El nuevo Equipo Pongamos Fin a la Polio recuerda al público la persistencia de una enfermedad tenaz
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Ramesh Ferris quiere que veas sus piernas.
«Si no llevo pantalones cortos, la gente no piensa en la polio cuando me ve caminar con muletas y aparatos ortopédicos», explica Ferris, quien contrajo la enfermedad a los seis meses de edad. «Pero cuando ven mis piernas, dicen: ‘Oh, ¿qué te pasó?’ Así se abre una conversación sobre lo que la gente puede hacer para colaborar para alcanzar un mundo sin polio».
Ferris procura llevar pantalones cortos siempre que hace senderismo o utiliza su bicicleta de mano, un aparato de tres ruedas accionado por manivelas. Y ha encontrado otras formas de canalizar su capacidad atlética en la lucha contra la polio. En 2008, recorrió en bicicleta de mano 7140 kilómetros a través de Canadá para crear conciencia y recaudar fondos para la erradicación de la polio.
Utilizando una bicicleta de mano de 27 velocidades y consumiendo 5000 calorías al día para mantener sus niveles de energía, Ferris recorrió 400 kilómetros cada 10 días partiendo desde Columbia Británica, en el oeste, hasta llegar a Terranova, en el este. Su recorrido «Cycle to Walk» recaudó fondos para la campaña Pongamos Fin a la Polio de Rotary International y otros proyectos contra la polio.
Ahora Ferris forma parte del Equipo Pongamos Fin a la Polio, una nueva campaña de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio que pretende crear conciencia sobre la necesidad de erradicar esta enfermedad. La lista inicial de atletas internacionales de alto nivel del Equipo Pongamos Fin a la Polio incluye a varios que, como Ferris, se han visto directamente afectados por la enfermedad. Todos están decididos a hacer oír su voz en las redes sociales y en los eventos deportivos.
«La polio es una de esas enfermedades olvidadas que no se ven y en las que no se piensa», afirma Ferris, socio del Club Rotario de Whitehorse-Rendezvous, Yukón (Canadá).
La labor para eliminar completamente la polio ha supuesto un esfuerzo ingente. Gracias a ella, en cuatro décadas los casos se han reducido en un 99,9 %, y hoy en día el poliovirus salvaje solo perdura en unos pocos lugares del mundo. Y sin embargo, como ocurre en muchas carreras, el tramo final es el más difícil.
«Es fundamental que las personas sepan que la polio no conoce fronteras», afirma la atleta en silla de ruedas Minda Dentler, quien contrajo la polio de niña. «Mientras esta enfermedad siga presente en algún lugar, representará una amenaza para los niños de todo el mundo».
Ramesh Ferris entrega una camiseta del Equipo Pongamos Fin a la Polio a Ahmed Hussen, ministro canadiense de Desarrollo Internacional. La entrega tuvo lugar en un acto en el que se anunció la contribución de Canadá de 151 millones de dólares canadienses (111 233 500 dólares estadounidenses) a la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio
Dentler utilizó una bicicleta de mano para completar el maratón de Nueva York en 2006 y posteriormente se clasificó para el Campeonato Mundial Ironman. Necesitó dos intentos, pero se convirtió en la primera mujer atleta en silla de ruedas en completar el agotador triatlón. Tuvo que nadar 3,8 km, pedalear 180 km e impulsar su silla de ruedas de carreras durante 42 km, con un límite de tiempo para cada tramo. La segunda vez que compitió, cruzó la línea de meta con un tiempo de 14 horas y 39 minutos.
«Aprendí cómo, con perseverancia, cualquiera puede superar obstáculos y alcanzar metas que parecen imposibles», dice Dentler, que en marzo publicó un libro infantil titulado «The Girl Who Figured It Out» (La chica que lo resolvió). Ella cree que se necesita la misma actitud para luchar contra la polio.
«Con el constante apoyo de los donantes y los países afectados, podemos superar los retos pendientes y conseguir un mundo libre de polio», afirma. «Pero es esencial incrementar la financiación y mantener el compromiso de vacunar a todos los niños».
Al igual que Dentler, los demás atletas del Equipo Pongamos Fin a la Polio encarnan ideales asociados a la deportividad: fuerza, dedicación, determinación y capacidad para el trabajo en equipo.
«Cuando compites en un deporte como el fútbol, tienes que confiar en tus compañeros para derrotar al equipo contrario. Es igual en la lucha contra la polio» dice Michael Essien, entrenador y exjugador estrella del equipo nacional masculino de futbol de Ghana. Durante un viaje a Liberia en junio de 2024, fue testigo de la colaboración y la coordinación necesarias para llevar a cabo una campaña de vacunación contra la polio.
«Para poner fin a la polio, será necesario que todos trabajemos juntos como un solo equipo», afirma.
Entre los otros miembros del Equipo Pongamos Fin a la Polio figuran:
- Ade Adepitan, superviviente de la polio y dos veces medallista de baloncesto en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos.
- Wasim Akram, excapitán del equipo nacional masculino de críquet de Pakistán y comentarista internacional de críquet
- Muhammad Ali, miembro del equipo nacional masculino de críquet de Pakistán
- Junior Bosila Banya, superviviente francés de la polio y bailarín profesional de breakdance
- Bismah Maroof, excapitana del equipo nacional de críquet femenino de Pakistán
- Ajara Nchout, futbolista profesional camerunés
- Anne Wafula Strike, superviviente británica de la polio, fue una de las primeras corredoras africanas en silla de ruedas en competir en los Juegos Paralímpicos.
- Canadá, el país de origen de Ferris, subrayó recientemente su compromiso con la erradicación de la polio. El pasado 20 de septiembre, durante un Instituto Rotario, Ahmed Hussen, Ministro de Desarrollo Internacional, anunció una promesa de donación de 151 millones de dólares canadienses (111 233 500 dólares estadounidenses) a la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio. Con esta donación, Canadá supera los 1000 millones de dólares aportados a la campaña para la erradicación de la polio. En el acto en el que se anunció el compromiso, Ferris entregó a Hussen una camiseta del Equipo Pongamos Fin a la Polio.
- «Un gran número de ciudadanos de todo el mundo se han unido con un único objetivo: acabar con la polio», afirma Ferris. «Lo bueno del programa contra la polio es que nos hemos unido para cruzar la línea de meta. No lo estamos haciendo solos».
Obtén más información sobre el Equipo Pongamos Fin a la Polio y dona a la causa.
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