Intercâmbio de Jovens do Rotary: em busca de um programa

Embora o Intercâmbio de Jovens tenha sido oficialmente reconhecido como uma atividade rotária em 1975, os associados do Rotary têm facilitado intercâmbios desde a década de 1920. Seus esforços ao longo dos anos construíram um programa de intercâmbio que agora atrai, em média, 7.500 participantes por ano.

Conceitos iniciais

Em 1927, o Rotary International recebeu duas propostas para intercâmbios internacionais de jovens: uma sugeriu a criação de intercâmbios para filhos de rotarianos e a outra se concentrou em intercâmbios para fins vocacionais. As propostas, juntamente com outras que envolveriam viagens de jovens, foram estudadas por uma comissão especial. Quase um ano depois, a comissão reconheceu os muitos benefícios de tais intercâmbios, mas recomendou que o Rotary International não os administrasse. 

Alguns meses depois, em junho de 1928, o Conselho Diretor chegou a uma conclusão semelhante. Ele não foi favorável à criação de um programa de intercâmbio do Rotary International nem ao estabelecimento de comissões em vários países para apoiá-lo. No entanto, isso não desencorajou os Rotary Clubs de organizar intercâmbios por conta própria.

Um mês depois, o Conselho Diretor teve uma mudança parcial de opinião, dando “aprovação moral” aos esforços de rotarianos na Europa para criarem intercâmbios vocacionais para jovens e concordando que o escritório do Rotary International em Zurique, na Suíça, poderia fornecer um certo apoio aos clubes interessados.

Reconhecendo o crescente interesse pelo assunto, o Rotary Club de Copenhagen, na Dinamarca, organizou uma conferência internacional sobre intercâmbios de jovens em junho de 1929. O evento contou com a participação de pessoas de 12 países, como Inglaterra, França, Alemanha e Estados Unidos. 

O Rotary International permaneceu relutante em se comprometer com a gestão centralizada de tais intercâmbios, mas continuou assegurando aos associados que tais iniciativas eram um empreendimento local digno. Os clubes foram incentivados a fazer com que as suas Comissões de Serviços Internacionais e de Atividades para Garotos cuidassem desse trabalho e cooperassem com outras agências envolvidas em intercâmbios.

Talvez o maior benefício decorrente dessa proposta de intercâmbio de jovens entre diferentes países do mundo seja a promoção e o desenvolvimento da paz, da boa vontade e da compreensão internacional. A amizade internacional será o resultado inevitável das amizades individuais estabelecidas por meio do intercâmbio de jovens.

— Relatório da comissão, 1928

Um programa toma forma

Em janeiro de 1966, o Conselho Diretor apoiou provisoriamente programas de intercâmbio de jovens, mas sem uma aprovação oficial. Foi planejada uma pesquisa mundial sobre os intercâmbios de jovens que já estavam acontecendo em todo o globo. No final da década, o Conselho Diretor autorizou pelo menos um programa de intercâmbio multidistrital e o Rotary publicou um panfleto com diretrizes para intercâmbios internacionais.

Reconhecimento formal 

Em 1974, observando que o Rotary International já estava um pouco envolvido nessa atividade, dois Rotary Clubs americanos pediram ao Conselho de Legislação – parte da estrutura de governança do Rotary – que estabelecesse um programa internacional de intercâmbio de estudantes “como uma atividade do Rotary International”. 

A proposta foi aprovada e entraria em vigor em janeiro de 1975. Naquele mês, o Conselho Diretor observou que era incomum reconhecer formalmente qualquer programa como uma atividade do RI. Especificamente, ele estava preocupado com a forma pela qual o nome Rotary International seria usado em conjunto com programas locais. A revista The Rotarian resumiu a decisão do Conselho Diretor em sua edição de abril, explicando que o reconhecimento “como uma atividade do Rotary International” significava “como uma atividade dos Rotary Clubs”.

O Rotary International promove intercâmbios e fornece orientação para patrocinadores e participantes do programa, mas o Intercâmbio de Jovens do Rotary continua sendo administrado por distritos e Rotary Clubs até hoje. A dedicação e a liderança de inúmeros associados e não associados do Rotary fazem deste programa ímpar um sucesso duradouro.

— Março de 2025