lo sviluppo della comunità e la sostenibilità ambientale in mezzo ai progressi tecnologici”, afferma. È particolarmente colpito dalla visione coscienziosa che i suoi studenti hanno del loro ruolo nel plasmare la società e proteggere l'ambiente.
“Condividere e insegnare queste prospettive etiche alle giovani menti è stato un aspetto immensamente gratificante della mia carriera”, afferma. “Aspiro a sfruttare la piattaforma del Rotary per arricchire e potenziare ulteriormente le generazioni future”.
Questa storia è stata già pubblicata nel numero di giugno 2024 della rivista Rotary.