Clubes de Houston aumentam a conscientização sobre meio ambiente e tráfico humano
Michelle Bohreer é a pessoa certa para recomendar restaurantes e experiências culturais exclusivas a quem estiver em Houston por ocasião da Convenção do Rotary International de 2022. Além disso, ela tem muito a dizer sobre como os Rotary Clubs locais estão transformando suas comunidades.
Michelle é a governadora do Distrito 5890, que inclui todos os 60 Rotary Clubs da cidade. Ela espera que, enquanto desfrutam das comodidades e da diversidade de Houston, os visitantes conheçam os esforços locais para proteger o meio ambiente e combater o tráfico humano.
"Os clubes de Houston estão muito concentrados em fazer parte da solução para esses problemas", afirma Michelle. "E a Convenção é uma excelente ocasião para divulgar nosso trabalho."
Refrescando o calor urbano
Próximos dos arranha-céus de Houston fica o bairro histórico de Third Ward, que registra temperaturas muito altas. O bairro é cheio de superfícies escuras e impermeáveis, como pavimentação e telhados que absorvem o calor. Também falta vegetação na área, uma característica de comunidades de baixa renda. A cidade pode ficar até 9 graus Celsius mais quente do que as áreas periféricas expostas às mesmas condições climáticas.
Almejando reduzir os efeitos do calor, em 2020 Ed Pettitt, do Rotary Club de Houston Skyline, e Dakota Stormer, do Rotary Club de Memorial-Spring Branch, começaram um projeto para identificar terrenos baldios e transformá-los em parques e áreas verdes. Dakota, falecida em 2021, encontrou um local ao longo da trilha Columbia Tap, em Third Ward.
Ed levou a cabo a projeto para concretizar a visão e homenagear Dakota, que era ambientalista e fundou o aplicativo Footprint, pelo qual os usuários podem rastrear sua pegada de carbono. Recentemente, associados do Rotary, amigos e apoiadores plantaram mais de uma dúzia de árvores e outras plantas no terreno. O parque tem bancos, lixeiras, bebedouros, bicicletários, placas e estações de conserto de bicicletas. O espaço verde recebeu o nome de Dakota's Peace Grove.
"Há informações suficientes por aí que mostram a importância e a urgência de Houston abordar as várias questões climáticas e ambientais apresentadas em nosso projeto", afirma Ed. "O plano é continuar expandindo nossos esforços.”
Procure o estande do Dakota's Peace Grove na Casa da Amizade da Convenção. Ele terá uma versão em pequena escala do espaço, com árvores e plantas reais. Também haverá um banco onde as pessoas poderão tirar selfies e compartilhar mensagens sobre a importância dos parques e espaços verdes.
Combate ao tráfico humano
Houston aparece constantemente entre as cidades dos EUA com maior índice de tráfico humano, em parte devido a seus dois aeroportos internacionais, portos movimentados e proximidade da fronteira com o México. O setor de hotelaria é frequentemente usado como fachada para esconder o tráfico e trabalhos forçados.
Reconhecendo essa ligação, a legislação do Texas exige que os hotéis treinem funcionários para identificar sinais de ocorrência de tráfico humano e saber como reagir. Uma força-tarefa do Distrito 5890 de combate ao tráfico trabalhou com a organização sem fins lucrativos Unbound, que apoia pessoas que foram traficadas, no contato com todos os hotéis conveniados do Rotary durante a Convenção para confirmar que os funcionários concluíram esse treinamento. Os clubes de Houston também estão usando um Subsídio Global da Fundação Rotária para financiar as operações de um centro de avaliação e estabilização para jovens vítimas do tráfico.
"Queremos que os proprietários, gerentes e hóspedes dos hotéis saibam que o Rotary leva a sério esse assunto", explica Kerri Taylor, do Rotary Club de Houston Downtown e diretora executiva da Unbound. "Quero que os rotarianos se sintam inspirados a liderar a iniciativa para tornar o tráfico humano uma ocorrência rara, em vez de um algo obscuro e normal nas nossas comunidades."
