Rotary Youth Leadership Awards

Programmi RYLA per creare la prossima generazione di leader

Salendo sul palco in jeans strappati, felpa con cappuccio e cappellino da baseball durante il campo annuale del Rotary Youth Leadership Awards (RYLA) in Wisconsin per gli studenti delle scuole superiori, Marvin Edelstein si trasforma in Marvelous Marv, il rapper. Non importa che abbia 70 anni. "Li stupisce la mia età", ha raccontato.

Edelstein, socio del Rotary Club Evanston Lighthouse, Illinois, non sapeva nulla di rapping o hip-hop fino a quando non è diventato un facilitatore per adulti al campo RYLA del Distretto 6440. Ma ha imparato da solo, perché sapeva quanto fosse importante relazionarsi con gli studenti. È un modello di uno dei principi fondamentali dell'esperienza RYLA: permettere agli studenti di imparare da soli. "La mia sfida più grande", spiega, "è non dire loro come risolvere i problemi, ma lasciare che li risolvano da soli, come ho fatto io".

L'obiettivo principale del RYLA è quello di sviluppare la fiducia in se stessi e le capacità di gestione della vita nei giovani di età compresa tra i 14 e i 30 anni. Il modo in cui ciò avviene dipende interamente dai club, dai distretti o dai multidistretti che offrono il programma. Gli organizzatori del RYLA spesso si rivolgono a determinati gruppi di età o a esigenze e interessi specifici della comunità. In ogni caso, i programmi RYLA mirano a sviluppare le doti di leadership, a instillare un impegno di servizio per tutta la vita e a mettere i giovani in condizione di trarre il meglio dalla propria vita.

La maggior parte dei programmi RYLA in tutto il mondo prevede l'intervento di relatori stimolanti, esercizi volti a scoprire gli stili di leadership individuali e la pratica della comunicazione efficace, del team building e del problem solving. Altri ingredienti del programma possono essere la leadership etica, la giustizia sociale e la difesa, la valutazione dei bisogni della comunità e l'importanza della diversità, dell'equità e dell'inclusione. Gli organizzatori cercano di rendere l'esperienza il più interattiva possibile, consentendo ai partecipanti al RYLA di mettere in pratica le loro nuove doti di leadership, anche scrivendo una scenetta o una canzone originale da presentare l'ultima sera.

In genere, i programmi sono impostati come un "premio" interamente pagato per gli studenti selezionati, con i Rotary club e altri partner che pagano il conto. Si stima che ogni anno circa 50.000 giovani partecipino al RYLA in tutto il mondo, in eventi che vanno da tre a 10 giorni. Alcuni programmi RYLA prevedono più giorni di formazione alla leadership distribuiti nell'arco di diversi mesi, mentre altri, come quello del Wisconsin, sono costituiti da diversi giorni consecutivi di intensa attività che possono andare dalla sveglia mattutina fino a sera inoltrata. Molti partecipanti tornano di anno in anno come consiglieri junior o in altri ruoli, aiutando i ragazzi più giovani a orientarsi nel programma. Anche gli adulti tendono a farne un'abitudine. I relatori tornano a tariffe ridotte e i facilitatori come Edelstein non se lo perdono. "Se tutti i Rotariani venissero a vedere cosa stiamo facendo", ha dichiarato il presidente di commissione RYLA del Distretto 6440, Sean Nelson, "non avremmo problemi a raccogliere fondi per selezionare ancora più ragazzi fantastici da coinvolgere in questo programma".

Il RYLA è nato nel 1959 nel Queensland, in Australia, per celebrare la visita reale della ventiduenne principessa Alexandra del Regno Unito. L'evento attirò circa 300 giovani australiani. Un comitato organizzatore ha poi reso il programma un impegno annuale per formare i giovani al carattere, alla leadership, allo sviluppo personale e alla buona cittadinanza. Il RYLA, che è diventato un programma ufficiale del Rotary nel 1971, continua a essere un programma molto importante in quel Paese.

Il legame con l'Australia ha fatto la differenza nel successo di un programma RYLA in Tanzania, che ha recentemente ricevuto i massimi riconoscimenti nell'ambito dei Premi Leaders in RYLA del Rotary come vincitore del Premio internazionale. Il premio ha riconosciuto il RYLA della Tanzania per aver coinvolto i Rotaractiani nell'organizzazione di un campo di addestramento RYLA per gli Interactiani. L'idea è stata portata nel Paese da Seb Cox, un Rotaractiano australiano che si è trasferito in Tanzania nel 2016 dopo essere stato reclutato per avviare i club Rotaract e Interact in una scuola del Paese. "Ho lavorato per 15 settimane, 12 ore al giorno senza giorni liberi per le attività del Rotary, compresa l'organizzazione del primo programma RYLA della Tanzania per i giovani sotto i 18 anni", ha dichiarato Cox.

Nel 2019, il RYLA guidato dal Rotaract in Tanzania si era sviluppato in una serie di sei eventi in tre regioni in cui 266 studenti delle scuole secondarie hanno appreso competenze di leadership, tra cui come avviare e gestire un'attività di produzione di sapone. Loveness Kamugisha, 22 anni, ha già messo in pratica le sue competenze aiutando i genitori nella loro attività nel mercato pubblico della sua città natale e sogna di avviare una propria impresa dopo la laurea in medicina. Il programma, ha spiegato, le ha insegnato "a trovare il divertimento e qualcosa da amare in ogni sfida che si presenta nella vita. Se non avessi partecipato al RYLA, forse avrei abbandonato la scuola di medicina. Ma il RYLA è stato il mio insegnante". Il RYLA, in altre parole, ha cambiato completamente il percorso di vita di Kamugisha.

Il RYLA tende a fare questo. Circa dieci anni fa, Karen Loeb, la cui sorella minore ha perso parti di entrambe le gambe in un incidente d'auto, si è chiesta perché un programma di così grande impatto come il RYLA non avesse un programma per le persone con disabilità fisiche. Come socia del Rotary Club Denver Southeast, Colorado, aveva partecipato al RYLA come volontaria e aveva capito che le esigenze fisiche del programma avrebbero lasciato gli studenti disabili ai margini. Così è diventata la forza trainante di un progetto in cui il suo club, che conta più di 100 soci, ha rinnovato un campo Easterseals per un importo di 100.000 dollari e ha organizzato un evento RYLA volto a esporre gli studenti di qualsiasi livello di abilità fisica alla sfida e al divertimento del programma, che include una parete da arrampicata e una zip line. Loeb ha chiamato il risultato RYLA Plus, che alla fine è diventato parte del Rocky Mountain RYLA (Distretti 5440 e 5450). Il personale medico e di consulenza del campo Easterseals si è assicurato di soddisfare le esigenze fisiche ed emotive dei partecipanti.

"Ero scettico", ricorda Jeffrey Marshall, oggi 24enne e geologo esperto. Marshall ha un raro disturbo fisico che lo obbliga a usare uno scooter a motore e una volta ha partecipato a tornei nazionali con una squadra giovanile di hockey su slitta. "Il RYLA mi ha dato l'esperienza del successo a un livello iniziale di leadership e mi ha mostrato che non dovevo essere timido". Soprattutto gli esercizi di team building, ha raccontato, "mi hanno fatto sentire realizzato, anche se non sempre hanno funzionato", come la creazione di una struttura con marshmallow e cannucce in grado di proteggere un uovo in caso di caduta dall'alto. Marshall è tornato anno dopo anno come consulente, attratto da quella che alcuni partecipanti chiamano "magia del RYLA".

L'anno scorso l'innovativo programma RYLA Plus ha ottenuto il premio Leaders in RYLA. "Vogliamo che questi ragazzi ricevano gli stessi strumenti di leadership che ricevono gli altri", spiega Loeb. "Il mio sogno è replicare questo programma in tutti gli Stati Uniti e nel mondo". Loeb sottolinea che in molti Stati esiste un campo Easterseals che potrebbe essere adattato al RYLA.

Il meraviglioso Marv ha riportato il suo entusiasmo per il RYLA al suo club e alle scuole locali. Ora il club Evanston Lighthouse invia 30 studenti all'anno al RYLA, rispetto ai soli due di quando ha iniziato. E gli studenti fanno ciò che ci si aspetta da loro: cambiare il mondo. Subito dopo un RYLA, Edelstein è felice di riferire, un gruppo di partecipanti ha raccolto rapidamente 17.000 dollari per un pozzo d'acqua ad Haiti. È un ottimo ritorno per l'investimento di un club.

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di giugno 2022 della rivista Rotary.