La alfabetización mediática es crucial para unas sociedades saludables. Los rotarios enseñan a las personas a pensar críticamente sobre lo que ven y leen
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El primer día en una nueva escuela puede ser desorientador para cualquier adolescente. Pero el primer día en el Virginia Hall High School es aún más extraño que en la mayoría. Tu abuelo asegura que fue espía, tu hermana acusa a unos alumnos de encerrarla en un armario y todos dicen que un monstruo acecha por los pasillos.
¿Qué está pasando? ¿Es algo de esto cierto? En lugar de salir corriendo a luchar contra el monstruo, lees sobre los extraños acontecimientos recientes en el periódico de la escuela. Te preguntas: ¿Han aportado estas fuentes múltiples pruebas de sus afirmaciones? ¿Es posible que ganen dinero por lo que dicen? ¿Sus historias arrojan una luz negativa sobre las personas que no están de acuerdo con ellas?
Haces todas estas preguntas porque en realidad estás jugando a un videojuego diseñado para aumentar tu alfabetización mediática. Co-creado por Anahita Dalmia, socia del Club Rotario de Newport Beach, California, (EE. UU.), el juego Agents of Influence (agentes de la influencia) está en desarrollo para ayudar a los niños de 11 a 13 años a pensar críticamente sobre lo que ven en las redes sociales y en las noticias.
«Estamos enseñando a los niños a comprender el sesgo de los medios de comunicación, las falacias lógicas y el sesgo de confirmación. Enseñamos cosas como la lectura atenta, herramientas que pueden utilizarse para determinar en qué se puede confiar en Internet», dice Dalmia, fundadora y directora ejecutiva de la empresa de desarrollo de juegos Alterea Inc.
Dalmia, una rotaria de tercera generación, dice que el enfoque del juego se inspiró en parte en la Prueba Cuádruple de Rotary.
«La primera pregunta es: ‘¿Es la verdad?’ Y hay una razón por la que esa es la primera pregunta», afirma Dalmia. «Si no es la verdad, no puedes hacer un juicio sólido basado en ninguna de las otras preguntas, porque comienzas sobre una base inestable».
«Una base inestable» es una forma de describir el estado actual del panorama mediático. Los expertos dicen que estamos expuestos a muchos más medios que nunca. Eso incluye tanto las falsedades no intencionales como las falsedades deliberadas destinadas a engañar a las personas. Aunque muchos medios de comunicación son responsables y creíbles, descubrir en qué creer puede llevar tiempo y esfuerzo.
«Antes de Internet, si compraba un periódico, este lo dirigían periodistas para quienes la verdad era un estándar importante. Por supuesto que los periódicos tenían sesgos. Pero hoy en día, las personas que quieren creer cosas simplemente publican cosas», cuenta Alan Dennis, profesor de sistemas de Internet en la Universidad de Indiana.
«Hay campañas activas de desinformación por parte de gobiernos extranjeros diseñadas para influir en los votantes en los países democráticos. Los actores se han vuelto mucho más sofisticados y han aprendido bastante sobre qué mensajes funcionan».
Las personas son conscientes de este problema y dicen que quieren ser más conscientes de los medios de comunicación que consumen. Un estudio publicado este año encontró que aproximadamente siete de cada 10 estadounidenses estaban interesados en aprender a distinguir mejor entre la información verdadera y falsa en línea. Pero la alfabetización mediática es más que separar los hechos de la ficción.
«Tenemos que ser capaces de juzgar cosas como: ‘¿Cuál es el sesgo detrás de esto? ¿Quién lo creó? ¿Quién se beneficia de ello? Así que no hay una solución simple para esto», dice Jeff Share, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles y coautor de «The Critical Media Literacy Guide». «Necesitamos reducir la velocidad e investigar. Podría significar que me llevará un par de minutos más, pero puedo ir a algunas fuentes diferentes. También puedo reconocer que algunas son más legítimas que otras».
Desarrolladora de videojuegos Anahita Dalmia en la Convención de Rotary International 2022 celebrada en Houston, Texas (EE. UU.)
Capacitación de narradores
Muchas personas creen que los prejuicios ideológicos y los intereses financieros guían la cobertura de los principales medios de comunicación, señala el becario de una subvención global Alex Freeman, que cursa una maestría en medios y comunicaciones globales en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.
«Es una de las grandes razones por las que la gente se ha vuelto contra los medios de comunicación, pero creo que es un exceso de corrección», afirma Freeman. «Mucha gente ha recurrido a periodistas independientes que están más dispuestos a incorporar su propia experiencia personal en sus reportajes. Pero sin un aparato mediático tradicional; sin prácticas estándar para garantizar la exactitud; es difícil saber quién es digno de confianza».
Aún así, las voces independientes pueden ser cruciales en lugares donde las organizaciones de medios de comunicación carecen de fondos o están restringidas por gobiernos represivos. Cuando el becario de Rotary pro Paz Thomas Sithole se dio cuenta de que su ciudad natal en Zimbabue era ignorada por los principales medios de comunicación, lanzó una estación de radio comunitaria. Luego fundó el Centro de Zimbabwe para la Alfabetización Mediática e Informacional para enseñar a las personas a pensar de manera más crítica y contar sus propias historias de manera efectiva. Cree que las dos habilidades están entrelazadas.
«Les decimos a los ciudadanos cómo armarse contra la desinformación», afirma. El Centro también capacita a periodistas ciudadanos y otros creadores de contenido, enseñando habilidades como la verificación de hechos y asegurando el equilibrio en una historia.
«Estamos tratando de construir un movimiento en toda la región, porque vemos que nuestros gobiernos no tienen ganas de impulsar políticas que apoyen la alfabetización mediática e informacional entre los ciudadanos», manifiesta Sithole.
La amenaza de la inteligencia artificial
Incluso mientras forma a un ejército de narradores, Sithole teme que la llegada de la inteligencia artificial facilite la creación y difusión de desinformación.
«Para los ciudadanos desprevenidos, está creando muchos desafíos», afirma. «Ahora es muy difícil saber si un contenido es verdadero o falso, especialmente si se trata de videos o imágenes. Es algo que es realmente un desafío incluso para el periodista profesional».
Algunos creen que la clave es educar a los consumidores de medios más jóvenes. Erin McNeill conoce a muchos estudiantes a través de su trabajo como directora general de la organización sin fines de lucro Media Literacy Now, con sede en Estados Unidos, y se siente alentada por lo que encuentra.
«Definitivamente, la inteligencia artificial está dificultando la identificación de fuentes buenas y creíbles», afirma McNeill. Pero dice que las personas pueden usar las mismas habilidades para analizar el contenido generado por humanos y por inteligencia artificial.
«Los jóvenes son muy creativos e inteligentes. Los estamos educando para que puedan estar a la altura del desafío», afirma. «Van a encontrar soluciones siempre y cuando reciban las habilidades y la educación que necesitan».
La misma creencia es la que motiva a Dalmia a seguir desarrollando y promoviendo Agents of Influence. Ha presentado el juego a numerosos clubes rotarios y espera que los rotarios alienten a sus escuelas locales a usarlo.
«Esto empezó como un proyecto personal, pero había una gran demanda de padres preocupados por cómo las redes sociales estaban influyendo en las perspectivas e interacciones de sus hijos con el mundo exterior», afirma Dalmia. «Los comentarios que hemos recibido son rotundos: ‘¿Puedo tener esto para mi hijo que cree que TikTok es una fuente confiable de información?’»
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