로타리안들, 녹조에 맞서다

독성 남조류 발생으로 수백만 인구의 식수원인 이리 호(Lake Erie) 서부 유역이 위험에 처하자 지역 로타리안들이 수질 정화를 위해 함께 나섰다

2014년 8월, 세계 최대 담수호 유역의 거주민 50만 여명은 56시간 동안 수돗물을 마실 수 없었다. 양치를 하거나 설거지를 하는 데에도 수돗물을 쓸 수 없었다. 음식점은 문을 닫았고 병원에서는 계획된 수술을 취소했다. 상점에는 생수가 동났고 오하이오 주 방위군이 지원에 나섰다

사이아노박테리아 또는 남조류 대발생으로 오하이오 주 톨레도의 식수원인 이리 호의 서부 유역이 오염되었다. 폭우로 인해 오대호 최대 분수계인 모미 강(River Maumee)으로 유입된 질소와 인이 조류를 증식시켰다. 오대호 중 가장 수심이 얕은 이리 호의 경우 수온도 가장 높아 독성 조류 증식에 이상적인 환경이다. 남조류는 바람과 파도를 타고 톨레도의 상수도 취수관까지 유입되었다. 오염된 물을 마실 경우 고열, 구토, 두통에서부터 간부전, 사망에 이르기까지 다양한 증상이 유발된다.

지난 5년 동안 여름마다 주요 조류의 대발생이 더욱 빈번해 지면서 톨레도와 인근 지역사회의 상수도 관리자들은 조류 대발생으로 인한 상수도 오염 가능성에 대비해왔다. 

어떻게 이런 상황이 되었을까? 누구의 잘못인가? 이 지역에 정착한 개척자들? 건설된 도시들? 낡고 새는 시골 건물의 정화조? 푸른 잔디에 대한 열광? 농법 변경? 

정답은 모두 다, 바로 우리 모두의 잘못이다. 그러므로 우리 모두 이 문제를 해결하는데 역할을 다 해야 한다. 복잡하게 얽힌 문제이지만 유일무이하게 로타리에서는 풀 수 있을 것이다.

모든 것은 거대한 습지, 정확히는 그레이트 블랙 습지(Great Black Swamp)에서 시작되었다. 이리 호 남서부 지역에 있는 나무가 울창한 이 진흙 습지의 규모는 코네티컷 주와 유사하며 빙하만큼 오래되었다. 한 때 이 지역을 돌아다니던 마스토돈의 뼈가 보존되기도 했던 이 진흙에 수레 바퀴가 빠지는 바람에 서부로 향하던 개척자들은 더 오래 걸리는 우회로를 택해야 했다.

1850년대부터 정착민들은 미국에서 가장 생산성이 높은 농지로 꼽히는 비옥한 토양을 이용하기 위해 습지의 배수작업을 시작했다. 당시 설치된 15000 마일에 달하는 지하 배수관을 통해 빠져나간 농지의 우수는 여전히 배수로를 지나 시내와 강을 거쳐 이리 호에 이르는 수중 고속도로인 모미 강으로 흘러 든다. 그러나 이 과정에서 모미 강에 도달하기 전 물을 여과하던 이리 호의 ‘신장’이라 할 수 있는 습지가 제거되었다. (오늘날, 톨레도 외곽에 있는 피어슨 메트로파크(Pearson Metropark)에 습지의 일부가 남아있어서 깨진 자갈길과 대공황 시대의 다리를 건너면 들어가 볼 수 있다.) 

개구리 도시로도 불리는 톨레도는 도시로 성장하였고 1960년대에 이르러서는 산업 오염, 비료와 세제에 사용된 인으로 인해 이리 호가 악취를 풍기는 오염 상태로 전락했다. 유출액과 호수 연안 도시에서 무분별하게 배출되는 하수로 인해 유발된 남조류 대발생으로 수중 산소가 모두 흡수되었다. 인근 클리블랜드의 쿠야호가 강(River Cuyahoga)에서는 유막으로 인한 화재가 1969년을 비롯해 한 차례 이상 발생했다. 이러한 위기 상황으로 인해 1972년에는 산업 폐기물 투기를 규제하고 폐수 처리 시설 개선을 위한 자금을 지원하는 수질 보호법이 통과되었다. 주 정부에서는 조류 대발생의 주요 원인인 인산염 세제를 일부 금지했다.

 

새로운 법규의 도입 이후 이리 호는 다시 살아났다. ‘세계 월아이의 수도’로 알려져 다시 최고의 낚시 명소가 되었다. 또한 철새들의 중요한 기착지로서 매년 봄 톨레도 지역에서는 ‘최대 규모의 미국 조류관찰 주간’ 행사를 개최하는데 2016년에는 22개 국, 47개 주에서 방문객들의 발길이 이어졌다. 

그러나 녹색 조류가 다시 돌아왔다. 이번에는 흡수력에 영향을 끼친 토양의 변화와 봄 대신 가을에 비료를 주고 밭을 갈아 엎지 않는 농법의 변화 등이 원인이었다. 보존 조치로 농법을 변경하면서 토양 침식은 감소했지만 오늘날 연구자들은 농지 표면 상 인의 누적을 유발했을 수 있다고 보고 있다. 기후 변화로 폭우가 심해지면서 더 많은 영양분이 농지에서 수로로 유입되었고, 호수 내의 외래유입종으로 인해 인과 사이아노박테리아는 더욱 증가하였다. 다시 한 번 이리 호가 위험에 처한 것이다.

2014년 문제 발생 후 수 주 내에 톨레도 로타리클럽에서는 정기 모임 중에 두 차례에 걸친 발표 시간을 가졌다. 

첫 번 째 패널에는 인근 볼링 그린 주립대학교(Bowling Green State University)의 생물학 교수와 함께 톨레도 및 오하이오 농장 협회(Ohio Farm Bureau)의 대표들이 참석했다. 토론이 끝 난 후, 이 문제를 해결해야 하는 책임이 누구에게 있는지에 대한 질문이 나왔다. 

당시 차기회장이었던 톨레도 로타리클럽의 앤디 스튜어트(Andy Stuart)는 “45분 동안 매우 활기를 띠던 세 명의 토론자 모두 굳어버렸다”고 회상한다. 로타리안들은 충격을 받았다. “누구도 이 문제를 제대로 파악하지 못하고 있으며 책임을 지지 않는다는 것을 깨닫게 되었다.”

그 다음주에는 톨레도를 포함하는 지역구의 마시 캡터(Marcy Kaptur) 하원의원이 발표를 맡았다. 스튜어트는 “캡터 의원이 문제 해결사인 로타리가 관여할 필요가 있다고 말했는데 이 또한 충격적이었다”고 말한다. 

라디오 종사 경력이 있는 스튜어트는 관심을 환기시키는 방법을 알고 있다. 캡터 의원의 발표를 듣고 집으로 돌아가는 차 안에서 로타리가 지역사회에서 차지하는 중립적이고 편견 없는 위치에 대해 생각했다. “캡터 의원이 정말 진지하게 생각한다면. 우리는 무엇을 해야 하나”에 생각이 미쳤다. “컨퍼런스를 후원하는 아이디어가 떠올랐다. 기업이나 농업, 산업계의 자금이 아닌 로타리에서 온전히 후원하는 것이다.”

 

 

스튜어트는“우리가 과학자는 아니지만 협업을 정말 잘 한다. 다른 사람들은 할 수 없거나 하지 않는 문제를 공략한다. 비정치적, 초당적 환경을 조성하여 올바른 일을 하는 것에만 집중한다”고 말한다.

1년 후인 2015년 10월, 톨레도 로타리클럽의 제 1회 이리 호 유역 위기에 관한 컨퍼런스(Lake Erie Watershed Crisis Conference) 는 전석 매진되었다. 오하이오, 미시건, 온타리오 주의 로타리안들, 캡터 의원을 비롯한 정치인 및 정책 입안가들, 캐머런 데이비스(Cameron Davis) 환경보호청 오대호 ‘수자원 총책임자’, 존 케이식(John Kasich)오하이오 주지사의 이리 호 정책 참모인 칼 게브하르트(Karl Gebhardt) 등 300여 명이 참석했다. 또한 환경 단체, 오하이오 농장 협회, 관광 기구, 지역 대학의 학생 및 교수들도 참석했다.

컨퍼런스에 참석한 오하이오 자연보호협회(Nature Conservancy)의 에이미 브레넌(Amy Brennan) 이리 호 보존 책임자는  “우리끼리 뻔한 얘기를 하는 것이 아니다”라면서 “로타리 같은 단체에서는 이 문제에 대한 인식의 수준을 높일 수 있다”고 말했다.  

스튜어트가 “정보의 홍수”라고 표현한 컨퍼런스 내용에는 조류 대발생의 역사, 경제적 여파, 향후 대발생 예방 및 대발생 시 야기되는 문제 해결을 위한 아이디어가 포함되었다. 이리 호 건너 편의 캐나다에서 성장한 국제로타리의 제니퍼 E 존스(Jennifer E. Jones) 이사는 로타리가 초당적 단체로서 대중들에게 정확한 정보를 효과적으로 전달하는 방법에 대해 발표했다. 이리 호의 카토바 섬(Catawba Island)에서 성장기를 보낸 존 휴코(John Hewko) 국제로타리 사무총장은 영상 연설을 통해 수자원 관리를 “도덕적 의무”라고 명명했다. 

톨레도 로타리클럽에서 이 문제를 해결하고 절박감을 조성하기 위해 인맥을 활용함으로써 위기에 대응하는 동안 이리 호 주변 지구의 타 클럽에서는 각자 다른 각도에서 이 문제를 다루기 위한 보통 사람들의 노력에 착수했다.

 

로타리안 짐 페이지(Jim Page)는 어떻든지 궂은일 하기를 좋아한다. 6월의 어느 날 모미 강으로 흘러 들어가는 시내 위에 있는 다리 한쪽 편 너머로 양동이를 던져 물을 길어 올리고 그 안에 시험 용지를 담그는 동안 간간이 지나가는 차 소리가 새 소리 너머로 들려온다. 시험용지의 색이 물의 pH 수준, 암모니아, 인, 질산염 농도에 따라 변하면 그 결과를 휴대폰 앱에 입력한다. 

오하이오 주 워터빌 로타리클럽의 회원인 페이지는 로타리안 국제 요트 동호회(International Yachting Fellowship of Rotarians, IYFR)의 이리 호 서부 선단에도 참여하고 있다. 2014년 8월 페리스버그 로타리클럽 모임에 참석했을 때 청정 수자원에 집중하는 비영리단체인 워터키퍼 얼라이언스(Waterkeeper Alliance)의 이리 호 워터키퍼 회장이 모미 강을 따라 이리 호 쪽으로 접근해오고 있는 독성 조류 대발생에 대해 발표했다. 페이지는 “바로 다음 날 수돗물을 마실 수 없다는 공지를 받았다. 일 주일 이내에 IYFR에서는 워터키퍼를 다시 방문하여 무엇을 할 수 있을지 문의했다”고 회상한다.  

모미 강 길 건너편에서 자란 페이지는 “강에서 스케이트를 타고, 카누, 카약, 노 젓는 배도 있었다. 낚시도 하고 수영도 했다”면서 “선외 엔진이 있는 모터보트를 살 기회가 있어서 이리 호에 나간 이래로 계속 이리 호에 있어 왔다”고 말한다.

페이지와 동료 클럽 회원들은 워터키퍼와 협력하여 조류 증식을 유발하는 영양분의 원천을 파악하기 위해 강물의 수질을 측정하기 시작했다. 

기준선 설정을 위해 초봄에 검사를 시행하고 늦봄과 초여름 비가 내린 후에 다시 검사를 한다. 농도 수치가 급등하는 경우 상류로 이동하여 다시 검사하는 방식으로, 원천의 범위를 좁혀 나갈 수 있을 때까지 검사를 반복한다. 그리고 나서 위험을 알리면 미국 농무부 지역 사무소에서 토지소유주들과 협력하여 보호 조치를 이행한다.

페이지는 “여기서 로타리의 기능은 하수 처리장, 새는 가정용 정화조, 농부들을 추적하는 것이 아니라 데이터를 수집하는 일”이라고 말한다. 

2015년 페이지가 소속 클럽과 함께 모미 강의14마일 구간 중 7개 지점으로 시작했던 프로젝트는 2016년 여름까지 15 개 클럽에서 참여하여 330개 지점에서 검사를 진행했다. 페이지는 볼링 그린 주립대학교의 교수진과 협력하여 누구든지 스마트폰을 사용하여 수질 검사를 시행하고 데이터를 공유할 수 있도록 하는 앱을 개발했다.  

 

 

6600지구의 뎁 체니 차기총재도 지난 6월 페이지와 함께 다리 위에 있었다. 체니 총재는 지역 문제에 대해 균형 잡힌 관점을 갖는 로타리안의 전형적인 사례로, 선친이 대두, 밀, 옥수수를 재배하던 차로 40분 거리에 있는 농장에서 자랐다. “아버지는 호스피스에 계시면서도 종자를 사려고 하셨다”고 회상하며 “농부들은 자신이 죽을 거라는 생각을 절대 하지 않는다”고 말한 그녀는 토지의 일부를 유산으로 받았는데 여전히 경작지로 사용되고 있다.  

체니 총재는 수자원 문제를 다루기 시작하면서 조류 대발생의 원인 중 하나로 비난 받는 비료를 사용하는 농부들에게 미칠 영향에 대해 우려가 되었고, “그래서 참여하고 싶었던 것도 있다”고 말한다. 성장 배경 덕분에 가교 역할을 함으로써 다른 상황에서는 이 문제에 대해 함구할 수도 있는 사람들에게 다가갔다. 만나는 사람은 누구나 책임을 탓하기 보다는 해결책을 찾는데 더 관심을 보였다고 한다. 

“우리 모두 함께 협력해야 한다”는 체니 총재는 “바로 그것이 로타리에서 하는 일로, 공동의 대의를 위해 모두를 한 데 모으고 모두를 위한 해결책을 찾기 위해 노력하는 것이다”라고 말한다.

5대 째 농업에 종사하고 있는 블레이크 빈스(Blake Vince)는 한 번도 쟁기를 사용해 본 적이 없다. 빈스 가문에서는 1983년부터 무경운 농법을 시행해 왔으며 오늘날에는 농지에서 1년 365일 내내 재배가 이어지도록 하는 것을 목표로 한다. 가을밀, 옥수수, 대두 등 환금작물을 경작하지 않는 기간 중에는 18 종의 피복작물을 재배하는데, (토양에 질소를 환원하기 위한) 토끼풀, 누에콩 등을 혼합해 심거나, (화분 매개자를 위한) 아마나 해바라기, 중토 파쇄를 돕기 위한 무를 심는 것이다. 겨울날 폭풍이 지나고 나면 이웃 경작지에는 물웅덩이가 생기지만 빈스 가 농지의 토양은 스폰지처럼 잉여수를 흡수한다. 피복작물을 활용함으로써 토양 침식과 비료 사용을 줄일 수 있으며, 환금작물 재배 후 경작지에 남아 있는 인 잉여분도 사용해 버릴 수 있다

 

온타리오 주 채텀선라이즈 로타리클럽의 회원인 빈스는 이리 호에서 10마일 거리에 살고 있어 그의 경작지에서 배수된 물은 결국 전부 이리 호로 들어가게 된다. (2016년 빈스는 유출수의 영양분 농도를 측정하고 그 수치를 피복작물이 없는 인근 농지와 비교하기 위한 장비를 설치했다.) 

“나는 농부의 한 사람으로서 문제보다는 해결책에 참여하고 싶다”고 말하는 빈스는 2013년 장학금으로 전세계를 다니면서 토양 건강에 있어 생물 다양성이 갖는 중요성에 대해 연구했다. “농부들이 악한은 아니다. 다른 사람들이 기존의 관행을 바꾸려는 의지가 없다면, 정부에서 인프라 변경에 투자를 하지 않는다면, 우리가 농장 수준에서 원하는 변화를 이룰 수는 있지만 다 부질없는 일이다.” 

빈스와 동료 클럽회원들은 농장에서부터 가정, 산업에 이르는 모범사례에 대한 일련의 교육용 단편 비디오를 제작했다 (홈페이지 cleanwaterforliving.com 참조). 34명의 회원으로 구성된 채텀선라이즈 로타리클럽에서는 해당 프로젝트에 2만 달러를 투자했으며 타 클럽의 참여를 독려하고 있는데, 제작된 동영상 중 한 편을 톨레도 로타리클럽의 2015년 컨퍼런스에서 상영하기도 했다. 빈스는 “로타리안들의 사회적 지위를 볼 때, 경각심의 깃발을 조금 더 높일 수 있을 것으로 기대한다”고 말한다. 

제작된 비디오는 로타리안들의 가장 중요한 역할일 수 있는 목소리 내기의 전형적인 사례이다. 이리 호 분수계는 2개 국가, 미국의 5개 주가 공유하고 있어서 호수와 호수에 의존하는 주민들의 생계를 보호하기 위한 해결책을 시행하는데 정치적인 의지와 법률적인 묘안이 필요할 것이다. 로타리안들은 이미 이 문제를 표면화하기 위해 시민으로서 우려의 목소리를 높이고 있다. 

2016년 2월 미국과 캐나다는 2025년까지 이리 호로 들어가는 인 유입량을 40% 감축하는 목표를 채택하기로 합의했다. 11월에는 미시건 주에서 이리 호 수질 악화를 선언하여 수질 보호법에 따라 주 정부에서 인에 대한 상한을 설정 및 집행할 수 있게 되었다. 오하이오 주정부에서는 이와 동일한 조치를 취해야 한다는 요구에 반대하며, <톨레도 블레이드(Toledo Blade)>지를 통해 그러한 조치는 기업 유치를 위한 노력에 해가 될 것이며 악화 지정 없이도 이미 많은 진전이 있었다고 주장했다. 

2016년 건조한 날씨로 인해 여름철 조류 대발생의 규모는 전년도에 비해 줄어 들었지만, 문제는 크고 복잡하며 호수 정화 작업은 끝나지 않았다. 톨레도 로타리클럽에서는 2016년 제 2회 컨퍼런스를 주최하여 300명의 참가자들이 해결책에 집중했다. 페이지도 발표자로 참석했고 제6600지구에서는 지구 보조금 1만 달러로 2015년과 2016년 컨퍼런스를 지원했다. 

톨레도 로타리클럽의 스튜어트는 “가장 큰 문제는 이 이슈에 대한 리더십의 부재”라고 지적한다. “로타리안들이 가장 잘 하는 2가지가 무엇인가? 우리는 앞장서고 협업하는데, 이 문제는 그 두 가지 기술을 모두 필요로 할 것이다.”  

“로타리안들은 모임에 올 때, 개인적인 차이는 접어 두고 초아의 봉사라는 이상 아래 연합한다. 바로 이것이 이리 호의 독성 조류 문제를 해결하기 위해 필요하다.

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