Las mujeres se conectan profesionalmente, desarrollan nuevas habilidades y se inspiran para establecer metas ambiciosas
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Un día de julio, al comenzar una reunión en línea de Rotary, pronto queda claro que es un caso típico en todos los sentidos menos en uno. Los cuadrados de colores brillantes aparecen en la pantalla, cada uno mostrando socias de un rincón diferente del mundo. Se unen desde Nigeria, Canadá, Tailandia, Noruega y más de una docena de otros países, y todas las participantes son mujeres.
Hoy el tema es cómo la membresía de Rotary ha ayudado a las carreras de todas. Algunas de las mujeres cuentan cómo se han beneficiado de los proyectos, clubes o becas de Rotary.
«Mi Beca de Buena Voluntad de Rotary me ayudó a pasar de los periódicos a la televisión y la radio», dice la directora de RI, Eve Conway-Ghazi, periodista de Inglaterra. «A través de un contacto de Rotary, comencé a hacer documentales sobre la lucha contra el cáncer de mama en Pakistán».
Otros hablan de las habilidades que han adquirido al trabajar en proyectos de Rotary.
«Me he vuelto más madura yendo a diferentes comunidades y entendiendo sus problemas», afirma Geeta Manek, exfiduciaria de La Fundación Rotaria que vive en Kenia. «Si no hubiera sido socia de Rotary, podría haber dado un pequeño cheque aquí y allá, pero no habría entendido los desafíos que enfrentan estas comunidades y cómo podemos abordar las causas [subyacentes]».
Se trata de un grupo de unas 35 mujeres que han prestado servicio en Rotary como fiduciarias o directoras o en otras funciones de liderazgo. Fue organizado durante la pandemia de COVID-19 por Johrita Solari, exvicepresidenta y directora de RI de Estados Unidos. Las conversaciones suelen ser muy variadas, desde proyectos en curso hasta asuntos personales y profesionales.
«Se trata de tener conversaciones sobre cómo ser mejores de lo que somos y cómo apoyarnos mutuamente», expresa Solari.
Nuestros estudios muestran que las mujeres encuentran una variedad de oportunidades para establecer contactos a través de Rotary:
- El 61 % de las socias que participaron en las Agrupaciones de Rotary lo hicieron en parte para buscar contactos profesionales. El 84 % de ellas dijo que el compañerismo en el que participaron cumplió con sus expectativas.
- El 65 % de las socias que participaron en los Grupos de Acción de Rotary lo hicieron en parte para buscar contactos profesionales. El 85 % de ellas afirma que el grupo de acción en el que participaron cumplió con sus expectativas.
- El 68 % de las socias que participaron en el Intercambio Rotario de Amistad lo hicieron en parte para buscar contactos profesionales. El 97 % de ellas afirma que el intercambio cumplió con sus expectativas.
Esta reunión es solo una de las muchas formas en que las mujeres de Rotary forman valiosas relaciones profesionales. Algunas se unen a la Agrupación «Rotary Means Business», que facilita la creación de redes de contacto. Otras se unen a los Grupos de Acción de Rotary o participan en Intercambios de Amistad de Rotary para establecer conexiones. Muchas mujeres dicen que Rotary las ayuda a establecer contactos profesionales, ampliar sus habilidades y, quizás lo más importante de todo, encontrar la inspiración para establecer metas más altas para ellas mismas.
Un mundo empresarial imperfecto
La oportunidad de establecer conexiones y adquirir nuevas habilidades es particularmente crucial para las mujeres en el mundo empresarial. A pesar de haber consolidado su lugar en la población activa de muchos países, las mujeres siguen encontrando obstáculos para avanzar. A nivel mundial, se estima que menos de un tercio de los puestos de liderazgo de las empresas son ocupados por mujeres, según un informe del sitio profesional LinkedIn. Eso a pesar de que las mujeres ocupan la mitad o más de los puestos de nivel inicial.
«Debido a que somos una sociedad predominantemente patriarcal, creo que los hombres tienden a gravitar hacia sus semejantes en lugar de hacia las mujeres» en el mundo profesional, dice Sybil Bailor, expresidenta inmediata de un club de Sierra Leona. Trabaja en gestión de proyectos y dirige un hotel boutique. «Hay ciertas cosas que se deben y no se deben hacer, habladas o no, cuando te acercas a los hombres en términos de redes y negocios», agrega.
Esos protocolos no suelen estar claros para las mujeres, y existen otros desafíos. Los hombres pueden dar por sentado que la única mujer en una reunión tomará notas, aunque tenga más rango que algunos de los hombres allí presentes. Los ejecutivos pueden reunirse después del trabajo en lugares que no son acogedores ni cómodos para las mujeres. Es posible que existan reglas no escritas sobre lo que las mujeres deben usar. Eso es lo que aprendió una rotaria cuando se presentó a su nuevo trabajo en un bufete de abogados en el Reino Unido.
«Yo era la jefa del departamento turco, así que prestaba más atención a mi ropa», explica Funda Göğebakan, presidenta de un club de Turquía. «En mi primer día, me puse un vestido rojo. Dijeron: ‘Sí, te ves bien. Pero de acuerdo con las reglas de nuestra empresa, te recomendamos encarecidamente que elijas tonos grises o negros’».
La «organización original del establecimiento de redes de contacto»
Una fuente de frustración para las mujeres en algunos países es la exclusión de los eventos sociales fuera del trabajo. Por eso es esencial encontrar otras oportunidades para establecer contactos, afirma Hyun-Sook Lee, expresidenta de un club en Corea.
«En Corea, las reuniones después del trabajo, especialmente las que involucran alcohol, son una gran parte de la creación de redes profesionales y el intercambio de información», asegura Lee, quien dirige una sucursal local de una cadena de cines. «Estas reuniones fueron a menudo donde se establecieron relaciones y se intercambió información crucial. No bebo alcohol y rara vez he asistido a estos eventos, lo que a veces me ha hecho sentir que me estaba perdiendo oportunidades importantes para establecer contactos y avanzar en mi carrera».
Aquí es donde entra en juego Rotary. Además de ofrecer una forma de establecer conexiones profesionales en entornos de género mixto, la membresía de Rotary brinda muchas otras oportunidades para establecer contactos. Alrededor de dos tercios de las socias que participaron en los Grupos de Acción de Rotary, las Agrupaciones de Rotary o los Intercambios de Amistad lo hicieron en parte para establecer conexiones profesionales.
«Rotary fue la organización original de la creación de redes de contacto», sostiene la presidenta de RI, Stephanie A. Urchick, originaria de Estados Unidos. «El principio básico detrás de la creación de redes siempre ha sido el mismo: se trata de construir relaciones. Rotary es un lugar donde todas las personas tienen ese ADN que dice: ‘Queremos servir, queremos hacer del mundo un lugar mejor’. Eso no siempre es cierto en otros círculos».
La naturaleza internacional de Rotary también presenta muchas oportunidades. La exdirectora de RI Suzi Howe, quien estableció una escuela Montessori en los Estados Unidos, explica que a menudo ha utilizado sus conexiones con Rotary para presentar a sus estudiantes a invitados internacionales.
«Hice que un estudiante [del Intercambio de Jóvenes de Rotary] de Rusia viniera a visitar la escuela y un coro infantil nicaragüense», afirma Howe. «La internacionalidad de Rotary es un don que tenemos».
Es una maestría en administración de negocios invaluable.
Muchas mujeres atribuyen a Rotary el haberlas ayudado a desarrollarse como líderes. En la reunión en línea de Solari, Nicki Scott, exdirectora de RI y vicepresidenta de Inglaterra, sostiene que Rotary puede ayudar a las mujeres a superar el miedo a hacerse cargo.
«Ser lo suficientemente valiente como para asumir roles de liderazgo te enseña mucho. Es una maestría en administración de negocios invaluable de habilidades de liderazgo», afirma Scott.
Para las mujeres que poseen negocios, la membresía de Rotary ofrece la oportunidad de aprender de otros empresarios. Manjoo Phadke, quien recibió el Premio al Liderazgo Sylvia Whitlock, dice que la mayoría de los socios de su distrito son propietarios de negocios.
«Muy pocos de ellos trabajan para otra persona. Así que lo han visto todo y lo han hecho todo», afirma Phadke, exgobernadora de distrito de la India que dirige una escuela de formación profesional para estudiantes de bajos ingresos.
Otras afirman que el estilo de liderazgo que aprenden en Rotary es más poderoso que el que se encuentra típicamente en el mundo corporativo.
«Cuando trabajas en una empresa, puedes dirigir a las personas, ¿verdad? Pero no es así cuando estás en Rotary», asegura Joanne Kam, exgobernadora de distrito de Singapur. Trabaja en el sector inmobiliario y fundó una empresa de servicios de bienestar. «No se dan salarios. Todos están aquí para servir. Así que tienes que inspirar y motivar de una manera diferente».
La mentoría es otro de los beneficios de Rotary, y es algo de lo que las mujeres a menudo carecen en su vida profesional. Según un estudio realizado en 2004 por la consultora DDI, solo alrededor del 27 % de las mujeres en puestos de liderazgo sénior en todo el mundo afirman haber tenido alguna vez un mentor formal. Eso se compara con el 38 % de los hombres.
«Una de las cosas más importantes que podemos hacer unas por otras en Rotary es ser mentores», afirma Urchick. Es un tema con el que está familiarizada después de décadas trabajando como administradora en educación superior y como consultora de liderazgo. «Puede ser dentro del club. Podría ser en la comunidad. Hay algunos clubes rotarios que ofrecen mentoría en escuelas secundarias o preparatorias».
En última instancia, está claro que la afiliación a Rotary confiere algo quizás más valioso que las conexiones profesionales o las lecciones de negocios: una sensación de posibilidad que muchas mujeres no sentían antes de afiliarse.
Ese espíritu impregna la reunión en línea de hoy. Las participantes habían planeado discutir los logros profesionales, pero pocas se limitan a esa definición estrecha de satisfacción personal. Hablan no solo de conexiones y oportunidades, sino también de inspiración e imaginación. Hay algo en la combinación única de Rotary de construcción de relaciones y servicio que expande su sentido de lo que pueden lograr.
«Personalmente, he ganado al ser más empática, más tolerante, más paciente. Rotary te enseña todo eso», declara Manek. «Todo comienza con la confianza. Rotary es mucho más que solo hacer proyectos. Nos empoderamos».
Conoce cómo Rotary apoya el emprendimiento de las mujeres y facilita la creación de redes para todos los socios.
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— Septiembre de 2024